โอมาร์ แบร์ราดา ประธานบริหารของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้ส่งสัญญาณที่ชัดเจนที่สุดว่าสโมสรจะสร้างสนามแห่งใหม่ก็ต่อเมื่อได้รับการสนับสนุนทางการเงินจากภาครัฐเท่านั้น
เมื่อต้นปีที่ผ่านมา เซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ เจ้าของส่วนน้อยของยูไนเต็ดและมหาเศรษฐี ได้เปิดเผยแผนการที่ทะเยอทะยานสำหรับสนามกีฬาแห่งใหม่มูลค่า 2 พันล้านปอนด์ (ประมาณ 92,800 ล้านบาท) ซึ่งจะสามารถรองรับแฟนบอลได้ 100,000 คน และจะถูกสร้างขึ้นถัดจากสนาม โอลด์ แทรฟฟอร์ด ปัจจุบัน เซอร์จิมกล่าวว่าแผนการฟื้นฟูพื้นที่รอบสนาม ด้วยบ้านพัก 17,000 หลัง ร้านค้า ร้านอาหาร และโรงแรม จะช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจของสหราชอาณาจักรได้ถึง 7.3 พันล้านปอนด์ (ประมาณ 338,720 ล้านบาท)
แต่แผนการสร้าง “เวมบลีย์แห่งทิศเหนือ” นี้จะดำเนินต่อไปได้ก็ต่อเมื่อพื้นที่โดยรอบได้รับการพัฒนาโดยใช้เงินภาษีของประชาชนเท่านั้น
สนามใหม่ในฐานะตัวเร่งการฟื้นฟูเมือง
ในการสัมภาษณ์ล่าสุดกับ Red Issue fanzine, แบร์ราดา กล่าวว่า: “เรายังคงมองว่าสนามแห่งนี้เป็นตัวเร่งสำหรับโครงการฟื้นฟูที่กว้างขึ้น” “ดังนั้น เราจึงต้องการให้รัฐบาลมุ่งมั่นที่จะพัฒนาพื้นที่รอบสนามเพื่อให้มันสมเหตุสมผล” “หากไม่มีการสนับสนุนนั้น การที่เราจะสร้างสนามแบบเดี่ยวๆ มันก็ไม่สมเหตุสมผล”
“เราเชื่อว่ามันสามารถเป็นตัวเร่งสำหรับหนึ่งในโครงการฟื้นฟูที่ใหญ่ที่สุด หากไม่ใช่โครงการฟื้นฟูที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่พื้นที่นี้ของประเทศเคยเห็นมา” “และมันจะนำมาซึ่งประโยชน์ต่อชุมชนในวงกว้างในด้านที่อยู่อาศัย งาน สุขภาพ และอื่นๆ อีกมากมาย ที่สามารถสร้างผลกระทบเชิงบวกได้อย่างมหาศาล” “หวังว่ารัฐบาลจะสนับสนุนและจัดหาเงินทุนให้”
ภาพแนวคิดของสนามได้แสดงให้เห็นถึงสกอร์บอร์ดขนาดใหญ่แบบครอบคลุม พร้อมด้วยพิพิธภัณฑ์สามชั้น และร้านอาหารริมคลอง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของหมู่บ้านแฟนบอลขนาดใหญ่
หากแผนการนี้ดำเนินต่อไป ยูไนเต็ดจะสามารถเล่นที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด ได้อย่างต่อเนื่องในระหว่างการก่อสร้าง ก่อนที่จะรื้อถอนสนามประวัติศาสตร์แห่งนี้เมื่อพวกเขาย้ายเข้าสู่บ้านหลังใหม่
ในระหว่างการประกาศโครงการที่ทะเยอทะยานนี้ แรตคลิฟฟ์กล่าวว่า: “สนามปัจจุบันของเราได้ให้บริการเราอย่างยอดเยี่ยมตลอด 115 ปีที่ผ่านมา แต่มันก็ล้าหลังเมื่อเทียบกับสนามที่ดีที่สุดในวงการกีฬาโลก” “ด้วยการสร้างถัดจากที่ตั้งเดิม เราจะสามารถรักษาสาระสำคัญของโอลด์ แทรฟฟอร์ด ไว้ได้ พร้อมทั้งสร้างสนามที่ล้ำสมัยอย่างแท้จริง ซึ่งจะเปลี่ยนแปลงประสบการณ์ของแฟนบอล เพียงไม่กี่ก้าวจากบ้านประวัติศาสตร์ของเรา”