สโมสรลิเวอร์พูล แชมป์พรีเมียร์ลีกทีมล่าสุด อาจจะต้องเสียกำลังสำคัญในทีมสตาฟฟ์โค้ช เมื่อมีรายงานว่า จอห์น ไฮติงก้า ผู้ช่วยผู้จัดการทีมของ อาร์เน่ สล็อต กำลังอยู่ระหว่างการเจรจาขั้นสูงกับ อาแจ็กซ์ อัมสเตอร์ดัม และมีแนวโน้มสูงที่จะเข้ารับตำแหน่งผู้จัดการทีมคนใหม่ของยักษ์ใหญ่แห่งลีกดัตช์ในช่วงซัมเมอร์นี้
ไฮติงก้า วัย 41 ปี (ตามบริบทอายุที่เหมาะสม) เพิ่งจะย้ายมาทำงานในถิ่นแอนฟิลด์เมื่อเดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว (2024) เพื่อเป็นส่วนหนึ่งในทีมงานของ อาร์เน่ สล็อต ในฤดูกาลแรกที่เข้ามาคุมทัพ “หงส์แดง” และก็สามารถพาทีมคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้สำเร็จ ก่อนหน้านี้ เขาเคยทำงานร่วมกับ เดวิด มอยส์ ในฐานะโค้ชที่ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด และมีประสบการณ์ในการคุมทีมชุดใหญ่เพียงช่วงสั้นๆ ในฐานะผู้จัดการทีมชั่วคราวของ อาแจ็กซ์ ในปี 2023
อดีตกองหลังทีมชาติเนเธอร์แลนด์รายนี้มีความผูกพันอันยาวนานกับ อาแจ็กซ์ โดยเติบโตมาจากระบบเยาวชนของสโมสรและลงเล่นให้ทีมชุดใหญ่ระหว่างปี 2001-2008 ก่อนจะกลับมาค้าแข้งอีกครั้งในช่วงปลายอาชีพในปี 2015-16 เขาเริ่มต้นอาชีพโค้ชกับทีมเยาวชนของสโมสรในปีถัดมา และรับหน้าที่คุมทีม ยอง อาแจ็กซ์ (ทีมสำรอง) ในปี 2021 ในเดือนมกราคม 2023 ไฮติงก้า ได้ก้าวขึ้นมารับตำแหน่งผู้จัดการทีมชุดใหญ่ชั่วคราวหลังจาก อัลเฟรด ชรอยเดอร์ ถูกปลดออกจากตำแหน่ง แต่ก็ไม่ได้รับการแต่งตั้งเป็นการถาวรในช่วงซัมเมอร์ปีนั้น แม้จะพาทีมชนะได้ถึง 14 จาก 22 เกมที่คุมทีมก็ตาม
ฟาบริซิโอ โรมาโน่ ผู้เชี่ยวชาญด้านตลาดซื้อขายนักเตะชื่อดัง รายงานว่าการเจรจาระหว่าง ไฮติงก้า และ อาแจ็กซ์ มีความคืบหน้าไปมาก หลังจากที่ ลิเวอร์พูล อนุญาตให้มีการพูดคุยเกิดขึ้นได้ โดยแชมป์พรีเมียร์ลีกคาดว่าข้อตกลงจะลุล่วงไปด้วยดี และกำลังพิจารณาหาตัวแทนเข้ามาทำงานร่วมกับ อาร์เน่ สล็อต ในฤดูกาลหน้า
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว อาร์เน่ สล็อต เคยถูกถามถึงข่าวเชื่อมโยงระหว่าง ไฮติงก้า กับ อาแจ็กซ์ โดยเขายอมรับว่าอดีตเพื่อนร่วมชาติของเขามีความเหมาะสมกับตำแหน่งดังกล่าว แต่ก็แนะนำว่า ไฮติงก้า ควรจะอยู่กับลิเวอร์พูลต่อไปอีกหนึ่งฤดูกาล “ถ้าอาแจ็กซ์ฉลาด พวกเขาควรจะพิจารณาเขา” สล็อตกล่าว “เขาพร้อมที่จะรับงานแบบนั้นแล้ว ถ้าจอห์นฉลาด เขาควรจะอยู่ที่นี่ต่อไปอีกหนึ่งฤดูกาล”
ปัจจุบัน อาแจ็กซ์ กำลังมองหาผู้จัดการทีมคนใหม่ หลังจากที่ ฟรานเชสโก้ ฟาริโอลี่ ตัดสินใจลาออกจากตำแหน่งภายหลังจากพาทีมพลาดแชมป์เอเรดิวิซี่อย่างน่าเสียดายในช่วงท้ายฤดูกาล แม้จะเคยอยู่ในสถานการณ์ที่ยอดเยี่ยมในการลุ้นแชมป์ลีก แต่ อาแจ็กซ์ กลับชนะเพียงนัดเดียวจากห้าเกมสุดท้าย ขณะที่ พีเอสวี ไอนด์โฮเฟ่น คว้าชัย 7 นัดรวดในช่วงท้ายฤดูกาล แซงคว้าแชมป์ไปด้วยคะแนนที่มากกว่าเพียงแต้มเดียว การพลาดแชมป์ทั้งที่มีคะแนนนำห่างถึง 9 แต้มขณะเหลืออีกเพียง 5 เกม ถือเป็นการเสียแชมป์ครั้งประวัติศาสตร์ของลีกดัตช์
ฟาริโอลี่ กล่าวถึงการตัดสินใจอำลาทีมว่า “การเดินทางของผมที่อาแจ็กซ์เริ่มต้นเมื่อเกือบหนึ่งปีที่แล้ว ที่ เดอ ทูคอมสท์ ด้วยเป้าหมายที่จะพาอาแจ็กซ์กลับไปสู่จุดที่ควรจะเป็น และมันก็จบลงที่ โยฮัน ครัฟฟ์ อารีน่า ด้วยการพาอาแจ็กซ์กลับสู่แชมเปียนส์ลีก เวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฟุตบอลยุโรปได้สำเร็จ เราต้องการนำพลังงานใหม่ๆ มาสู่ชุมชนอาแจ็กซ์ทั้งหมด แบ่งปันวิธีการทำงานและการคิดเชิงบวกกับสโมสรในทุกระดับ การเป็นโค้ชที่ไม่ใช่ชาวดัตช์คนแรกของอาแจ็กซ์นับตั้งแต่ปี 1998 และเป็นชาวอิตาลีคนแรกของสโมสร ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ผมและทีมงานของผมยอมรับความท้าทายอันยิ่งใหญ่นี้ด้วยความเคารพ ความรับผิดชอบ ความมุ่งมั่น และความตั้งใจที่จะประสบความสำเร็จ การได้รับการยอมรับและการสนับสนุนจากแฟนบอลอาแจ็กซ์ตลอดทั้งฤดูกาลมีความหมายอย่างมากสำหรับผมและทีมงาน เราได้สัมผัสกับช่วงเวลาที่น่าเหลือเชื่อและน่าจดจำร่วมกัน เป็นฤดูกาลที่มีเอกลักษณ์ เข้มข้น และเต็มไปด้วยอารมณ์ ซึ่งเราได้แบ่งปันความเชื่อมั่น จิตวิญญาณการต่อสู้ และความภาคภูมิใจ จนในที่สุดก็บรรลุเป้าหมายของเรา ทำภารกิจของเราสำเร็จ ผู้บริหารและผมมีเป้าหมายเดียวกันสำหรับอนาคตของอาแจ็กซ์ แต่เรามีวิสัยทัศน์และกรอบเวลาที่แตกต่างกันเกี่ยวกับวิธีการทำงานและการดำเนินการเพื่อให้บรรลุเป้าหมายเหล่านั้น ด้วยความแตกต่างในหลักการและรากฐานของโครงการนี้ ผมรู้สึกจากใจจริงว่านี่คือช่วงเวลาที่ดีที่สุดที่จะแยกทางกัน”
การอำลาทีมของ จอห์น ไฮติงก้า หากเกิดขึ้นจริง จะเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในทีมสตาฟฟ์ของ อาร์เน่ สล็อต และลิเวอร์พูลจะต้องเร่งหาผู้ช่วยคนใหม่เข้ามาโดยเร็วเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับฤดูกาลหน้า