แกรี ลินิเกอร์จะยุติการทำงานกับ BBC หลังจากรายการ Match of the Day ในตอนสุดท้ายของฤดูกาลนี้หลังจากเกิดข้อพิพาทเกี่ยวกับการแสดงความเห็นต่อต้านชาวยิว
นักเตะวัย 64 ปีได้โพสต์วิดีโอในอินสตาแกรมจากกลุ่ม “Palestine Lobby” ซึ่งมีข้อความว่า ‘ไซออนนิสม์อธิบายในสองนาที’ พร้อมภาพประกอบของหนู
ลินิเกอร์ได้ลบโพสต์นั้นและขอโทษ โดยกล่าวว่าไม่รู้ว่าภาพของหนูอาจถูกมองว่าเป็นการต่อต้านชาวยิว
แถลงการณ์ระบุว่า: “ในอินสตาแกรม, ผมได้โพสต์เนื้อหาที่หลังจากนั้นผมได้เรียนรู้ว่าเป็นการกล่าวอ้างที่ไม่เหมาะสม ผมเสียใจอย่างยิ่งกับการกล่าวอ้างเหล่านั้น”
“ผมจะไม่มีวันแชร์สิ่งที่ต่อต้านชาวยิวโดยเจตนา มันไปตรงข้ามกับสิ่งที่ผมเชื่อ”
“โพสต์นั้นถูกลบออกทันทีที่ผมตระหนักถึงปัญหา”
“ในขณะที่ผมเชื่อมั่นอย่างยิ่งในความสำคัญของการพูดออกมาเกี่ยวกับปัญหาด้านมนุษยธรรม รวมถึงโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นในกาซา ผมก็รู้ดีว่าการพูดอย่างไรมีความสำคัญ”
“ผมรับผิดชอบเต็มที่สำหรับความผิดพลาดนี้ ภาพนั้นไม่สะท้อนความคิดเห็นของผม”
“มันเป็นความผิดพลาดของผมที่ขออภัยโดยไม่มีเงื่อนไข”
อย่างไรก็ตาม The Sun รายงานว่าตำแหน่งของเขาที่ BBC ตอนนี้ไม่สามารถดำเนินการต่อได้ และเขาจะก้าวลงจากตำแหน่งหลังจากรายการ Match of the Day ในสุดสัปดาห์นี้
ลินิเกอร์มีกำหนดจะเป็นผู้นำการถ่ายทอดสดฟุตบอลโลก 2026 ที่อเมริกา, แคนาดา และเม็กซิโก แต่ตอนนี้จะไม่เป็นเช่นนั้น โดยคาดว่าจะมีการประกาศในวันจันทร์นี้
แหล่งข่าวกล่าวกับ The Sun ว่า “แกรียอมรับว่าตำแหน่งของเขาที่ BBC ในการเป็นผู้ดำเนินรายการการแข่งขันฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกนั้นไม่สามารถดำเนินต่อไปได้ และเขาจะไม่เป็นผู้ดำเนินรายการฟุตบอลโลก”
“เขายินดีที่จะลาออกหลังจากสิ้นสุดฤดูกาล และไม่ต้องการให้ BBC — ซึ่งเขายังคงให้ความเคารพอย่างสูง — ถูกดึงเข้าไปเกี่ยวข้องกับข้อพิพาทเพิ่มเติม”
“เขายังคงรู้สึกผิดหวังอย่างมากกับเหตุการณ์ล่าสุดและรู้สึกเสียใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับวิธีที่โพสต์ของเขาถูกตีความ”
ตัวแทนของลินิเกอร์กล่าวถึงโพสต์ในโซเชียลมีเดียที่เกี่ยวข้องกับการต่อต้านชาวยิวว่า “ขณะที่ดูและโพสต์วิดีโอ แกรีไม่ได้สังเกตเห็นอิโมจิหนูที่ถูกเพิ่มโดยผู้เขียนโพสต์”
“แม้ว่าเขาจะเห็นมัน เขาก็จะไม่เชื่อมโยงมันเข้ากับเรื่องนั้น โพสต์นั้นถูกลบออกไปแล้ว”
การลาออกของลินิเกอร์จาก Match of the Day หลังจากจบฤดูกาลนี้ได้รับการยืนยันไปแล้ว โดยในเดือนมกราคมมีการประกาศว่า เคลลี่ เคทส์, มาร์ค แชปแมน และแกบบี้ โลแกน จะเป็นผู้ดำเนินรายการคนใหม่
พูดถึงการตัดสินใจลาออกในเดือนธันวาคม ลินิเกอร์กล่าวว่า “ผมรู้สึกว่านี่คือเวลาที่เหมาะสมแล้ว”
“ผมคิดว่า [กับ] สัญญาฉบับถัดไป พวกเขากำลังจะทำ Match of the Day ในรูปแบบที่แตกต่างออกไป ดังนั้นผมคิดว่ามันสมเหตุสมผลที่คนอื่นจะเข้ามารับบทบาทนี้”
“ผมคิดว่าตัวเองคงมองว่ามันจะจบลงตรงนี้ ผมคิดเกี่ยวกับมันมานานแล้ว ผมทำ Match of the Day มานาน 25 ปี”
“มันเป็นความสุขและเกียรติที่ได้เป็นผู้ดำเนินรายการในรายการที่เป็นสัญลักษณ์ของ BBC แต่ทุกอย่างก็ต้องมีจุดจบ”