ลิเวอร์พูล ได้ยืนยันการมาถึงของ เฟรดดี้ วู้ดแมน ผู้รักษาประตูที่ย้ายมาร่วมทีมแบบไร้ค่าตัว หลังหมดสัญญากับ เพรสตัน นอร์ธ เอนด์ ถือเป็นการปิดดีลที่กินเวลากว่าทศวรรษที่ “หงส์แดง” เฝ้าจับตามองนักเตะรายนี้มาโดยตลอด
วู้ดแมน วัย 28 ปี จะเข้ามาเพิ่มตัวเลือกให้กับ อาร์เน่ สล็อต ในตำแหน่งผู้รักษาประตู หลังจากที่ คีวิน เคลเลเฮอร์ ย้ายไป เบรนท์ฟอร์ด ทำให้ตอนนี้เขาต้องแข่งขันแย่งตำแหน่งกับผู้เล่นอย่าง อลิสซง เบ็คเกอร์ และ จอร์จี้ มามาร์ดาชวิลี่ เพื่อโอกาสลงสนาม
ลิเวอร์พูลตระหนักดีถึงพรสวรรค์ของวู้ดแมน แม้ว่าผู้รักษาประตูรายนี้จะใช้เวลาส่วนใหญ่ในอาชีพค้าแข้งของเขาใน อีเอฟแอล (ลีกรองของอังกฤษ) เขาเติบโตมาจากระบบเยาวชนของ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด และทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมให้กับสโมสรอย่าง สวอนซี ซิตี้ และ คิลมาร์น็อก ก่อนจะย้ายมายังดีปเดล
“หงส์แดง” เคยตกเป็นข่าวเชื่อมโยงกับการคว้าตัววู้ดแมน ตั้งแต่ก่อนที่เขาจะประเดิมสนามในทีมชุดใหญ่ให้กับ “สาลิกา” เสียอีก มีรายงานว่าในเวลานั้น พวกเขากำลังแข่งขันกับ คริสตัล พาเลซ และ เซาแธมป์ตัน เพื่อลายเซ็นของเขา “ปราสาทเรือนแก้ว” มีความได้เปรียบในการแข่งขัน เนื่องจากพวกเขาได้จ้าง แอนดี้ วู้ดแมน พ่อของวู้ดแมน เข้ามาเป็นโค้ช
วู้ดแมนยังเคยใช้เวลามากกว่าสิบปีกับสโมสรทางตอนใต้ของลอนดอนในช่วงเยาวชน ก่อนที่จะย้ายขึ้นไปทางเหนือในปี 2013 แอนดี้ ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้จัดการทีมของ บรอมลีย์ เป็นเพื่อนสนิทกับ เซอร์ แกเร็ธ เซาธ์เกต และยังเป็นเพื่อนเจ้าบ่าวในงานแต่งงานของเขาอีกด้วย
ประสบการณ์ระดับเยาวชนและการยอมรับในอีเอฟแอล
วู้ดแมนยังได้เก็บเกี่ยวประสบการณ์ในระดับทีมชาติมามากมายตลอดอาชีพค้าแข้งของเขา เขาเป็นกำลังหลักในทีมเยาวชนของ อังกฤษ โดยได้ลงเล่นในทุกรุ่นอายุตั้งแต่ U16s ไปจนถึง U21s
อย่างไรก็ตาม เขาอยู่กับเซนต์ เจมส์ พาร์ค จนกระทั่งย้ายออกไปอย่างถาวรในปี 2022 เพื่อร่วมทีมเพรสตัน เขาใช้เวลาสามฤดูกาลในฐานะผู้รักษาประตูตัวเลือกแรกของสโมสร และได้รับเลือกให้เป็นผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปีในฤดูกาลแรกของเขา
ไรอัน โลว์ อดีตผู้จัดการทีมเพรสตัน ถึงกับ อ้างว่าผู้รักษาประตูรายนี้มีมูลค่าถึง 20 ล้านปอนด์ (ประมาณ 928 ล้านบาท) ท่ามกลางความสนใจจาก เรนเจอร์ส ในขณะนั้น
ในช่วงซัมเมอร์นี้ ลิเวอร์พูลไม่ใช่สโมสรเดียวที่สนใจวู้ดแมน แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ก็มีรายงานว่าให้ความสนใจเช่นกัน แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเสนอสัญญาใหม่ให้กับ ทอม ฮีตัน ผู้รักษาประตูจอมเก๋าแทน
บทบาทสำคัญในทีมของอาร์เน่ สล็อต และสถานการณ์โควต้านักเตะ
วู้ดแมนอาจถูกมองว่าเป็นผู้รักษาประตูทางเลือกที่สามของ “หงส์แดง” ที่แอนฟิลด์ แต่เขาก็ยังคงมีบทบาทสำคัญ นักเตะชาวอังกฤษรายนี้มีคุณสมบัติเป็นผู้เล่นโฮมโกรว์น ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการเข้าร่วม ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ของสโมสร
ยูฟ่า อนุญาตให้สโมสรลงทะเบียนผู้เล่นที่ไม่ใช่โฮมโกรว์นได้ 17 คนในทีม และสล็อตกำลังจะถึงขีดจำกัดแล้ว นี่เป็นผลมาจากการเซ็นสัญญาผู้เล่นใหม่ในช่วงซัมเมอร์อย่าง ฟลอเรียน เวิร์ตซ์, มิโลส เคอร์เคซ และ เจเรมี่ ฟริมปง
ฤดูกาลที่แล้ว วู้ดแมนทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจที่ดีปเดล โดยมีบทบาทสำคัญในการช่วยให้สโมสรรอดพ้นจากการตกชั้นใน แชมเปี้ยนชิพ เขาเก็บคลีนชีตได้ 12 ครั้งจากการลงสนาม 37 นัด โดยสโมสรจบอันดับเหนือโซนตกชั้นเพียง 1 แต้ม