อเล็กซ์ มาร์เกซ ได้เริ่มต้นภารกิจไล่ล่าตำแหน่งรองแชมป์โลกที่สังเวียน ฟิลลิป ไอส์แลนด์ ด้วยฟอร์มการเล่นที่แข็งแกร่งสมราคารองจ่าฝูง เขาทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจตลอดวันแรก จบในอันดับ 2 ของรอบซ้อมแรก และคว้าอันดับ 5 ในรอบ Practice ซึ่งเพียงพอที่จะส่งให้เขาตีตั๋วผ่านเข้าสู่รอบ Q2 ได้โดยอัตโนมัติ แต่เบื้องหลังตัวเลขที่สวยหรูนั้น กลับซ่อนความกังวลที่น่าสนใจเกี่ยวกับ “สภาพสนาม” ที่เขาชี้ว่ามันเลวร้ายลงอย่างน่าใจหาย
“ผิวสนามมันขรุขระมากๆๆ” อเล็กซ์กล่าวอย่างตรงไปตรงมาหลังจบวัน “ปีที่แล้วมันก็ขรุขระนิดหน่อยนะ แต่ปีนี้ มันให้ความรู้สึกเหมือนมันแก่ลงไป 2 ปีเลย มันมีบั๊มพ์ (เนิน) เยอะมาก”
นี่คือคำเตือนที่น่าสนใจจากปากของนักบิดที่กำลังเข้าฝัก มันสะท้อนให้เห็นถึงความท้าทายที่เพิ่มขึ้นในสนามระดับตำนานแห่งนี้ ซึ่งอาจส่งผลต่อการเลือกใช้ยางและการเซ็ตอัพรถตลอดสุดสัปดาห์
อเล็กซ์ได้อธิบายเพิ่มเติมถึงปัญหาที่เขาเจอ โดยเฉพาะเมื่อต้องใช้ยางซอฟท์ “ตอนที่ผมมีกริปที่ล้อหลังเยอะๆ มันเหมือนกับว่ายางที่นิ่มมากๆ กำลังผลักผมไปข้างหน้า และทำให้ผมรู้สึกถึงบั๊มพ์ได้มากขึ้น”
อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางปัญหาที่เกิดขึ้น เขาก็ยังคงแสดงทัศนคติของความเป็นมืออาชีพออกมาอย่างชัดเจน “แต่มันก็เป็นแบบนี้สำหรับทุกคน และคุณต้องปรับตัวให้ได้” เขากล่าว “เราได้ทำการเปลี่ยนแปลงการเซ็ตอัพเพื่อเพิ่มความเสถียรและขี่ผ่านบั๊มพ์ได้ง่ายขึ้น และเราก็มีความคืบหน้าไปในทางที่ดี”
การเริ่มต้นที่แข็งแกร่งท่ามกลางสภาพสนามที่ไม่เอื้ออำนวย คือสัญญาณที่ดีสำหรับ อเล็กซ์ มาร์เกซ ในการไล่ล่าเป้าหมายสำคัญของเขาในสุดสัปดาห์นี้ ขณะที่แฟนๆ ชาวไทยยังคงต้องร่วมส่งกำลังใจให้กับ “ก้อง” สมเกียรติ จันทรา ที่จบวันแรกในอันดับที่ 22 และยังคงต้องทำงานหนักต่อไปเพื่อหาอันดับสตาร์ทที่ดีที่สุดในวันพรุ่งนี้