เหล่าผู้บริหารของ ฟีฟ่า ถึงกับหน้าเสีย หลังจากแมตช์เปิดสนามของ เชลซี ในศึกฟุตบอลสโมสรโลกกับ แอลเอเอฟซี ต้องเล่นต่อหน้าผู้ชมเพียงครึ่งสนามเท่านั้น โดยที่ สนามเมอร์เซเดส-เบนซ์ สเตเดี้ยม ในเมืองแอตแลนตา ซึ่งจุผู้ชมได้ถึง 71,000 ที่นั่ง กลับมีเก้าอี้สีแดงว่างเปล่าจำนวนมาก ท่ามกลางกระแสว่าบัตรเข้าชมขายไม่ออก
บัตรเข้าชมโซนทั่วไปเปิดขายในราคาเพียง 38 ปอนด์ (ประมาณ 51 ดอลลาร์สหรัฐ) แต่ภาพที่เห็นในสนามกลับห่างไกลจากคำว่า “แน่นขนัด” อย่างสิ้นเชิง โดยก่อนแข่งมีการคาดการณ์ว่าผู้ชมจะอยู่ราว ๆ 26,000 คน ซึ่งเป็นจำนวนที่ประเมินได้ยาก
ฟีฟ่า พยายามแก้เกมด้วยการลดราคาบัตรในหลายแมตช์ที่จัดขึ้นในสหรัฐฯ หลังยอดขายในช่วงแรกต่ำกว่าคาด แม้ว่าภาพรวมของจำนวนผู้ชมในช่วงสุดสัปดาห์จะดีกว่าที่คาดไว้ก็ตาม ตัวอย่างเช่น เกมเปิดสนามของ อินเตอร์ ไมอามี่ ที่มี ลิโอเนล เมสซี่ เป็นแม่เหล็กดึงคนดู สามารถดึงแฟนบอลเข้าสนามได้ถึง 60,927 คน ในแมตช์พบกับ อัล อาห์ลี
ในวันอาทิตย์ที่ผ่านมา แฟนบอลกว่า 80,000 คนแห่เข้าสนาม โรส โบวล์ เพื่อชมเกมที่ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง ถล่ม แอตเลติโก มาดริด 4-0 อย่างไรก็ตาม เกมที่แอตแลนตากลับไม่สามารถสร้างกระแสได้ในระดับเดียวกัน โดยเฉพาะเมื่อแข่งขันในช่วงบ่าย 3 โมงของวันจันทร์ ซึ่งเป็นวันทำงานปกติ
ปัญหาเรื่องวันและเวลาแข่งถือเป็นหนึ่งในปัจจัยหลัก แต่ภาพของที่นั่งว่างจำนวนมากก็เป็นการเปิดฉากที่ไม่น่าประทับใจสำหรับทัวร์นาเมนต์ใหม่ที่มี 32 ทีมเข้าร่วมของ ฟีฟ่า โดยทีมแชมป์จะคว้าเงินรางวัลสูงถึง 97 ล้านปอนด์ จากเงินรวมทั้งหมดที่สูงถึง 775 ล้านปอนด์ในช่วงเวลา 4 สัปดาห์ของการแข่งขันทั่วสหรัฐฯ
ในขณะเดียวกัน แมตช์ที่ บาเยิร์น มิวนิก ถล่ม โอ๊คแลนด์ ซิตี้ ถึง 10-0 กลับสร้างเรตติ้งสูงบนหน้าจอโทรทัศน์ โดยยอดผู้ชมสูงสุดพุ่งถึง 560,000 คนบนช่อง แชนแนล 5 ซึ่งเป็นหนึ่งในช่องที่ซื้อลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสดทัวร์นาเมนต์นี้
แม้เฉลี่ยอยู่ที่ 392,000 คนสำหรับเกมถล่ม 10-0 แต่ยังต่ำกว่าเรตติ้งของทีมชาติอังกฤษรุ่นอายุไม่เกิน 21 ปี ซึ่งทำได้เฉลี่ย 562,000 และแตะจุดพีคที่ 840,000 คนบนช่อง แชนแนล 4
แชนแนล 5 เป็นผู้ถ่ายทอดสดแมตช์ต่าง ๆ ในทัวร์นาเมนต์นี้ร่วมกับ DAZN และยังต้องจับตาว่ากระแสความนิยมของผู้ชมจะเป็นอย่างไรในระยะยาว
มาเรสก้า เชื่อ เดลาป คือเบอร์ 9 คนใหม่ของอังกฤษ
ก่อนเกมแรกของ เชลซี ในรายการนี้ เอ็นโซ มาเรสก้า กุนซือคนใหม่ของทีม ได้แสดงความมั่นใจว่า เลียม เดลาป ดาวยิงค่าตัว 30 ล้านปอนด์ จะกลายเป็นกองหน้าตัวเป้าคนใหม่ของทีมชาติอังกฤษแทนที่ แฮร์รี่ เคน ในอนาคต
มาเรสก้า เคยทำงานร่วมกับ เดลาป สมัยยังเป็นโค้ชเยาวชนของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งเป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่ช่วยโน้มน้าวให้นักเตะย้ายจาก อิปสวิช มาสู่ถิ่น สแตมฟอร์ด บริดจ์ ในช่วงซัมเมอร์
มาเรสก้า กล่าวว่า:
“ตอนเราจะเจอกับ อิปสวิช ซึ่งตอนนั้น เลียม ยังไม่ใช่นักเตะของ เชลซี ผมบอกเลยว่า สำหรับผม เขามีศักยภาพที่จะกลายเป็นเบอร์ 9 ของอังกฤษได้”
“เขายังไม่ได้อยู่กับเราด้วยซ้ำ แต่พอวันนี้เขาอยู่กับเราแล้ว ผมก็ยืนยันเหมือนเดิมว่า ผมไม่มีข้อสงสัยเลยว่าเขาสามารถก้าวไปถึงจุดนั้นได้ ส่วนใครจะเป็นคนถัดไป ค่อยว่ากันอีกที”
“เลียม เองก็เข้าใจดีว่าตำแหน่งเบอร์ 9 มีความสำคัญแค่ไหนกับสโมสรแห่งนี้ ส่วนตัวผมไม่เห็นปัญหาอะไรเลย เขาดูนิ่งและผ่อนคลายมาก ตั้งแต่วันแรกที่เข้ามา เขาทำงานหนักและทุ่มเทจริง ๆ”
“เรารู้จักกันมาหลายปี ผมรู้ว่าเขาสามารถมอบอะไรให้ทีมได้ และเขาก็รู้ว่าทีมนี้จะช่วยพัฒนาเขายังไงให้กลายเป็นนักเตะที่ดีกว่าเดิม หวังว่าเขาจะยิงประตูให้เราได้มากมายในฐานะเบอร์ 9 คนใหม่”