พอล เมอร์สัน ตำนานลูกหนังของ อาร์เซนอล เชื่อว่า หากทีมเก่าของเขาหลุดจากสองอันดับแรกของตารางพรีเมียร์ลีกภายในสิ้นปีนี้ ก็อาจถึงคราวที่ มิเกล อาร์เตตา ต้องแยกทางกับสโมสร
แม้ว่าในฤดูกาลนี้ อาร์เซนอล จะเก็บสามแต้มสำคัญจากการเปิดบ้านเฉือน นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด 1-0 ที่สนาม เอมิเรตส์ สเตเดียม จนเกือบการันตีรองแชมป์เป็นปีที่สามติดต่อกัน แต่พวกเขายังไม่สามารถสัมผัสโทรฟี่ได้เลยภายใต้การคุมทีมของกุนซือชาวสเปนรายนี้ แม้ อาร์เตตา จะเคยพาทีมคว้าแชมป์ เอฟเอ คัพ เมื่อปี 2020 ซึ่งเป็นถ้วยเดียวที่เจ้าตัวทำได้จนถึงปัจจุบัน แต่ความคงเส้นคงวาเพียงอย่างเดียวอาจไม่เพียงพออีกต่อไป ตามความเห็นของ เมอร์สัน
“ปัญหาของทีมชุดนี้คือ พวกเขาดูดี มีศักยภาพ แต่สุดท้ายก็ไม่มีอะไรติดมือ” เมอร์สัน กล่าวผ่าน Sky Sports “ทุกครั้งที่ถึงช่วงตัดสิน พวกเขาก็พลาด และนั่นคือสิ่งที่ผมกังวล”
“ผมคิดว่า อาร์เตตา มีเวลาถึงแค่คริสต์มาส หากไม่ติดอยู่ในสองอันดับแรก บอร์ดก็น่าจะเริ่มคิดเรื่องการเปลี่ยนแปลงแล้ว”
เขาเสริมอีกว่า “ถ้าเข้าสู่ปีที่สี่ของการคุมทีมแล้วยังไม่มีแชมป์ติดมือ มันก็ยากจะรักษาตำแหน่งไว้ได้”
“นี่คือ อาร์เซนอล ทีมที่นักเตะอยากย้ายมา เงินก็มี จะหานักเตะก็ไม่ใช่ปัญหา เพราะงั้นฤดูกาลหน้า ถ้าไม่ติดท็อปสองก่อนถึงคริสต์มาส ผมว่าเขาน่าจะโดนเปลี่ยนตัวแน่”
เมอร์สัน ย้ำ ทีมชุดนี้ต้องได้แชมป์ ไม่อย่างนั้นจะกลายเป็นวัฏจักรล้มเหลว
อดีตมิดฟิลด์ของ อาร์เซนอล เชื่อว่า ตอนนี้ทีมอยู่ในจุดที่พร้อมจะประสบความสำเร็จ และถ้าไม่สามารถคว้าแชมป์ได้ในช่วงที่ฟอร์มกำลังดีเช่นนี้ อะไรๆ ก็อาจพังได้ง่าย
“จังหวะคือสิ่งสำคัญ เมื่อถึงเวลาของคุณ คุณต้องคว้าไว้ให้ได้” เขากล่าว “ดูอย่าง ลิเวอร์พูล พวกเขารอ 30 ปีกว่าจะได้แชมป์ลีก แล้วถึงเวลาพวกเขาก็คว้าได้หลายรายการ”
“คุณต้องใช้โอกาสให้เป็นประโยชน์ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เคยยิ่งใหญ่ แต่ดูตอนนี้สิ! นี่แหละสิ่งที่ผมกลัวกับ อาร์เซนอล ชุดนี้”
แม้จะวิจารณ์อย่างตรงไปตรงมา แต่ เมอร์สัน ก็ยังแสดงความเห็นใจต่อผลงานของ อาร์เตตา โดยกล่าวชื่นชมการทำทีมในช่วงที่เจอกับปัญหานักเตะบาดเจ็บ
“หากมองภาพรวมเมื่อ 4-5 ปีก่อน สโมสรแทบไม่เหลือจิตวิญญาณ เขาเข้ามาแล้วเติมหัวใจกลับเข้าไปในทีมอีกครั้ง แฟนบอลก็กลับมาให้กำลังใจทุกสัปดาห์ ทีมไม่ไกลจากความสำเร็จ พวกเขาขาดแค่ศูนย์หน้า” เมอร์สัน กล่าว
ชี้เป้า “หอกตัวใหม่” คือคำตอบที่ อาร์เซนอล ต้องมี
“หลายคนพูดว่า ทุกทีมก็มีนักเตะเจ็บเหมือนกัน แต่มันไม่เหมือนกันหรอก โดยเฉพาะถ้าคุณขาดตัวหลักจริงๆ” เมอร์สัน กล่าวเพิ่มเติม
“ลองเอา โมฮาเหม็ด ซาลาห์ กับ เฟอร์จิล ฟาน ไดจ์ค ออกจากทีม ลิเวอร์พูล ดูสิ ไม่มีทางที่พวกเขาจะคว้าแชมป์ได้หรอก ถ้าสองคนนั้นหายไปนาน”
“ตอนนี้ บูคาโย ซากา เป็นคีย์แมนของทีม ไค ฮาแวร์ตซ์ ก็เหมือนกัน ถึงแม้บางคนจะวิจารณ์เขา แต่เวลาที่เขาไม่ลงสนาม ทีมก็ขาดอะไรบางอย่างไป”
“พวกเขาจำเป็นต้องเสริมอีก 2-3 คน โดยเฉพาะกองหน้า ผมไม่อยากให้ อาร์เตตา ต้องเดินตามรอย อาร์แซน เวนเกอร์ ที่เคยปล่อยให้ทีมขาดกองหลังตัวกลางอยู่หลายปี ทั้งที่ทุกคนรู้ว่าจำเป็น”
“ครั้งนี้ พวกเขาต้องหากองหน้าให้ได้” เขาทิ้งท้าย