แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ถูกกล่าวหาว่าใช้เงินหลายร้อยล้านปอนด์ไปกับผู้เล่นที่ไม่ได้มาตรฐานและนักเตะที่ซื้อมาเพียงเพื่อสร้างชื่อเสียง ซึ่งทำให้สโมสรยักษ์ใหญ่ที่เคยยิ่งใหญ่ต้องเผชิญกับวิกฤตที่เลวร้ายที่สุดในรอบครึ่งศตวรรษ ยูไนเต็ดจบฤดูกาลที่แล้วในอันดับที่ 15 ซึ่งเป็นอันดับที่แย่ที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก และพลาดการไปเล่นฟุตบอลยุโรปเป็นครั้งที่สองในรอบ 35 ปี หลังจากพ่ายแพ้ให้กับ ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ ในรอบชิงชนะเลิศยูโรปา ลีก
“ปีศาจแดง” ทุ่มเงินไปแล้วกว่า 1.5 พันล้านปอนด์ (ประมาณ 7 หมื่นล้านบาท) ในการซื้อนักเตะในยุคหลังเซอร์อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน แต่กลับล้มเหลวในการลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกตลอดมา และสูญเสียสถานะการเป็นมหาอำนาจในวงการฟุตบอลโลก เงินจำนวนมหาศาลถูกใช้ไปกับนักเตะที่ล้มเหลวอย่าง อังเคล ดิ มาเรีย, อเล็กซิส ซานเชซ, มอร์แกน ชไนเดอร์ลิน, ปอล ป็อกบา, โรเมลู ลูกากู, เฟร็ด, ดอนนี่ ฟาน เดอ เบค, เจดอน ซานโช่ และ อันโตนี่ ซึ่งไม่มีใครเลยที่สามารถทำผลงานได้คุ้มค่ากับค่าตัวและค่าเหนื่อยอันมหาศาล
เชอริงแฮม ชี้ “ยูไนเต็ด” ละเลยคุณสมบัติผู้นำในการเสริมทัพ
เท็ดดี้ เชอริงแฮม ตำนานของยูไนเต็ด ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทีมชุดประวัติศาสตร์ที่คว้าทริปเปิลแชมป์ในปี 1999 กล่าวหาว่าอดีตสโมสรของเขาได้สูญเสียค่านิยมที่ทำให้สโมสรยิ่งใหญ่ไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องของการสรรหานักเตะ
“ผมคิดว่ายูไนเต็ดประเมินค่าผิดพลาดมานานแล้วในการคัดเลือกผู้เล่น” เชอริงแฮมกล่าว “เซอร์อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน เขามักจะระบุคุณสมบัติที่ลึกซึ้งกว่านั้นในตัวผู้เล่นเสมอ เมื่อใดก็ตามที่มีผู้เล่นที่มีศักยภาพสูง ยูไนเต็ดและเฟอร์กี้จะเข้าไปคว้าตัว”
“ผมนึกถึงผู้เล่นอย่าง แกรี่ พัลลิสเตอร์, รอย คีน, เวย์น รูนี่ย์, ริโอ เฟอร์ดินานด์ และอีกมากมาย พวกเขาเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมก่อนที่จะมาอยู่กับยูไนเต็ด และพวกเขาต้องการเซ็นสัญญากับยูไนเต็ด เพราะพวกเขารู้ว่าผู้จัดการทีมสามารถทำอะไรได้บ้างเพื่อทำให้พวกเขาเป็นผู้เล่นระดับสุดยอด”
“นั่นดูเหมือนจะไม่ใช่กรณีอีกต่อไป ผู้เล่นจำนวนมากขึ้นตระหนักว่าอาชีพของพวกเขาจะดีขึ้นหากพวกเขาไปที่อื่น”
“ถ้าคุณได้ผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมตั้งแต่อายุยังน้อย และพัฒนาพวกเขาไปสู่จุดสูงสุดในอาชีพ มันจะสร้างแบบอย่างที่ผู้เล่นคนอื่นต้องการจะเดินตาม ปัจจุบันนี้ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มีผู้นำไม่เพียงพอ และนั่นคือจุดที่พวกเขากำลังล้มเหลว”
สก็อตต์ แม็คโทมิเนย์: ตัวอย่างที่ถูกมองข้าม
เชอริงแฮมยกตัวอย่าง สก็อตต์ แม็คโทมิเนย์ เพื่อสนับสนุนคำกล่าวอ้างของเขา กองกลาง นาโปลี ซึ่งเพิ่งได้รับรางวัลนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีของเซเรีย อา เมื่อปีที่แล้ว เพียงหนึ่งปีหลังจากที่ยูไนเต็ดขายเขาให้กับสโมสรอิตาลี
“ผมคิดว่าพวกเขารู้ว่าเขาเป็นผู้เล่นที่ดี แต่อาจจะไม่ถึงระดับที่เขาทำผลงานได้ในฤดูกาลที่ผ่านมานี้” เชอริงแฮมกล่าวกับ Racing Tipster “แต่ลองมาดูทัศนคติของเขา คุณสมบัติการเป็นผู้นำของเขา วิธีการเล่นของเขา และวิธีการวางตัวของเขา”
“ผมคิดว่าคุณสมบัติเหล่านี้ชัดเจนสำหรับยูไนเต็ดและสำหรับ สกอตแลนด์ ทุกครั้งที่เขาสวมเสื้อสกอตแลนด์ คุณจะรู้ได้เลยว่าเขาเป็นผู้นำ และแฟนบอลยูไนเต็ดก็รักเขา เขามีความคิดแบบอังกฤษที่เขารู้และเข้าใจความหมายของการเล่นให้กับยูไนเต็ด การเป็นตัวแทนประเทศของเขา และทั้งหมดนั้น”
“ปัญหาที่ยูไนเต็ดทำไป สำหรับผมคือ คุณต้องอ่านสัญญาณ พวกเขาควรจะให้ค่ากับคุณสมบัติการเป็นผู้นำของเขา และทุกสิ่งที่เขานำมาสู่ทีม”
“โอเค ผมเข้าใจว่าการไปเป็นผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปีในอิตาลีเมื่อฤดูกาลที่แล้วนั้นเป็นเรื่องที่น่าทึ่ง แต่สัญญาณมันปรากฏให้เห็นแล้วว่าเขามีความสามารถนั้น นั่นคือสิ่งที่ยูไนเต็ดขาดหายไปในตอนนี้ เขาเป็นผู้นำด้วยการทำตัวเป็นแบบอย่าง และนั่นคือวิธีที่สโมสรฟุตบอลจะดีขึ้นและแข็งแกร่งขึ้น”