เดวิด พลีท ตำนานของ ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ เปิดเผยว่า เขาเคยต้องการให้ต้นสังกัดคว้าตัว โอลลี่ วัตกินส์ มาร่วมทีม
วัตกินส์ ปัจจุบันรับบทเป็นกองหน้าตัวหลักของ แอสตัน วิลล่า แต่เริ่มต้นเส้นทางอาชีพกับ เอ็กเซเตอร์ ซิตี้ ทีมจากลีกทูในขณะนั้น
หลังจากคว้ารางวัลดาวรุ่งยอดเยี่ยมของอีเอฟแอลในปี 2017 กับ เอ็กเซเตอร์ หลายสโมสรชั้นนำของอังกฤษก็เริ่มให้ความสนใจในตัวเขา
สุดท้ายแล้ว เขาเลือกย้ายไปอยู่กับ เบรนท์ฟอร์ด ที่ตอนนั้นยังอยู่ในเดอะ แชมเปี้ยนชิพ
อย่างไรก็ตาม เขาก็เคยได้รับความสนใจจากทีมในพรีเมียร์ลีกเช่นกัน โดย เดวิด พลีท อดีตกุนซือและแมวมองของ สเปอร์ส ยืนยันว่า ไก่เดือยทอง ก็เป็นหนึ่งในทีมที่จับตามองอย่างใกล้ชิด
ในการให้สัมภาษณ์กับ talkSPORT รายการ Sunday Edition เขากล่าวว่า
“ผมเคยสนใจในตัว โอลลี่ วัตกินส์ ตอนที่เขาอยู่กับ เอ็กเซเตอร์”
“ตอนนั้นเขายังไม่ใช่กองหน้าเต็มตัว เขาเป็นมิดฟิลด์ที่วิ่งขึ้นลงและมีพลังล้นเหลือ ภายใต้การดูแลของ พอล ทิสเดล และ สตีฟ เพอร์รีแมน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ผมอยากให้เขาย้ายมาอยู่กับ สเปอร์ส จริงๆ”
ในฤดูกาล 2016/17 ซึ่งเป็นปีสุดท้ายของเขากับ เอ็กเซเตอร์ เขาทำได้ 16 ประตูและ 13 แอสซิสต์จากการลงเล่น 52 นัดในฐานะตัวรุกสารพัดประโยชน์
เอ็กเซเตอร์ แพ้ให้กับ แบล็คพูล 1-2 ในรอบเพลย์ออฟนัดชิงชนะเลิศ ซึ่ง วัตกินส์ ออกสตาร์ตเป็นกองหน้าในเกมนั้น – พลีท ซึ่งเคยมีส่วนในการเซ็นสัญญาดาวรุ่งอย่าง เดเล่ อัลลี จาก เอ็มเค ดอนส์ ก็ยังจำเกมนั้นได้
เขาเสริมว่า
“เขาลงเล่นเป็นกองหน้าในนัดชิงที่เวมบลีย์ แต่ก็ไม่ได้โดดเด่นอะไรเป็นพิเศษในวันนั้น”
หลังจบนัดชิงชนะเลิศ วัตกินส์ ก็ย้ายไปอยู่กับ เบรนท์ฟอร์ด ภายใต้การคุมทีมของ ดีน สมิธ ด้วยค่าตัวประมาณ 1.8 ล้านปอนด์
พลีท เล่าต่อว่า
“ตอนที่เขาไปอยู่กับ เบรนท์ฟอร์ด เขาไม่ได้เล่นเป็นกองหน้าเลยสักนัด ส่วนมากจะถ่างไปทางซ้าย หรือไม่ก็ลงเล่นแดนกลางที่ต้องใช้แรงเยอะ แต่ยังไม่แสดงศักยภาพในฐานะกองหน้าออกมา”
ต่อมา วัตกินส์ ถูกปรับบทบาทให้เป็นกองหน้าตัวเป้าเต็มตัว และกลายเป็นส่วนหนึ่งของสามประสานแนวรุก “BMW” ร่วมกับ ซาอิด เบนราห์มา และ ไบรอัน เอ็มบิวโม่ ภายใต้การทำทีมของ โธมัส แฟรงค์
แม้จะพลาดเลื่อนชั้นในปีนั้น แต่ แอสตัน วิลล่า ก็ตัดสินใจคว้าตัวเขามาร่วมทีม โดยเป็นการกลับมาร่วมงานกับ ดีน สมิธ อีกครั้ง
พลีท สรุปว่า
“แต่สุดท้ายแล้ว ดีน สมิธ ก็เป็นคนที่กล้าตัดสินใจ เพราะเขารู้จัก วัตกินส์ ดีอยู่แล้ว และแน่นอนว่า วิลล่า ได้กองหน้าคุณภาพคนหนึ่งมาร่วมทีมในราคา 28 ล้านปอนด์”
กองหน้าทีมชาติอังกฤษรายนี้ยิงไปแล้ว 87 ประตูจาก 223 นัดให้กับ แอสตัน วิลล่า และกลายเป็นผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลของสโมสรในพรีเมียร์ลีกด้วยจำนวน 75 ประตู
เขายังกลายเป็นฮีโร่ของชาติในศึกยูโร 2024 หลังยิงประตูชัยช่วงท้ายเกมใส่ เนเธอร์แลนด์ ในรอบรองชนะเลิศอย่างสุดสวยอีกด้วย