อูโก้ ยอริส ผู้รักษาประตูประสบการณ์สูงของ ลอสแอนเจลิส เอฟซี (LAFC) แสดงทรรศนะว่านักฟุตบอลที่เข้าร่วมการแข่งขันฟีฟ่า คลับ เวิลด์ คัพ “ต้องปรับตัวให้เข้ากับตารางการแข่งขัน” ที่อัดแน่นและไม่หยุดหย่อนในช่วงซัมเมอร์นี้
นอกจากนี้ ยอริสยังยืนยันว่าสโมสรชั้นนำจากยุโรปที่เข้าร่วมการแข่งขัน ไม่ได้เผชิญกับความท้าทายที่มากกว่าคู่แข่งจากส่วนอื่นๆ ของโลกฟุตบอลเลยแม้แต่น้อย
นายทวารวัย 38 ปี และ LAFC เป็นสโมสรสุดท้ายใน 32 ทีมที่ผ่านเข้ารอบสุดท้ายของการแข่งขันฟุตบอลสโมสรโลกรูปแบบใหม่ของ จานนี่ อินฟานติโน่ ประธานฟีฟ่า หลังจากเอาชนะ คลับ อเมริกา 2-1 ในช่วงต่อเวลาพิเศษในรอบเพลย์ออฟเมื่อเดือนที่แล้ว
การที่ฟีฟ่าได้ริเริ่มทัวร์นาเมนต์ภาคฤดูร้อนขนาดใหญ่ขึ้นมาใหม่ ได้จุดประกายการต่อต้านจากลีกในประเทศ, สโมสร และสหภาพผู้เล่นทั่วโลก หนึ่งในเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่โดดเด่นและต่อเนื่องที่สุดคือการขาดการคำนึงถึงสวัสดิภาพของผู้เล่น โดยผู้เล่นชั้นนำของสโมสรที่เข้าร่วมจะต้องเผชิญกับภาระงานที่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ
แต่ดูเหมือนว่าสิ่งเหล่านี้จะไม่ได้ส่งผลกระทบต่อ ยอริส มากนัก ผู้ซึ่งมีอาชีพค้าแข้งที่โดดเด่นยาวนาน 19 ปีในยุโรปกับ นีซ, ลียง และ ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ – ซึ่งส่วนใหญ่เขาดำรงตำแหน่งผู้รักษาประตูมือหนึ่งของทีมชาติฝรั่งเศส – ก่อนจะย้ายมาร่วมทีม LAFC แบบไม่มีค่าตัวในช่วงซัมเมอร์ปี 2024
“พูดตามตรง ตอนที่ผมมา MLS ผมคาดหวังว่าจังหวะของเกมจะเข้มข้นน้อยกว่าในยุโรป” ยอริสกล่าว “แต่แล้วคุณก็เริ่มตระหนักว่าคุณต้องเดินทางเยอะมาก มีเกมการแข่งขันมากเท่ากับในยุโรป คุณยังมีส่วนร่วมในแชมเปี้ยนส์ลีก, คอนคาเคฟ, สโมสรโลก และบอลถ้วยที่เจอกับทีมจากเม็กซิโก”
“ทุกที่มันเหมือนกัน มีการแข่งขันมากมายและผู้เล่นต้องปรับตัวให้เข้ากับตารางการแข่งขัน นอกจากนี้ คุณไม่สามารถพูดได้ว่าการมีส่วนร่วมในสโมสรโลกมันไม่น่าตื่นเต้นสำหรับผู้เล่น จากนั้นมันก็จะเป็นช่วงเวลาที่ต้องตัดสินใจ โดยเฉพาะสำหรับผู้เล่นยุโรป ว่าพวกเขาจะได้พักกี่วัน กี่สัปดาห์ ทั้งทางร่างกายและจิตใจสำหรับฤดูกาลหน้า”
“สำหรับเรา ทันทีที่เราจบทัวร์นาเมนต์ เราก็ต้องกลับไปสู่กิจวัตรของเกม MLS ซึ่งมันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกัน ผู้เล่นต้องปรับตัวให้เข้ากับตารางการแข่งขัน ผมไม่ได้มาที่นี่เพื่อตั้งคำถามกับตารางการแข่งขัน ผมมาที่นี่เพื่อจะบอกคุณว่าเรากำลังสนุกกับการได้มาอยู่ที่นี่และจะทำให้ดีที่สุด”
ในขณะที่เขามุ่งมั่นที่จะเปิดรับการแข่งขันสโมสรโลก ยอริสก็ไม่ได้หลงระเริงกับภาพลวงตา เขายอมรับว่า LAFC เป็นรองในกลุ่มที่มีทั้ง เชลซี, ฟลาเมงโก้ และ เอสเปร็องส์ เดอ ตูนิส
“เรามาที่นี่ด้วยความถ่อมตนอย่างมาก” เขากล่าวเสริม “เราจะมองไปทีละเกม ผมไม่สามารถปิดบังได้ว่ามาตรฐานของคู่แข่งนั้นสูงกว่าของเรา โดยเฉพาะเชลซี แล้วก็ฟลาเมงโก้ และตูนิสก็เป็นสโมสรที่มีการแข่งขันสูงในแอฟริกา”
“เราแค่อยากจะมาที่นี่เพื่อสนุกกับการแข่งขัน พยายามให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดเท่าที่เราจะทำได้ แต่เราก็ต้องอยู่กับความเป็นจริงด้วยเช่นกัน ก่อนอื่น เราจะมุ่งเน้นไปที่เกมกับเชลซี”