เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นในแคมป์บาร์เซโลน่า เมื่อ กาบี กองกลางดาวรุ่งหัวใจสิงห์ เดินทางไปยังโรงพยาบาลบาร์เซโลนาเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ด้วยความหวังว่าจะเข้ารับการผ่าตัดเล็กน้อยเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บที่หัวเข่าขวาซึ่งรบกวนเขามาตั้งแต่เดือนสิงหาคม แต่สุดท้าย ทุกคน—แม้กระทั่งทีมแพทย์—ก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าอาการบาดเจ็บของเขาร้ายแรงกว่าที่ประเมินไว้มหาศาล
จากความหวังสู่ฝันร้ายในห้องผ่าตัด
เดิมที กาบี มีกำหนดการเข้ารับการผ่าตัดส่องกล้อง (Arthroscopy) เพื่อตรวจและรักษาอาการบาดเจ็บที่หัวเข่าข้างเดียวกับที่เขาเคยผ่าตัดเอ็นไขว้หน้า (ACL) ฉีกขาดเมื่อเดือนพฤศจิกายน 2023 ซึ่งทำให้เขาต้องพักยาวไปถึง 11 เดือน และพลาดทัวร์นาเมนต์ยูโร 2024 ที่สเปนคว้าแชมป์
เมื่อเขาเจ็บซ้ำที่เดิมเมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา ความกังวลแรกคือการเจ็บ ACL ซ้ำ แต่ทีมแพทย์ของบาร์ซ่าได้ตัดความเป็นไปได้นั้นออกไป และแนะนำให้รักษาแบบประคับประคอง หลังผลสแกนชี้ว่าอาจเป็นเพียงอาการ “หมอนรองกระดูกเข่าช้ำ” ด้วยวัยเพียง 21 ปี สโมสรจึงต้องการหลีกเลี่ยงการผ่าตัดหากไม่จำเป็น ซึ่งกาบีก็ยอมรับในแนวทางนี้
ทว่าหลังผ่านไป 3 สัปดาห์ อาการปวดของกาบีกลับไม่ทุเลาลงเลย ในที่สุดทุกฝ่ายจึงตัดสินใจให้เขาเข้ารับการผ่าตัดส่องกล้องเพื่อแก้ไขปัญหาให้สิ้นซาก โดยในตอนแรกคาดการณ์กันว่าเขาจะต้องพักฟื้นราว 4-5 สัปดาห์เท่านั้น
แต่เมื่อการผ่าตัดเริ่มขึ้น ทีมแพทย์กลับพบความจริงที่น่าตกใจ หมอนรองกระดูกเข่าของเขาไม่ได้แค่ “ช้ำ” แต่มัน “แตก” และจำเป็นต้องได้รับการเย็บซ่อมแซมครั้งใหญ่ ส่งผลให้ระยะเวลาพักฟื้นของเขาพุ่งทะยานจากหนึ่งเดือนเศษ กลายเป็น “ห้าเดือน” ทันที
บรรยากาศสุดเศร้าในห้องแต่งตัว
ข่าวร้ายนี้สร้างความช็อกไปทั่วทั้งสโมสร แหล่งข่าวจากภายในห้องแต่งตัวเปิดเผยว่าเพื่อนร่วมทีมต่างรู้สึกเสียใจและผิดหวังอย่างมาก เพราะกาบีเป็นที่รักของทุกคนในทีม ลามีน ยามาล, โรนัลด์ อเราโฆ และ เปดรี้ ได้เดินทางไปเยี่ยมเขาที่โรงพยาบาลทันทีในบ่ายวันจันทร์ เช่นเดียวกับ ฮันซี่ ฟลิค กุนซือของทีมที่ไปเยี่ยมเขาในเช้าวันอังคาร
“ผมปลุกเขาเลยล่ะ” ฟลิคกล่าวติดตลกในงานแถลงข่าว “เขาดูประหลาดใจ แต่ผมต้องรีบไปคุมซ้อมต่อ เขามีหัวใจที่ยิ่งใหญ่และเปี่ยมไปด้วยอารมณ์ เขาไม่ได้แค่จะยอมตายเพื่อสโมสรแห่งนี้ แต่เขามีชีวิตอยู่เพื่อสโมสรแห่งนี้ เราจะช่วยเขาเต็มที่ และถ้าจะมีใครสักคนที่ผ่านเรื่องแบบนี้ไปได้ คนนั้นก็คือกาบี”
หัวใจนักสู้ผู้ไม่เคยยอมแพ้
จิตวิญญาณนักสู้ของกาบีเป็นที่ประจักษ์มาโดยตลอด ชาบี เอร์นานเดซ อดีตนายใหญ่เคยนิยามเขาว่าเป็น “หัวใจที่มีขา” (Cor amb potes ในภาษาคาตาลัน) จากช็อตที่เขาก้มหัวลงไปพยายามจะโหม่งแย่งบอลจากพื้นสนามในปี 2023
โศกนาฏกรรมครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุด เขาเพิ่งกลับมาจากอาการบาดเจ็บยาวนาน และทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมเป็นดาวซัลโวของทีมในช่วงปรีซีซั่น ฤดูกาลนี้ควรจะเป็นฤดูกาลแห่งการเริ่มต้นใหม่อย่างแท้จริงของเขา
แต่ถึงกระนั้น ความหวังยังคงไม่หมดไป กาบีได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วในช่วงพักฟื้นครั้งก่อนว่าเขามีความอดทนมากพอเมื่อเป็นเรื่องของสุขภาพ และล่าสุดเขาได้โพสต์ข้อความที่เปี่ยมด้วยพลังใจผ่านอินสตาแกรมของเขาว่า:
“คนที่รู้จักผมดีจะรู้ว่า ผมจะกลับมาให้ได้บ่อยเท่าที่จำเป็นเพื่อปกป้องบาร์ซ่าและเพื่อนร่วมทีมจนถึงที่สุด… แชมเปี้ยนที่แท้จริงไม่ได้สร้างจากช่วงเวลาแห่งชัยชนะ แต่สร้างจากตอนที่พวกเขาลุกขึ้นสู้หลังล้มลง”