บรรยากาศในรั้วแอนฟิลด์อาจไม่สดใสเหมือนเช่นเคย ลิเวอร์พูลของ อาร์เน่ สล็อต กำลังเผชิญกับบททดสอบครั้งสำคัญ หลังจากพ่ายแพ้มา 3 นัดติดต่อกันในทุกรายการก่อนพักเบรกทีมชาติ และสูญเสียตำแหน่งจ่าฝูงพรีเมียร์ลีกให้กับคู่แข่งอย่างอาร์เซนอล
ช่วงเวลาแห่งการหยุดพักจึงเปรียบเสมือนการเข้ามุมเพื่อตั้งสติ แต่การกลับมาของพวกเขา คือการเผชิญหน้ากับบททดสอบที่หนักหน่วงที่สุด… ศึก “แดงเดือด” กับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด
ท่ามกลางความกังวลของเหล่าเดอะค็อปเกี่ยวกับปัญหาเกมรับที่เปราะบางอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งเป็นผลมาจากการปรับตัวของนักเตะใหม่และการขาดความคงเส้นคงวาของแข้งหลัก มาร์ติน คีโอว์น ตำนานปราการหลังของอาร์เซนอล กลับออกมาแสดงทรรศนะที่น่าสนใจและอาจช่วยปลุกความเชื่อมั่นให้กลับคืนมาอีกครั้ง
“ปีนี้ Wirtz เพิ่งย้ายเข้ามา, Konate ยังเล่นได้ไม่เต็มที่, Kerkez ในแผงหลัง, Frimpong… พวกเขาดูอ่อนแอในเกมรับเล็กน้อย” คีโอว์นวิเคราะห์อย่างตรงไปตรงมากับ talkSPORT “แต่ผมคาดว่าพวกเขาจะแก้ไขปัญหาทั้งหมดนี้ได้ในไม่ช้า”
คำพูดของคีโอว์นสะท้อนถึงความเชื่อมั่นในฝีมือของ อาร์เน่ สล็อต ว่าจะสามารถนำพาทีมผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ไปได้ และเมื่อถูกถามถึงผลการแข่งขันในเกมหยุดโลกสุดสัปดาห์นี้ เขาก็ตอบอย่างมั่นใจโดยไม่ลังเล
“(แมนฯ ยูไนเต็ด จะบุกมาชนะได้ไหม?) ไม่ ผมไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้น” คีโอว์นฟันธง
“ถึงแม้ว่าพวกเขาจะยกระดับเกมของตัวเองขึ้นมาเสมอเมื่อต้องเล่นในเกมใหญ่ๆ แบบนี้… แต่ผมก็ไม่เห็นว่ามันจะจบลงด้วยดีสำหรับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด”
มุมมองของคีโอว์นตั้งอยู่บนพื้นฐานที่ว่า แม้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะเพิ่งเก็บชัยชนะมาได้ก่อนเบรกทีมชาติ แต่ฟอร์มโดยรวมของทีมภายใต้การคุมทีมของ รูเบน อโมริม ก็ยังคงกระท่อนกระแท่นและขาดความสม่ำเสมอ
ศึกแดงเดือดครั้งนี้จึงเป็นมากกว่าแค่การแย่งชิงสามคะแนน มันคือ “บทพิสูจน์” ครั้งสำคัญของลิเวอร์พูล ว่าพวกเขาจะสามารถสลัดฟอร์มอันย่ำแย่และกลับมาสู่เส้นทางการป้องกันแชมป์ได้อย่างสมศักดิ์ศรี หรือจะถูกคู่ปรับตลอดกาลบุกมาซ้ำแผลให้ลึกลงไปอีก ซึ่งคำตอบทั้งหมด… รอเราอยู่ใน 90 นาทีที่แอนฟิลด์