ริชาร์ด ฮิวจ์ส ผู้อำนวยการกีฬาของ ลิเวอร์พูล เป็นแฟนตัวยงของ นิโคลัส แจ็คสัน กองหน้าทีมชาติเซเนกัล ถึงขนาดที่เกือบจะนำเขามาร่วมทีมในพรีเมียร์ลีกก่อนที่เขาจะย้ายไป เชลซี เสียอีก
“หงส์แดง” ซึ่งเป็นแชมป์ พรีเมียร์ลีก กำลังมองหากองหน้าคนใหม่ในช่วงซัมเมอร์นี้ โดยมี อเล็กซานเดอร์ อิซัค และ อูโก้ เอกิติเก้ เป็นสองอันดับแรกในลิสต์เป้าหมาย หลังจากที่ใช้เงินไปแล้วกว่า 200 ล้านปอนด์ (ประมาณ 9.2 พันล้านบาท) ในตลาดซื้อขายนักเตะ ลิเวอร์พูล กำลังเร่งเสริมความแข็งแกร่งในแนวรุก
แม้ ลิเวอร์พูล จะยังไม่ได้ยื่นข้อเสนออย่างเป็นทางการสำหรับ อิซัค หรือติดต่อ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด แต่ก็มีกระแสที่เพิ่มขึ้นว่าเขาอาจจะสนใจความท้าทายใหม่ที่แอนฟิลด์ ตามรายงานของ ลิเวอร์พูล เอคโค่
หาก ลิเวอร์พูล ไม่สามารถดึงตัว อิซัค มาจากเซนต์ เจมส์ พาร์ค ได้ พวกเขาอาจพิจารณาคว้าตัว เอกิติเก้ โดยที่ นิวคาสเซิล กำลังเจรจากับ ไอน์ทรัค แฟรงค์เฟิร์ต เกี่ยวกับกองหน้าชาวฝรั่งเศสรายนี้ อย่างไรก็ตาม อิซัค และ เอกิติเก้ ไม่ใช่กองหน้าเพียงคนเดียวที่มีข่าวเชื่อมโยงกับ ลิเวอร์พูล โดย วิคเตอร์ เกียวเคเรส ซึ่งใกล้จะย้ายไป อาร์เซนอล และ วิคเตอร์ โอซิมเฮน ก็เป็นที่จับตาของสโมสรเช่นกัน
ความชื่นชมของ ฮิวจ์ส ต่อ แจ็คสัน และสถานการณ์ในปัจจุบัน
นิโคลัส แจ็คสัน กองหน้าคนปัจจุบันของ เชลซี ก็ถูกเน้นย้ำว่าเป็นผู้เล่นที่ ริชาร์ด ฮิวจ์ส ผู้อำนวยการกีฬาของ “หงส์แดง” ชื่นชมตั้งแต่สมัยที่เขาอยู่ที่ บอร์นมัธ ซึ่งไม่ได้หมายความว่า ลิเวอร์พูล จะไล่ล่ากองหน้าทีมชาติเซเนกัลรายนี้เสมอไป
อย่างไรก็ตาม ด้วยการที่ เชลซี ได้เซ็นสัญญาคว้าตัว จูเอา เปโดร และ เลียม ดีแล็ป ในช่วงซัมเมอร์นี้ อนาคตของ แจ็คสัน ที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ จึงไม่แน่นอน แม้จะมีรายงานว่า “สิงห์บลูส์” ตั้งค่าตัวของเขาไว้ที่ 100 ล้านปอนด์ (ประมาณ 4.6 พันล้านบาท)
ดีลที่เกือบจะเกิดขึ้นที่ บอร์นมัธ
ความสนใจของ ฮิวจ์ส ในตัว แจ็คสัน ก่อนหน้านี้แข็งแกร่งมาก จนเขาเกือบจะเซ็นสัญญากับ บอร์นมัธ แจ็คสัน กำลังเล่นให้กับ บียาร์เรอัล เมื่อ “เดอะ เชอร์รี่ส์” ตกลงค่าตัว 20.3 ล้านปอนด์ (ประมาณ 934 ล้านบาท) ในเดือนมกราคม 2023
กองหน้าดาวรุ่งรายนี้ดูเหมือนจะเตรียมเซ็นสัญญากับ เซาแธมป์ตัน แต่ ฮิวจ์ส เข้ามาแทรกแซง ข้อตกลงดูเหมือนจะเสร็จสิ้นสมบูรณ์ โดยมีภาพเผยให้เห็น แจ็คสัน ขึ้นเครื่องบินส่วนตัวไปยังสหราชอาณาจักรเพื่อสรุปการเจรจา
อย่างไรก็ตาม อาการบาดเจ็บที่เอ็นร้อยหวายที่ตรวจพบระหว่างการตรวจร่างกาย ทำให้ บอร์นมัธ ยกเลิกการทำธุรกรรม เนื่องจากพวกเขาเลือกที่จะไม่เสี่ยงรอให้เขากลับมาฟิตเต็มที่ ท่ามกลางการต่อสู้เพื่อหนีตกชั้น
เมื่อกลับมาลงสนามได้ในเดือนมีนาคม แจ็คสัน ก็ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม โดยยิงได้ 10 ประตูจาก 11 นัดสุดท้ายของฤดูกาลให้กับ บียาร์เรอัล ซึ่งเป็นฟอร์มที่ดึงดูดความสนใจของ เชลซี จนนำไปสู่การย้ายไปร่วมทีม “สิงห์บลูส์” ด้วยค่าตัว 32 ล้านปอนด์ (ประมาณ 1.4 พันล้านบาท) ในเดือนมิถุนายน 2023
ความเสียดายของเจ้าของ บอร์นมัธ
บิลล์ โฟลีย์ เจ้าของ บอร์นมัธ ยอมรับภายหลังว่าการไม่เดินหน้าทำดีล แจ็คสัน เป็นความผิดพลาด เขาเคยกล่าวว่า: “เราพยายามดึงเขากลับมาในปีนี้ เราได้ตัวเขามาเมื่อปีที่แล้ว และผมเชื่อว่าเราทำผิดพลาด เขาตรวจร่างกายไม่ผ่าน แต่จริงๆ แล้วเขาหายจากอาการบาดเจ็บและกลับมาลงเล่นได้เร็วกว่าที่เราคิดไว้มาก”
แจ็คสัน ยิงไปแล้ว 30 ประตูจากการลงสนาม 81 นัดให้กับ เชลซี มีส่วนช่วยให้ทีมคว้าแชมป์ คลับ เวิลด์ คัพ และ ยูฟ่า คอนเฟอเรนซ์ ลีก อย่างไรก็ตาม หลังจากการมาถึงของ เปโดร และ ดีแล็ป ตำแหน่งของเขาใน เชลซี ดูไม่มั่นคง ซึ่งอาจจะปูทางไปสู่การย้ายทีมในอนาคต
ความสนใจของ ริชาร์ด ฮิวจ์ส ในตัว นิโคลัส แจ็คสัน บ่งชี้ถึงแนวคิดในการเสริมทัพของ ลิเวอร์พูล ที่มองหาผู้เล่นที่มีศักยภาพ และพร้อมคว้าโอกาสหากสถานการณ์เอื้ออำนวย