ข่าวดีสำหรับ อาร์เน่ สล็อต ก็คือ แอสตัน วิลล่า, เรอัล มาดริด และ แมนเชสเตอร์ ซิตี้… ไม่ใช่ทีมที่นิยมเล่น “บอลยาว” นี่คือโปรแกรม 3 นัดถัดไปที่กุนซือชาวดัตช์อาจจะ “โหยหา” ที่สุด ท่ามกลางวิกฤตที่ทีมของเขากำลังเผชิญหน้ากับแท็กติก “ไดเร็คฟุตบอล” จนเสียศูนย์
หลังจากพ่ายแพ้ 6 จาก 7 นัดหลังสุดในทุกรายการ (รวมถึงการตกรอบ คาราบาว คัพ ด้วยการส่งชุดสำรองแพ้ คริสตัล พาเลซ 0-3) เสียงวิจารณ์และความกังวลได้เริ่มดังกระหึ่มรอบแอนฟิลด์ ลิเวอร์พูล แชมป์เก่า กำลังมีอาการ “เมาหมัด” อย่างเห็นได้ชัด และสล็อตก็รู้ดีว่าเขามีเวลาน้อยเต็มทีที่จะ “รีเซ็ต” ฤดูกาลนี้กลับมา
การตัดสินใจ “ทิ้ง” บอลถ้วยอย่างไม่ไยดี คือการเดิมพันครั้งใหญ่ เขาเลือกที่จะใช้เวลาอันมีค่านี้ในการ “ติวเข้ม” เหล่าซูเปอร์สตาร์ที่สนามซ้อมเคิร์กบี้ แทนที่จะส่งพวกเขาไปพักฟื้น และนี่คือ 3 ปัญหาใหญ่ที่เขาต้องแก้ไขให้ได้โดยด่วน ก่อนที่ทุกอย่างจะสายเกินไป
1. ปัญหา “บอลจังหวะสอง” ที่แก้ไม่ตก “เราต้องรับมือกับบอลยาวและบอลจังหวะสองเยอะมาก” นี่คือประโยคที่ สล็อต พูดซ้ำๆ มาหลายสัปดาห์ แต่ปัญหาก็ยังคงอยู่ น่าแปลกที่สถิติจาก Opta ชี้ว่า ลิเวอร์พูล (โดยเฉพาะ ฟาน ไดจ์ค และ โกนาเต้) มีสถิติการ “ชนะลูกกลางอากาศ” ที่ดีที่สุดทีมหนึ่งในลีก แต่ปัญหาที่แท้จริงคือการเก็บ “บอลจังหวะสอง” (Second Balls)
นี่คือปัญหาเชิง “โครงสร้าง” ที่น่าเป็นห่วง มันสะท้อนถึงการยืนตำแหน่งที่ผิดพลาด และการขาดหายไปของ “นักรบ” ในแดนกลางอย่าง จอร์แดน เฮนเดอร์สัน, ฟาบินโญ่ หรือ จินี่ ไวจ์นัลดุม ที่เคยทำหน้าที่นี้ได้อย่างไร้ที่ติในยุคของคล็อปป์ การที่สล็อตเลือกทุ่มเงินมหาศาลไปกับ “นักสร้างสรรค์” และ “ความเร็ว” แทนที่จะเป็น “ผู้ทำลายเกม” กำลังย้อนกลับมาทำร้ายทีมในตอนนี้
2. ปริศนา ‘เวิร์ตซ์-ซาลาห์’: จะเลือกใคร หรือจะใช้คู่กัน? การบาดเจ็บของ อเล็กซานเดอร์ อิซัค อาจจะช่วยลดอาการปวดหัวในการจัดทัพไปได้เปลาะหนึ่ง แต่ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดในตอนนี้คือการหา “จุดลงตัว” ระหว่าง ฟลอเรียน เวิร์ตซ์ และ โมฮาเหม็ด ซาลาห์
- เวิร์ตซ์ โชว์ฟอร์มได้ดีที่สุดในเกมกับ แฟรงค์เฟิร์ต เมื่อถูกส่งไปเล่น “ฝั่งขวา” (ในวันที่ ซาลาห์ เป็นสำรอง)
- แต่ในเกมกับ เบรนท์ฟอร์ด เขากลับ “หลงทาง” เมื่อถูกขยับมาเล่นเป็น “หมายเลข 10” โดยมี ซาลาห์ กลับมายืนฝั่งขวา
- ขณะที่ ซาลาห์ ก็กำลังอยู่ในช่วงฟอร์มตกต่ำที่สุดครั้งหนึ่งในอาชีพ แม้จะเพิ่งยิงประตูสุดสวยได้ก็ตาม แต่การที่ไม่ยอมไล่บอลช่วยเกมรับ (ดังที่เห็นในจังหวะเสียประตูให้เชลซี) ก็กำลังเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก
3. แดนกลางที่ยังไม่ลงตัว: โซบอสซ์ไล ต้องยืนตรงไหน? สล็อตจำเป็นต้องหา “สมดุล” ในแดนกลางให้เจอ และคำตอบอาจจะอยู่ที่การส่ง โดมินิค โซบอสซ์ไล กลับไปเล่นในตำแหน่งมิดฟิลด์ที่เขาถนัด ไม่ใช่การถอยไปยืนแบ็กขวาจำเป็นอีกต่อไป การกลับมาของ แอนดี้ โรเบิร์ตสัน และฟอร์มอันยอดเยี่ยมของ เคอร์ติส โจนส์ (ก่อนเจ็บ) คือสัญญาณที่ดีว่า สล็อต อาจจะต้องยึดมั่นในแดนกลางที่ลงตัวที่สุด มากกว่าการพยายามทดลองไปเรื่อยๆ
โปรแกรม 3 นัดข้างหน้า (วิลล่า, เรอัล มาดริด, แมนฯ ซิตี้) คือบททดสอบที่แท้จริงของ อาร์เน่ สล็อต และลูกทีม พวกเขาไม่มีเวลาให้หดหู่ หรือกลัวเกรงอีกต่อไป ดังที่คำพูดของ เวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค ที่ติดอยู่บนผนังห้องซ้อมได้กล่าวไว้ว่า: “ความกลัว ไม่ใช่สิ่งที่เราสัมผัสได้ที่ลิเวอร์พูล”… ถึงเวลาที่พวกเขาต้องพิสูจน์มันแล้ว