ตั้งแต่แปดขวบจนถึงสิบหกขวบ ริโอ เอ็นกูโมฮา คือเด็กหนุ่มในสีเสื้อ “สิงโตน้ำเงินคราม” เชลซี… แต่ตอนนี้ไม่มีข้อสงสัยอีกต่อไปแล้ว เขาคือ “เดอะ เร้ด” อย่างเต็มตัว หลังจากกลายเป็นฮีโร่ซัดประตูชัยให้ลิเวอร์พูลบุกไปเอาชนะนิวคาสเซิลในนาทีสุดท้าย
ในแวดวงฟุตบอลระดับเยาวชน ชื่อของ เอ็นกูโมฮา เป็นที่พูดถึงมาตลอด 5 ปีที่ผ่านมา ในฐานะเพชรเม็ดงามที่สุดเม็ดหนึ่งของอคาเดมี่ค็อบแฮม แต่แล้วเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา เขาก็สร้างความช็อคให้กับสแตมฟอร์ด บริดจ์ ด้วยการตัดสินใจย้ายข้ามฟากมาอยู่กับลิเวอร์พูล
แล้วทำไมเขาถึงเป็นที่ต้องการตัวขนาดนั้น? เกิดอะไรขึ้นที่เชลซี? และเขานำพาความหวังอะไรมาสู่ลิเวอร์พูลบ้าง?
ทำไมเขาถึงเลือก ลิเวอร์พูล แทนที่จะเป็น เชลซี?
ตามแหล่งข่าวหลายแห่งระบุว่า เอ็นกูโมฮา ตัดสินใจย้ายออกจากเชลซี เพราะเขาเชื่อว่า เส้นทางสู่ทีมชุดใหญ่ที่ลิเวอร์พูลนั้นดีกว่า
ที่เชลซี แม้ว่าเขาจะถูกยกให้เป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในรุ่นอายุเดียวกัน แต่เขาก็ยังไม่แน่ใจว่าจะได้รับโอกาสในทีมชุดใหญ่เร็วพอหรือไม่ แม้สโมสรจะพยายามยื่นสัญญาที่น่าสนใจหลายฉบับให้ก็ตาม แหล่งข่าวหนึ่งระบุว่า เขาไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองเป็นคนพิเศษหรือจะถูกผลักดันขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ได้อย่างรวดเร็ว
เรื่องราวทั้งหมดนี้สร้างความไม่พอใจให้กับเชลซีเป็นอย่างมาก และมีรายงานว่าพวกเขาได้จำกัดไม่ให้แมวมองของลิเวอร์พูลและแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เข้ามาดูฟอร์มนักเตะในอคาเดมี่ของพวกเขาอีกเลย
เขาจะเก่งได้แค่ไหน?
“ผมไม่พูดเล่นนะ เขาคือหนึ่งในพรสวรรค์ระดับอคาเดมี่ที่ดีที่สุดที่ผมเคยเจอมา และผมก็เคยเห็นผู้เล่นระดับท็อปกลายเป็นซูเปอร์สตาร์มาแล้ว” ซอล อิซัคส์สัน-เฮิร์สต์ อดีตโค้ชของเขากล่าว “สิ่งที่ทำให้เขาโดดเด่นคือความสามารถในการไปกับบอลแบบตัวต่อตัว เขาสามารถทะลุทะลวงแนวรับ, ลากเข้าใส่คู่แข่ง, เอาชนะได้ทั้งสองฝั่ง และจบสกอร์ได้”
“ผมเคยบอกกับพี่ชายของเขาว่า ผมคาดหวังว่าจะได้เห็นชื่อเขาอยู่ในลิสต์บัลลงดอร์ในวันหนึ่ง ผมเชื่อว่าเขาทำได้”