เอ็นโซ่ มาเรสก้า กุนซือเชลซี ออกโรงยกย่องสองกองกลางค่าตัวแพงอย่าง เอ็นโซ่ เฟร์นานเดซ และ มอยเซส ไกเซโด้ ก่อนนำทีมลุยศึกสโมสรโลก โดยกล่าวอย่างมั่นใจว่า “ตอนนี้ไม่มีใครจำได้แล้ว” ว่าทั้งคู่มีค่าตัวเท่าไหร่ ด้วยผลงานอันยอดเยี่ยมล่าสุดของพวกเขา
เชลซีได้เซ็นสัญญากับผู้เล่นมากกว่า 50 คนและใช้เงินไปแล้วกว่า 1.5 พันล้านปอนด์นับตั้งแต่ ท็อดด์ โบห์ลี เข้ามาเทคโอเวอร์สโมสรเมื่อเดือนพฤษภาคม 2022 โดยผู้บริหารของสโมสรเน้นการลงทุนกับผู้เล่นดาวรุ่งที่มีพรสวรรค์เพื่ออนาคต
แต่ เฟร์นานเดซ และ ไกเซโด้ อยู่เหนือกว่าใครในฐานะสองผู้เล่นที่แพงที่สุดตลอดกาลของสโมสร หลังจากย้ายมายังสแตมฟอร์ด บริดจ์ ด้วยค่าตัว 107 ล้านปอนด์ และ 115 ล้านปอนด์ตามลำดับ ด้วยเม็ดเงินมหาศาลที่ใช้ไป ทำให้ทั้งคู่ย้ายมายังลอนดอนตะวันตกพร้อมกับความกดดันมหาศาลบนบ่า และในช่วงแรก ทั้งสองคนก็ต้องดิ้นรนเพื่อที่จะทำผลงานให้สมกับความคาดหวังที่สูงลิ่ว
อย่างไรก็ตาม เฟร์นานเดซ และ ไกเซโด้ ก็สามารถพิสูจน์ตัวเองได้ในฤดูกาลที่ผ่านมา และอาจกล่าวได้ว่าเป็นสองผู้เล่นที่มีผลงานสม่ำเสมอที่สุดของเชลซีตลอดทั้งแคมเปญ ช่วยให้ทีมของ เอ็นโซ่ มาเรสก้า คว้าโควต้าแชมเปี้ยนส์ลีกด้วยการจบในสี่อันดับแรกของพรีเมียร์ลีกได้สำเร็จ คู่หูในแดนกลางยังเป็นกำลังสำคัญช่วยให้ “สิงห์บลูส์” คว้าแชมป์ยูโรปา คอนเฟอเรนซ์ ลีก มาครอง กลายเป็นสโมสรเดียวในประวัติศาสตร์ที่คว้าแชมป์ยุโรปได้ครบทุกรายการ
เมื่อถูกถามเกี่ยวกับเม็ดเงินจำนวนมหาศาลที่ใช้ไปกับผู้เล่นใหม่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มาเรสก้า กล่าวกับ Corriere della Sera ว่า: “ใช่ แต่ตอนนี้พวกเขาลงทุนได้ดี ในทิศทางที่ฟุตบอลสมัยใหม่กำลังดำเนินไป”
“เอ็นโซ่ เฟร์นานเดซ และ ไกเซโด้ มีค่าตัวสูงมาก แต่ตอนนี้ไม่มีใครจำราคาของพวกเขาได้อีกแล้ว เพราะพวกเขาเติบโตขึ้นมาก”
“ก่อนหน้านี้ มีการใช้เงินจำนวนมากไปกับผู้เล่นที่อายุเกิน 30 ปี ซึ่งได้ผ่านช่วงเวลาที่ดีที่สุดของพวกเขาไปแล้ว”
มาเรสก้าต้องเผชิญกับทีมขนาดใหญ่ถึง 43 คนหลังจากเข้ามารับตำแหน่งต่อจาก เมาริซิโอ โปเช็ตติโน่ เมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว ซึ่งนำไปสู่การพูดคุยที่ยากลำบากระหว่างกุนซือชาวอิตาลีและผู้เล่นอย่าง เบน ชิลเวลล์, ราฮีม สเตอร์ลิง และ อาร์มันโด้ โบรย่า ซึ่งถูกสื่อขนานนามว่าเป็น ‘bomb squad’ (ทีมส่วนเกิน)
“เราได้ทำการตัดสินใจที่เด็ดขาด พวกเขาทุกคนเป็นผู้เล่นที่มีคุณภาพ แต่ขนาดของทีมจำเป็นต้องลดลง” มาเรสก้าอธิบาย
เมื่อถูกถามว่าเชลซีบรรลุวัตถุประสงค์สำหรับฤดูกาลที่แล้วหรือไม่ เขากล่าวว่า: “เรานำหน้าแผนการคว้าโควต้าแชมเปี้ยนส์ลีกอยู่หนึ่งปี สโมสรขอให้ผมทำมันให้ได้ในสองฤดูกาล ส่วนคอนเฟอเรนซ์ ลีก เป็นเรื่องปกติที่ความน่าสนใจจะน้อยกว่าถ้วยอื่นๆ แต่ जैसाที่ผมพูดในการประชุมครั้งแรก การที่เชลซีได้สิทธิ์เข้าแข่งขันในทัวร์นาเมนต์นั้นหมายความว่าพวกเขาสมควรที่จะลงเล่น เราต้องคว้าแชมป์ให้ได้และนั่นคือสิ่งที่เราทำ”