มี “เสียงที่เพิ่มขึ้น” ว่าเชลซีได้กลายเป็นตัวเต็งที่จะเซ็นสัญญากับเลียม ดีแลป แม้ว่าจะมีการรายงานว่าเขาตกลงกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดแล้ว
กองหน้าของอิปสวิชได้โชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้และกำลังจะย้ายออกจากพอร์ตแมน โร้ดหลังจากที่ทีมตกชั้นไปเล่นในแชมเปียนชิพ
ดีแลปมีค่าฉีกสัญญา 30 ล้านปอนด์ในสัญญาของเขากับอิปสวิช และได้รับความสนใจจากหลายสโมสรชั้นนำในช่วงตลาดนักเตะซัมเมอร์นี้
เคยมีการเชื่อว่าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดได้บรรลุข้อตกลงในการเซ็นสัญญากับดีแลปแล้ว แต่ก็มีความเสี่ยงอยู่เสมอที่เชลซีอาจจะยื่นขอเซ็นสัญญาแย่งดีลนี้ไปอย่างกะทันหัน
ตอนนี้ดูเหมือนว่าเชลซีจะเป็นทีมที่นำในการคว้าตัวกองหน้าวัย 22 ปีนี้ โดยเดอะ การ์เดียนรายงานว่าเสียงข่าวที่เพิ่มขึ้นชี้ว่าเชลซีตอนนี้เป็น “ตัวเต็ง”
ดีแลปทำได้ 12 ประตูจาก 37 เกมพรีเมียร์ลีกในฤดูกาล 2024-25 ขณะที่อิปสวิชจบในอันดับรองสุดท้ายของลีกสูงสุด
เชลซีต้องการนำกองหน้าคนใหม่มาเสริมทีมเพื่อเพิ่มการแข่งขันให้กับนิโคลัส แจ็คสัน โดยมีข่าวลือว่า คริสโตเฟอร์ เอ็นคุนคูอาจย้ายออกจากทีมในช่วงซัมเมอร์นี้
ทิม ฮาวเวิร์ด อดีตผู้รักษาประตูของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดและเอฟเวอร์ตันเชื่อว่าดีแลปจะเหมาะสมอย่างยิ่งกับเชลซี
เมื่อถูกถามว่าจะเลือกเซ็นสัญญากับสโมสรไหนหากเขาอยู่ในตำแหน่งของดีแลป ฮาวเวิร์ดกล่าวว่า “จริง ๆ แล้วผมคิดว่าเชลซีต้องการกองหน้ามาก”
“อำนาจของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ผมคิดว่าสำหรับนักเตะแบบเขามันยังคงมีอยู่ ถึงแม้ว่าจะรู้สึกต่างจากตอนที่เขาเป็นผู้เล่นของซิตี้…”
“ผมชอบโปรไฟล์ของเชลซี ผมชอบทีมหนุ่ม ๆ เขาไปอยู่ในทีมที่เต็มไปด้วยนักเตะหนุ่มและมีโอกาสทำประตูมากมาย”
แฮร์รี่ เรดแนปป์ยังทำนายว่าดีแลปอาจจะย้ายไปลอนดอนตะวันตกในช่วงซัมเมอร์นี้
“ผมได้ยินมาว่าเชลซีสนใจเลียม ดีแลปมาก ผมสามารถเห็นเขาย้ายไปสแตมฟอร์ด บริดจ์ในช่วงซัมเมอร์นี้” เรดแนปป์กล่าวกับ BetVictor
“ผมจะบอกว่าดีแลปคือการอัพเกรดจากนิโคลัส แจ็คสัน ถ้าเชลซีตัดสินใจเซ็นสัญญากับเขา แจ็คสันแสดงให้เห็นถึงความสามารถในฤดูกาลนี้แต่เขายังไม่ฟื้นตัวเต็มที่หลังจากอาการบาดเจ็บ”
“การเซ็นสัญญากับดีแลปจะทำให้เชลซีมีทางเลือกในการเปลี่ยนแปลงทีมหากสถานการณ์ในเกมไม่เป็นไปตามที่หวัง”
ในขณะเดียวกัน อลัน เชียเรอร์รู้สึกว่าใครก็ตามที่ชนะการแย่งชิงดีแลปจะได้ “ดีลที่คุ้มค่า”
“ใครก็ตามที่จะได้ตัวเขามานั้นจะได้ดีลที่คุ้มค่าจริง ๆ” เชียเรอร์กล่าวกับ Betfair “มันไม่ใช่เงินจำนวนมากสำหรับกองหน้าที่มีศักยภาพสูงแบบที่เขามี”
ดีแลป ซึ่งเป็นบุตรชายของโรรี่ ดีแลป อดีตกองกลางของสโต๊ค ซิตี้, เซาแธมป์ตัน และทีมชาติสาธารณรัฐไอร์แลนด์ เริ่มต้นอาชีพการค้าแข้งในแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในปี 2020 ก่อนที่จะถูกขายให้กับอิปสวิชในราคา 20 ล้านปอนด์เมื่อสี่ปีที่ผ่านมา