ลิเวอร์พูล บรรลุข้อตกลงในการคว้าตัว โฟลเรียน เวิร์ตซ์ เพลย์เมกเกอร์อัจฉริยะจาก ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น มาร่วมทีมได้สำเร็จ ด้วยค่าตัวรวมสูงถึง 136.3 ล้านยูโร (ประมาณ 116 ล้านปอนด์)
ค่าตัวดังกล่าวประกอบด้วยเงินก้อนแรก 117.5 ล้านยูโร (100 ล้านปอนด์) บวกกับส่วนเสริมอีก 18.8 ล้านยูโร (16 ล้านปอนด์) โดยคาดว่า เวิร์ตซ์ จะเซ็นสัญญาระยะยาว 5 ปีในถิ่นแอนฟิลด์
นี่ถือเป็นการทุ่มเงินซื้อนักเตะที่ทุบสถิติสโมสรของ ลิเวอร์พูล และอาจกลายเป็นสถิติของเกาะอังกฤษ หากเงื่อนไขส่วนเสริมต่างๆ ถูกเปิดใช้งาน The Athletic รายงานเมื่อวันที่ 6 มิถุนายนว่า ลิเวอร์พูล ได้ยื่นข้อเสนอที่ปรับปรุงแล้วมูลค่า 134 ล้านยูโร (113 ล้านปอนด์) สำหรับเพลย์เมกเกอร์ของ เลเวอร์คูเซ่น หลังจากที่ข้อเสนอ 130 ล้านยูโร (109 ล้านปอนด์) ถูกปฏิเสธไปในสัปดาห์ก่อนหน้า
ลิเวอร์พูลไม่มีความตั้งใจที่จะจ่ายค่าตัวตามที่ เลเวอร์คูเซ่น ตั้งไว้ที่ 150 ล้านยูโร สำหรับ เวิร์ตซ์ ซึ่งมีสัญญาอยู่กับสโมสรในเยอรมนีจนถึงปี 2027
การเจรจาซึ่งนำโดย ริชาร์ด ฮิวจ์ส ผู้อำนวยการกีฬาของลิเวอร์พูล และ ไซม่อน โรลเฟส กรรมการผู้จัดการฝ่ายกีฬาของเลเวอร์คูเซ่น ได้มุ่งเน้นไปที่โครงสร้างและเงื่อนไขการชำระเงินเป็นหลัก รวมถึงลักษณะของส่วนเสริมต่างๆ
เวิร์ตซ์ ยังตกเป็นเป้าหมายของ บาเยิร์น มิวนิค ในช่วงซัมเมอร์นี้เช่นกัน แต่แชมป์บุนเดสลีกาได้รับแจ้งเมื่อเดือนพฤษภาคมว่าเพลย์เมกเกอร์รายนี้เอนเอียงที่จะย้ายไปร่วมทีมลิเวอร์พูลมากกว่า เขาได้เดินทางมายังตะวันตกเฉียงเหนือของอังกฤษเพื่อมองหาบ้านพักแล้ว หากการย้ายทีมของเขาเสร็จสิ้น
กองกลางทีมชาติเยอรมนีทำไป 16 ประตู กับอีก 15 แอสซิสต์ จากการลงสนาม 45 นัดในฤดูกาลที่แล้ว ช่วยให้ เลเวอร์คูเซ่น จบอันดับสองในบุนเดสลีกาและผ่านเข้าถึงรอบ 16 ทีมสุดท้ายของแชมเปี้ยนส์ลีก ซึ่งพวกเขาพ่ายแพ้ต่อ บาเยิร์น ในแคมเปญก่อนหน้านั้น เวิร์ตซ์มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการพาทีมคว้าแชมป์ลีกสูงสุดของเยอรมนีเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ด้วยฤดูกาลที่ไม่แพ้ใครในประเทศ ควบคู่ไปกับการเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศยูโรปา ลีก เขายิงไป 18 ประตู และทำอีก 20 แอสซิสต์ จาก 49 นัด คว้ารางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปีของบุนเดสลีกาไปครอง
เวิร์ตซ์จะเข้ามาพัฒนาลิเวอร์พูลได้อย่างไร?
บทวิเคราะห์โดย มาร์ค แครี่
อาร์เน่อ สล็อต นิยมใช้ โดมินิค โซบอสซ์ไล ในตำแหน่งกองกลางตัวรุกในฤดูกาลแรกของเขาในฐานะเฮดโค้ชลิเวอร์พูล แต่ดาวเตะทีมชาติฮังการีก็ยังไม่ได้แสดงคุณลักษณะทั้งหมดที่คุณมักจะคาดหวังจากผู้เล่นในตำแหน่งนั้นออกมา
โซบอสซ์ไลเป็นฟันเฟืองชิ้นสำคัญในระบบของสล็อต แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะพลังงานในการเล่นเมื่อไม่มีบอลทั้งในและนอกการครอบครอง มากกว่าคุณภาพใดๆ ของเขาเมื่อมีบอลอยู่ที่เท้า การวิ่งสอดแทรกจากด้านใน (Underlapping runs) เป็นส่วนสำคัญในเกมรุกของลิเวอร์พูลในฤดูกาลนี้ ด้วยการวิ่งที่เสียสละของ โซบอสซ์ไล ที่ดึงกองหลังคู่ต่อสู้ออกไป ทำให้เกิดพื้นที่สำหรับปีกที่จะตัดเข้าในและเปิดบอลไปยังเสาสองให้เพื่อนร่วมทีมที่วิ่งสอดขึ้นมา
แม้ว่าการวิ่งที่เสียสละของเขาจะมีค่า แต่ผลงาน 6 ประตูและ 7 แอสซิสต์ในพรีเมียร์ลีกจาก 36 นัด ก็บ่งชี้ว่ายังมีพื้นที่ให้ปรับปรุงในผลงานเกมรุกของ โซบอสซ์ไล ซึ่งเป็นสิ่งที่ สล็อต เคยกล่าวไว้ในช่วงต้น
ตัวเลขเกมรุกพื้นฐานของ เวิร์ตซ์ นั้นแข็งแกร่งกว่า ด้วยผลงาน 21 ประตูและ 25 แอสซิสต์ในบุนเดสลีกานับตั้งแต่เริ่มต้นฤดูกาลที่แล้ว แสดงให้เห็นถึงความเฉียบคมที่มากกว่าในพื้นที่สุดท้าย แม้จะเล่นในลีกที่แตกต่างกัน พวกเขาเป็นนักฟุตบอลคนละประเภท เวิร์ตซ์จะเน้นไปที่รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ด้วยการสัมผัสที่นุ่มนวลและการดีดบอลที่ชาญฉลาด เมื่อเทียบกับคุณลักษณะเด่นของ โซบอสซ์ไล ที่เน้นพลังงานและความแข็งแกร่ง
ความสามารถของ เวิร์ตซ์ ในการเล่นได้ทุกตำแหน่งในแนวรุกจะเพิ่มมิติความหลากหลายให้กับแท็กติกของ สล็อต ทำให้เขาสามารถหมุนเวียนตัวเลือกในเกมรุกได้ทั้งในระหว่างเกมและระหว่างนัด โดยไม่ทำให้คุณภาพลดลง ไม่ว่าจะเป็นการถอยลงมาหาพื้นที่ว่างเมื่อเจอกับทีมที่ตั้งรับลึก, ฉีกออกไปด้านข้างเพื่อหนีตัวประกบ หรือการพาบอลขึ้นหน้าด้วยตัวคนเดียว เวิร์ตซ์สามารถทำได้ทุกอย่าง
ฤดูกาลแรกของสล็อตได้เห็นลิเวอร์พูลทำประตูจากผู้เล่นริมเส้นมากกว่าที่จะพึ่งพากองหน้าตัวเป้า เวิร์ตซ์สามารถเข้ากับรูปแบบนั้นได้อย่างยอดเยี่ยม ช่วยลดความจำเป็นในการเซ็นสัญญากองหน้าระดับท็อปซึ่งเป็นตลาดที่ยากลำบากอย่างยิ่ง เมื่อพิจารณาจากอายุของเขา เขายังสามารถช่วยให้ลิเวอร์พูลเตรียมพร้อมสำหรับชีวิตหลังยุคของ ซาลาห์ ซึ่งจะมีอายุครบ 33 ปีในเดือนนี้ได้อีกด้วย