แอนโทนี่ ยกให้ช่วงเวลาที่เขายืมตัวกับ เรอัล เบติส เป็น “หนึ่งในบทที่สวยงามที่สุดในชีวิต” ขณะที่เขากำลังเตรียมกลับไปยัง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด
ช่วงครึ่งแรกของฤดูกาลในพรีเมียร์ลีก แอนโทนี่ ต้องเจอกับความยากลำบากต่อเนื่องจากสองฤดูกาลที่น่าผิดหวังที่ โอลด์ แทรฟฟอร์ด หลังจากย้ายมาจาก อาแจ็กซ์ ด้วยค่าตัว 85 ล้านปอนด์เมื่อปี 2022
ดาวเตะชาวบราซิลได้ลงสนามในลีกเพียงแปดนัดก่อนถูกปล่อยยืมตัวไปยัง เบติส ในเดือนมกราคม และเขาก็กลับมาโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมในสเปน
แอนโทนี่ ทำไป 9 ประตูกับอีก 5 แอสซิสต์ให้กับทีมของ มานูเอล เปเยกรินี่ ช่วยพาทีมทะลุเข้าชิง ยูฟ่า ยูโรปา คอนเฟอเรนซ์ ลีก กับ เชลซี
แม้ว่าในนัดชิงชนะเลิศ อันโตนี และ เบติส ต้องพบกับความผิดหวังจากการพ่ายแพ้ เชลซี 4-1 ที่ประเทศโปแลนด์ แต่เขาก็ยังรู้สึกซาบซึ้งต่อช่วงเวลาที่ได้อยู่กับสโมสร และได้เขียนจดหมายเปิดผนึกสุดซึ้งหลังสิ้นสุดสัญญายืมตัว
“วันนี้คือวันที่ผมอยากขอบคุณ สำหรับหนึ่งในบทที่สวยงามที่สุดในชีวิต” เขากล่าวในวิดีโอที่เผยแพร่ทางอินสตาแกรม
“ขณะที่ผมเขียนบทนี้ในชีวิต ผมต้องบอกเหตุผลว่าทำไมพวกคุณถึงเป็น – และจะเป็นตลอดไป – สิ่งที่พิเศษสำหรับผม ตั้งแต่เด็ก ฟุตบอลไม่ใช่แค่ความฝัน แต่มันคือโอกาสเดียวที่จะเปลี่ยนชีวิตของผม
“ชีวิตพาผมเดินทางไกล จากสลัมในบราซิลสู่โลกกว้าง ผมออกจากบ้านเกิด ไปเล่นในเนเธอร์แลนด์ เล่นในอังกฤษ และจากเด็กหนุ่มกลายเป็นพ่อคน
“หลายสิ่งเปลี่ยนไป แต่ฟุตบอลยังคงอยู่เสมอ เป็นที่พักใจของผม จนวันหนึ่งทุกอย่างพังทลาย จากสวรรค์สู่ขุมนรก ลูกบอลหยุดเข้าประตู ความสุขจางหาย โลกของผมมืดมน และผมเริ่มสงสัยในตัวเอง ในพรสวรรค์ และความรักที่มีต่อเกมนี้”
อันโตนี กล่าวต่อว่า: “ตอนนั้นแหละที่ฟุตบอลมอบของขวัญชิ้นสุดท้ายให้ผม: เรอัล เบติส ตอนที่ผมมาที่นี่ ผมไม่รู้ว่าจะเจออะไร แต่แม้แต่ในความฝันอันบ้าคลั่งที่สุด ผมก็ไม่เคยจินตนาการถึงสิ่งที่ได้เจอ
“ตั้งแต่ก้าวแรกที่เหยียบเข้ามาในสโมสร ผมรู้สึกถึงความแตกต่าง มันเหมือนกลับบ้าน เหมือนค้นพบส่วนหนึ่งของตัวเองที่คิดว่าสูญหายไปแล้ว
“กับพวกคุณ ผมกลับมายิ้มได้อีกครั้ง; กับพวกคุณ ผมได้พบกับเด็กน้อยที่เคยเป็น – เด็กที่รักฟุตบอลด้วยหัวใจทั้งหมด กับพวกคุณ ฟุตบอลกลับมากลายเป็นความรักอีกครั้ง ขอบคุณ เรอัล เบติส”
อนาคตของ แอนโทนี่ ยังไม่แน่นอน
ก่อนหน้านี้ เบติส เคยแสดงความสนใจอยากเซ็นสัญญาถาวรกับ อันโตนี แต่ดาวเตะชาวบราซิลเลือกที่จะไม่พูดอะไรมากนักหลังจบเกมพ่าย เชลซี ในศึก คอนเฟอเรนซ์ ลีก เมื่อวันพุธที่ผ่านมา
“ผมไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต มีแต่พระเจ้าที่รู้” เขากล่าวกับ CBS Sports
“งานของผมคือการเล่นฟุตบอล และผมกำลังทำหน้าที่นั้นได้ดี ผมมีความรู้สึกผูกพันกับ เบติส และทุกคนที่นี่ แต่ผมมีสัญญากับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และผมไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น มีแต่พวกเขาเท่านั้นที่รู้”