คำถามที่ไม่มีใครอยากถาม แต่ก็ดังขึ้นเรื่อยๆ ในใจของเหล่าเดอะค็อป… เกิดอะไรขึ้นกับ โมฮาเหม็ด ซาลาห์? ฟอร์มการเล่นที่เคยเฉียบคมดุจใบมีดโกน ตอนนี้กลับดูติดขัดและขาดความมั่นใจอย่างน่าประหลาดใจ และล่าสุด ไมเคิล โอเว่น ตำนานดาวยิงของสโมสรและเจ้าของรางวัลบัลลงดอร์ ก็ได้ออกมาแสดงทรรศนะถึงสถานการณ์ของดาวยิงรุ่นน้องผู้นี้อย่างน่าสนใจ
อย่าเพิ่งด่วนตัดสิน: “ถ้าจะมีใครในลีกที่คุณไม่ควรสงสัย… ก็คือเขา” โอเว่นเริ่มต้นด้วยการส่งสาส์นที่ชัดเจนถึงทุกคน: อย่าเพิ่งรีบกาชื่อ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ทิ้ง “โม ซาลาห์ ยิงประตูมานานหลายปีแล้ว” โอเว่นกล่าว “คงไม่มีใครแปลกใจถ้าเขาจะยิงได้ในเกมหน้าแล้วกลับมาระเบิดฟอร์มต่อเนื่อง ถ้าจะมีใครสักคนในพรีเมียร์ลีกที่คุณไม่ควรสงสัย… ก็คือเขา”
นี่คือความเชื่อมั่นที่มาจากผลงานอันเป็นประจักษ์ตลอดหลายปีที่ผ่านมา โอเว่นรู้ดีว่าสัญชาตญาณนักฆ่าไม่ได้หายไปไหน เพียงแต่อาจจะถูกบดบังด้วยปัจจัยบางอย่างเท่านั้น
เจาะลึกถึงรากเหง้า: “อายุ”, “เทรนท์” หรือแค่ “ฟอร์มตกชั่วคราว”? อย่างไรก็ตาม โอเว่นก็ไม่ได้ปฏิเสธความเป็นไปได้อื่นๆ ที่อาจส่งผลต่อฟอร์มของซาลาห์
- ปัจจัยเรื่องอายุ: “ถ้ามันมีอะไรมากกว่านั้น อายุอาจจะเป็นปัจจัยหนึ่ง เขาอายุ 33 แล้วตอนนี้ ผมเองก็แขวนสตั๊ดตอนอายุเท่านั้น คุณไม่สามารถเล่นไปได้ตลอดกาล” นี่คือความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ แม้จะเจ็บปวดก็ตาม
- “ช่องโหว่รูปทรงเทรนท์”: การขาดหายไปของ เทรนท์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ คือประเด็นที่โอเว่นให้ความสำคัญอย่างยิ่ง “ไม่มี เทรนท์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ คอยป้อนบอลให้เขาอีกแล้ว ไดนามิกมันเปลี่ยนไป คอเนอร์ แบรดลี่ย์ เล่นคนละแบบ เขาพยายามจะวิ่งแซงซาลาห์มากกว่าที่จะจ่ายบอลให้” โอเว่นยังชี้ให้เห็นถึงผลกระทบที่เป็นรูปธรรมว่า “ซาลาห์ต้องลงมารับบอลต่ำกว่าค่าเฉลี่ยเมื่อฤดูกาลที่แล้วถึง 10%” ซึ่งทำให้เขาอยู่ห่างจากปากประตูมากขึ้น
- ทีมยังไม่เข้าที่: “แท็กติกไม่ได้เปลี่ยน แต่ตัวผู้เล่นเปลี่ยนไป หรืออาจจะเป็นแค่ว่าทีมยังไม่เข้าที่เข้าทาง นักเตะเกมรุกทุกคนต่างก็ต้องเคยผ่านช่วงเวลาแบบนี้”
- แค่ฟอร์มตกชั่วคราว: “มันมีความเป็นไปได้มากที่สุดว่านี่เป็นแค่ช่วงฟอร์มตกชั่วคราว และเขาจะกลับมาได้ในไม่ช้า” โอเว่นยังคงเชื่อมั่นในข้อนี้มากที่สุด
ท้ายที่สุดแล้ว โอเว่นสรุปว่ามันอาจจะเป็น “ส่วนผสม” ของทุกปัจจัยที่กล่าวมา แต่เขาก็ยังคงเชื่อมั่นว่า ซาลาห์ จะสามารถก้าวข้ามช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ไปได้
คำวิเคราะห์ของ ไมเคิล โอเว่น จึงเป็นเหมือนกระจกสะท้อนสถานการณ์ที่ซับซ้อนของ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ได้อย่างยอดเยี่ยม มันคือการยอมรับความจริง แต่ก็ยังคงไว้ซึ่งความหวังและศรัทธาในตัวของ “ราชาอียิปต์” ผู้นี้ และบางที… ประตูต่อไปที่เขายิงได้ อาจจะเป็นจุดเริ่มต้นของการกลับมาผงาดอีกครั้งก็เป็นได้