คำถามที่ว่า “ตำแหน่งที่ดีที่สุดของ เอเบเรชี่ เอเซ่ คือที่ไหน?” ถูกตอบอย่างชัดเจนที่สุด ในเกมที่ อาร์เซน่อล ถล่ม แอตเลติโก มาดริด 4-0 ในศึกแชมเปียนส์ลีก เมื่อคืนวันอังคารที่ผ่านมา
ในวันที่ไม่มี มาร์ติน โอเดการ์ด (บาดเจ็บเข่า พักถึงกลางเดือนหน้า) มิเกล อาร์เตต้า ไม่ได้พยายามหา “ตัวแทน” แต่เขาเลือกที่จะ “ปลดปล่อย” นักเตะค่าตัว 60 ล้านปอนด์คนนี้ ให้เป็น “จิตวิญญาณอิสระ” (Free Spirit) ในแดนหน้า
นี่คือ “มิติใหม่” ที่ อาร์เซน่อล กำลังแสดงให้เห็น
ฤดูกาลที่แล้ว (2024-25) อาร์เซน่อล เสมอในลีกถึง 14 นัด ปัญหาของพวกเขาชัดเจน: พวกเขา “คาดเดาได้ง่าย” เมื่อเกมรุกตัน พวกเขาก็มักจะหมดไอเดีย และโจมตีได้จาก “ตำรา” ที่มีอยู่เท่านั้น
การมาถึงของ เอเซ่ วัย 27 ปี คือการเติม “ไวลด์การ์ด” (Wild Card) ที่ อาร์เตต้า โหยหา เขาสามารถเลี้ยงบอล, จ่ายบอล, แอสซิสต์ และทำประตูได้ด้วยตัวเอง แต่ที่สำคัญที่สุด เขาตอบโจทย์ความต้องการของกุนซือชาวสเปน ที่ต้องการทีมที่มี “ความล fluid” (ลื่นไหล) และไม่ยึดติดกับตำแหน่งตายตัว
ก่อนหน้านี้ เมื่อ เอเซ่ ถูกส่งลงมาแทน โอเดการ์ด ในตำแหน่งมิดฟิลด์ฝั่งขวา มันดูเหมือนเป็นการ “จำกัด” ศักยภาพของเขา แต่ในบทบาทใหม่ที่เพิ่งค้นพบ เอเซ่ ได้รับอนุญาตให้ “ล่องลอย” ไปทั่วแนวรุก คอยหาพื้นที่ว่างระหว่างแผงมิดฟิลด์และกองหลังคู่ต่อสู้ คล้ายกับบทบาทของ ฟิล โฟเด้น ที่ แมนเชสเตอร์ ซิตี้
อันเดอร์ส ลิมพาร์ อดีตปีกของอาร์เซน่อล กล่าวไว้ว่า “เขาไม่ควรมีตำแหน่งที่ตายตัว เขาต้องไปในที่ที่มีพื้นที่ว่าง เขาไม่สามารถถูกตรึงไว้ที่ฝั่งซ้ายได้ เขาจะยอดเยี่ยมที่สุดในบทบาทอิสระนั้น”
แม้สถิติของ เอเซ่ อาจจะยังไม่เปรี้ยงปร้าง (1 ประตู 2 แอสซิสต์) แต่ “ผลกระทบ” (Impact) ที่เขามีต่อเกมนั้นชัดเจน เขาคือคนที่เปลี่ยนจังหวะเกม และสร้างความสับสนให้แนวรับคู่แข่งได้ในพริบตา
จากทีมที่เคยมี โอเดการ์ด เป็น “ผู้ควบคุมจังหวะ” (Dictator) ที่คอยบัญชาการเกมจากแนวลึก ตอนนี้ อาร์เซน่อล มี เอเซ่ ที่เป็น “ตัวป่วน” (Maverick) ที่พร้อมจะสร้างอันตรายใกล้กรอบเขตโทษได้ทุกวินาที
การที่ โอเดการ์ด บาดเจ็บ จึงอาจจะไม่ใช่ “ข่าวร้าย” เสมอไป แต่มันคือ “โอกาส” ที่บังคับให้ อาร์เตต้า ได้ทดลองในสิ่งที่เขาต้องการ และผลลัพธ์ที่ได้ คือทีมจ่าฝูงที่ “อันตราย” และ “คาดเดาไม่ได้” มากกว่าที่เคยเป็นมา
และในวันอาทิตย์นี้ เขาจะได้กลับไปเยือน คริสตัล พาเลซ อดีตสโมสรที่ปั้นเขามา… ในฐานะ “มิติใหม่” ของทีมจ่าฝูงพรีเมียร์ลีก