อเล็กซ์ อิโวบี เคยอยู่ในอ้อมแขนของ โรนัลดินโญ่ อดีตเพื่อนร่วมทีมของลุง และเจ้าของรางวัลบัลลงดอร์ในวัยเด็ก ตอนนี้เขาหวังที่จะชูถ้วยรางวัลใหญ่ให้กับประเทศของเขา และยกระดับศักดิ์ศรีของครอบครัว
โรนัลดินโญ่ ตำนานบราซิล คว้าแชมป์โคปา อเมริกา ในปี 1999 และมีบทบาทสำคัญในการคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก 2002 ของ “เซเลเซา” ความสำเร็จนั้นเกิดขึ้นเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล 2001-02 ซึ่งเป็นฤดูกาลแรกของเขากับ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง ในทีมเปแอสเชชุดนั้นยังมี มิเกล อาร์เตต้า, เมาริซิโอ โปเช็ตติโน่, นิโกลาส์ อเนลก้า, กาเบรียล ไฮน์เซ่ และ เจย์-เจย์ โอโคชา ซึ่งเป็นลุงทางฝั่งแม่ของอิโวบี
โรนัลดินโญ่และโอโคชาอยู่ร่วมทีมกันที่ฝรั่งเศสเพียงฤดูกาลเดียว เนื่องจากโอโคชาย้ายไปร่วมทีม โบลตัน ในปี 2002 แต่ขณะที่อิโวบี ซึ่งเกิดในเดือนพฤษภาคม 1996 เพิ่งได้รู้ว่าเขาใช้เวลาในวัยเด็กอยู่กับหนึ่งในนักฟุตบอลที่สร้างความบันเทิงยิ่งใหญ่ที่สุดคนหนึ่ง
ความทรงจำอันน่าทึ่ง และแรงบันดาลใจจากลุง
ปีกของ ฟูแล่ม วัย 29 ปี เผยกับ SunSport ว่า: “สิ่งที่บ้าไปกว่านั้นคือผมอยู่ที่บาร์เซโลนาแล้วเห็นโรนัลดินโญ่”
“ผมพูดกับแม่ว่า ‘ผมเห็นโรนัลดินโญ่'”
“แล้วแม่ก็บอกว่า ‘ลูกรู้ไหมว่าเขาเคยอุ้มลูกตอนที่ยังเป็นเด็กทารก ตอนที่เขาเล่นให้เปแอสเชกับลุงของลูกน่ะ?'” “แม่ยังเอาภาพให้ผมดูด้วย”
โอโคชาได้รับสถานะตำนานขวัญใจแฟนบอลพรีเมียร์ลีกตลอดสี่ปีที่โบลตัน โดยอิโวบีสามารถเฝ้าดูและรับแรงบันดาลใจเพื่อที่จะก้าวตามรอยเท้าของเขาในสักวันหนึ่ง ทั้งคู่สนิทสนมกันมากและติดต่อกันเป็นประจำ แต่ลุงมักจะหลีกเลี่ยงการให้คำแนะนำเกี่ยวกับฟุตบอลกับหลานชาย
แต่อิโวบีอาจจะหันไปหาโอโคชา ก่อนศึกแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ ที่กำลังจะมาถึง เนื่องจากเขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเป็นสมาชิกคนที่สองของครอบครัวที่ได้ชูถ้วยรางวัลให้กับ ไนจีเรีย
ทีมของโอโคชาพลิกกลับมาเอาชนะ แซมเบีย ในปี 1994 คว้าแชมป์แอฟคอนสมัยที่สองจากสามสมัยของ “ซูเปอร์อีเกิลส์”
อิโวบีและเพื่อนร่วมทีมต้องผิดหวังเมื่อปีที่แล้ว โดยเอาชนะเจ้าภาพ ไอวอรี่โคสต์ ในรอบแบ่งกลุ่ม แต่กลับพ่ายแพ้ให้กับคู่แข่งคนเดิมในรอบชิงชนะเลิศ
เป้าหมายคือแชมป์แอฟคอน และความมุ่งมั่นที่ไม่กลัวความเหนื่อยล้า
ตอนนี้เป้าหมายคือการก้าวไปอีกขั้นในวันที่ 18 มกราคม ที่ราบัต ประเทศโมร็อกโก
อิโวบี ซึ่งมูลนิธิ Project 17 ของเขาเพิ่งจัดทัวร์นาเมนต์ฟุตบอล P17 เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา เพื่อสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับ ACLT ซึ่งเป็นองค์กรช่วยชีวิตที่ทำงานเพื่อเพิ่มจำนวนผู้บริจาคโลหิต, สเต็มเซลล์ และอวัยวะจากชุมชนคนผิวสี กล่าวว่า: “แน่นอนว่าเขาจะเป็นคนเดียวที่มีสิทธิ์คุยโอ้อวดไม่ได้ ผมต้องมีอย่างน้อยหนึ่งอย่างที่จะไปคุยข่มเขาได้บ้าง”
“ดังนั้นหวังว่าในแอฟคอน ผมจะมีโอกาสทำเช่นนั้นได้”
“เราต้องการพัฒนาและทำผลงานให้ดีขึ้นกว่าครั้งที่แล้ว วิธีเดียวที่จะทำได้คือการคว้าแชมป์” “ปีที่แล้วเราใกล้มาก สิ่งที่เจ็บปวดที่สุดคือเราเอาชนะเจ้าภาพและแชมป์ในกลุ่มของเราได้”
“หวังว่าปีนี้จะเป็นปีของเรา มีทีมใหญ่ๆ ชื่อดังมากมายในการแข่งขัน”
“เราเชื่อว่าเรามีผู้เล่นที่จะทำเช่นนั้นได้ มันจะทำให้การออกจากพรีเมียร์ลีกยิ่งหวานชื่นขึ้นไปอีก”
“กับลุง ผมค่อนข้างผิดหวังเพราะเขาเล่นใน Baller League แต่ผมไม่สามารถไปได้เพราะผมไปพักผ่อน”
“เราติดต่อกันและหัวเราะเสมอ เขาจะส่งข้อความหาผมตลอดเวลา แต่ไม่ค่อยเกี่ยวกับฟุตบอลเลย ส่วนใหญ่จะถามเกี่ยวกับความเป็นอยู่ของผม ว่าผมเป็นอย่างไรบ้าง”
“เขาปฏิบัติต่อผมด้วยความเคารพอย่างมาก และผมก็เคารพเขามากเช่นกัน”
“เขาแสดงออกด้วยการเล่นด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ดังนั้นเขาจึงบอกให้ผมลงไปในสนาม ทำแบบเดียวกัน และสนุกกับฟุตบอลของผม”
หากไนจีเรียไปถึงรอบชิงชนะเลิศแอฟคอนและผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก ซึ่งตอนนี้พวกเขาอยู่อันดับสี่ในกลุ่ม C โดยเหลือการแข่งขันอีกสี่นัด อิโวบีอาจลงเล่นมากถึง 60 นัดให้กับสโมสรและทีมชาติในฤดูกาล 2025-26
สำหรับผู้ที่เล่นในยูโร 2024, คลับ เวิลด์ คัพ ครั้งปัจจุบัน และฟุตบอลโลกฤดูร้อนหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาพอากาศที่ร้อนจัด มีความกังวลเกี่ยวกับการกรอบ, การบาดเจ็บ และคุณภาพของฟุตบอลที่ลดลง
แต่ไม่ใช่สำหรับอิโวบี
เมื่อถูกถามว่าเขามีความกลัวเหล่านั้นหรือไม่ เขาตอบสั้นๆ ว่า: “ไม่”
“แน่นอนว่าบางคนก็พักผ่อน ตั้งแต่ผมยังเด็ก ผมรักการเล่นฟุตบอลเสมอ”
“เมื่อใดก็ตามที่มีการเตะบอลเล่นๆ หรือเกมสองต่อสองกับเพื่อน ผมก็จะไป” “เมื่อใดก็ตามที่ผมสามารถเล่นฟุตบอลได้ ผมไม่ใช่คนที่จะบ่น”
“แม้ว่าผมจะเหนื่อย ผมก็จะหาพลังงานที่ไหนสักแห่งเพื่อไปเล่นฟุตบอล แต่นั่นคือตัวผมเอง บางคนอาจจะมองต่างออกไป”
