วงการฟุตบอลอังกฤษกำลังเผชิญกับเรื่องอื้อฉาวครั้งใหญ่ เมื่อมีรายงานเปิดเผยว่านายตำรวจระดับสูงได้แสดงความกังวลอย่างยิ่งต่อ “โอกาสที่หลุดลอยไป” ในการสืบสวนคดีที่เกี่ยวข้องกับบุคคลระดับสูงและเป็นที่รู้จักอย่างดีในสโมสรพรีเมียร์ลีก ซึ่งถูกกล่าวหาว่าก่อเหตุล่วงละเมิดทางเพศ
จากการตรวจสอบภายในเกี่ยวกับวิธีการจัดการคดีข่มขืนผู้เยาว์ในเบื้องต้น เอกสารที่ The Athletic ได้เห็นระบุชัดเจนว่า ชายผู้ถูกกล่าวหา “ควรจะถูกจับกุม” และทรัพย์สินของเขาควรถูกตรวจค้นเพื่อหาหลักฐาน แต่ในความเป็นจริง ชายคนดังกล่าวกลับได้รับเชิญให้เข้าไปให้ปากคำที่สถานีตำรวจโดยไม่มีการจับกุมหรือการขอหมายค้นแต่อย่างใด
“มันคือโอกาสที่พลาดไปในการสืบสวนครั้งนี้” รายงานจากนักสืบระดับสารวัตรใหญ่ที่ถูกขอให้เข้ามาตรวจสอบการตัดสินใจไม่สั่งฟ้องเมื่อปีที่แล้วระบุ “เขา (ผู้ต้องสงสัย) ได้รับเชิญให้เข้ามาให้ปากคำ แต่ผมเชื่อว่าพวกเขาควรจะจับกุมและตรวจค้นทรัพย์สินของเขาเพื่อหาหลักฐานสนับสนุนการสืบสวน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเหยื่อเชื่อว่าเธอถูกบันทึกภาพไว้ แต่มันกลับไม่เกิดขึ้น และนี่คือโอกาสที่พลาดไป”
ผู้ถูกกล่าวหา ซึ่งปฏิเสธทุกข้อกล่าวหา ไม่สามารถถูกเปิดเผยชื่อได้ด้วยเหตุผลทางกฎหมาย และด้วยเหตุนี้ บทความจึงต้องปิดการแสดงความคิดเห็น
ชายคนดังกล่าวถูกสอบสวนโดยหน่วยงานตำรวจ 2 แห่ง เป็นเวลาหลายปี เกี่ยวกับคำร้องเรียนจากผู้หญิงหลายรายที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ในอดีตซึ่งเกิดขึ้นตั้งแต่ตอนที่พวกเธออายุเพียง 15 ปี แต่ในทุกกรณี ผลลัพธ์กลับจบลงด้วยการที่ตำรวจออกคำสั่ง “ไม่ดำเนินการใดๆ ต่อไป” (No Further Action – NFA)
หนึ่งในผู้หญิงที่อ้างว่าเธอถูกข่มขืนเมื่ออายุ 15 ปี ได้ใช้สิทธิ์ในการขอให้ทบทวนคดี (Victims’ Right to Review – VRR) ซึ่งเป็นกระบวนการที่บังคับให้ตำรวจต้องตรวจสอบการตัดสินใจไม่ตั้งข้อหาผู้ต้องสงสัยอีกครั้ง แม้กระบวนการทบทวนที่ใช้เวลานานถึง 6 เดือนนี้จะตั้งคำถามถึงยุทธวิธีของตำรวจในการสืบสวนครั้งก่อน แต่ผลลัพธ์สุดท้ายก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง และไม่มีการตั้งข้อหาใดๆ เนื่องจากตำรวจพิจารณาว่าขาดหลักฐานหลังจากเหตุการณ์ผ่านไปนานถึงสามทศวรรษ
แม้ว่าตัวตนของชายคนดังกล่าวจะถูกปกปิด แต่ฝ่ายคุ้มครองของสมาคมฟุตบอลอังกฤษ (FA) ได้รับทราบข้อกล่าวหาเหล่านี้แล้ว และได้เริ่มการสอบสวนของตนเองตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว เพื่อพิจารณา “ความเสี่ยงที่บุคคลนี้อาจก่อให้เกิดต่อเด็กและ/หรือผู้ใหญ่ที่มีความเสี่ยงในวงการฟุตบอล”
หาก FA เชื่อว่ามีความเสี่ยงอย่างมีนัยสำคัญ พวกเขามีอำนาจที่จะออกคำสั่งพักงานชั่วคราวได้ แต่ในกรณีนี้กลับไม่มีการดำเนินการดังกล่าว และชายคนดังกล่าวยังคงทำงานตามปกติในขณะที่การสอบสวนของ FA ยังคงดำเนินต่อไป