บัลลังก์จ่าฝูงพรีเมียร์ลีกที่แข็งแกร่ง, ฟอร์มการเล่นที่ไร้เทียมทาน (ไร้พ่าย 10 นัดติด, คลีนชีต 5 นัดรวด), และสถานการณ์ของคู่แข่งที่ต่างพากันสะดุด… ทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นใจให้ อาร์เซนอล ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งแชมป์ลีกสูงสุดสมัยแรกในรอบ 22 ปีเสียเหลือเกิน แต่ท่ามกลางบรรยากาศแห่งความหวังนี้ เวย์น รูนี่ย์ ตำนานดาวยิงแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กลับออกมาส่ง “คำเตือน” ที่สั่นสะเทือนไปทั้งเอมิเรตส์ สเตเดี้ยม
ณ วันพุธที่ 22 ตุลาคม 2025 ในขณะที่ “ปืนใหญ่” นำห่าง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ถึง 4 คะแนน รูนี่ย์กลับมองว่านี่ไม่ใช่เวลาแห่งการเฉลิมฉลอง แต่คือช่วงเวลาแห่ง “ความกดดัน” ที่ มิเกล อาร์เตต้า ต้องแบกรับไว้แต่เพียงผู้เดียว
“พวกเขามีทีมที่ดีและผู้เล่นที่ดี มิเกล อาร์เตต้า รอคอยมานานและเข้าใกล้มากๆ แล้ว” รูนี่ย์กล่าวในรายการพอดแคสต์ของ BBC “พวกเขาสะสมคะแนนได้ดีมากๆ ในบางฤดูกาล ซึ่งในปีก่อนๆ มันอาจจะเพียงพอที่จะคว้าแชมป์แล้ว”
“ตอนนี้ อาร์เตต้า มีทีมที่ถูกคาดหวังอย่างแท้จริงว่าจะต้องคว้าแชมป์ลีกให้ได้ พวกเขาบดเอาชนะคู่แข่งได้, มีความแข็งแกร่งทางร่างกาย, มีผู้เล่นเกมรุกที่ดี และเหนียวแน่นมากๆ ในเกมรับ”
“พวกเขากลายเป็นทีมเต็งไปแล้ว พวกเขาเคยขึ้นนำจ่าฝูงมาก่อนแต่ก็ไม่ได้แชมป์ และนั่นคือความกดดัน… คุณจะสามารถรักษาตำแหน่งจ่าฝูงไว้ได้หรือไม่?”
“ผมคิดว่าพวกเขาทำได้นะ ทีมชุดนี้ดีพอแล้วในตอนนี้ และผมคิดว่าพวกเขาได้รับประสบการณ์จากการเข้าใกล้มาแล้ว ผมคิดว่าพวกเขาพร้อมแล้ว พวกเขาพร้อมที่จะทำมันให้สำเร็จ”
แต่แล้ว รูนี่ย์ ก็ได้ทิ้งท้ายด้วยประโยคที่เฉียบคมและอาจจะโหดร้ายที่สุด…
“ตอนนี้มันไม่มีข้ออ้างแล้ว ไม่มีข้ออ้างใดๆ ทั้งสิ้น ถ้าพวกเขาไม่ได้แชมป์ในตอนนี้ คุณอาจจะได้เห็นการเปลี่ยนแปลงผู้จัดการทีม”
นี่คือคำตัดสินที่รุนแรง แต่มันก็สะท้อนถึงความคาดหวังอันมหาศาลที่ อาร์เตต้า กำลังแบกรับอยู่ หลังจากใช้เวลาเกือบ 6 ปีในการสร้างทีมชุดนี้ขึ้นมา และพลาดหวังในตำแหน่งรองแชมป์มา 3 ฤดูกาลติดต่อกัน ปีนี้จึงเปรียบเสมือน “เดิมพันสุดท้าย” ที่เขาต้องทำให้สำเร็จ
แม้ อาร์เตต้า จะพยายามลดความกดดัน โดยชี้ว่านี่ยังเป็นเพียงเดือนตุลาคม และทีมยังต้องพัฒนาอีกมาก แต่คำเตือนจากปากของตำนานอย่าง เวย์น รูนี่ย์ ก็ได้ตอกย้ำถึงสถานการณ์ที่แท้จริง… สำหรับ อาร์เซนอล ในฤดูกาลนี้แล้ว ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่า “แชมป์พรีเมียร์ลีก” อีกต่อไป