ภาพของ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ที่เดินตรงเข้าอุโมงค์ทันทีหลังจบเกมที่ ลิเวอร์พูล บุกไปถล่ม ไอน์ทรัค แฟรงค์เฟิร์ต 5-1 เมื่อคืนวันพุธ อาจเป็นภาพสะท้อนที่ชัดเจนที่สุดถึงสถานการณ์อันน่าอึดอัดที่เขากำลังเผชิญอยู่… แม้ทีมจะกลับมาคว้าชัยชนะได้อย่างสวยงาม แต่สำหรับ “ราชาอียิปต์” แล้ว มันคือค่ำคืนแห่งความคับข้องใจส่วนตัว
ณ วันพฤหัสบดีที่ 23 ตุลาคม 2025 หลังจากความพ่ายแพ้ 4 นัดติดต่อกัน คำถามที่เคยเป็นเรื่อง “ต้องห้าม” กำลังถูกหยิบยกขึ้นมาพูดถึงอย่างจริงจังเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เขาย้ายมาสู่แอนฟิลด์เมื่อ 8 ปีก่อน… โมฮาเหม็ด ซาลาห์ สมควรได้รับตำแหน่งตัวจริงในทีมชุดนี้หรือไม่?
การถูกดร็อปเป็นตัวสำรองในเกมแชมเปียนส์ลีก 2 นัดติดต่อกันเป็นครั้งแรกในอาชีพค้าแข้งกับลิเวอร์พูล คือสัญญาณที่ชัดเจนว่า อาร์เน่ สล็อต กำลังมองหา “ทางออก” อื่นนอกเหนือไปจากดาวยิงคนสำคัญที่เคยแบกทีมมาตลอด และฟอร์มการเล่นอันยอดเยี่ยมของทีมที่ปราศจากเขาในสนาม ก็ยิ่งตอกย้ำความกังวลนั้นให้ชัดเจนขึ้น
เมื่อ ซาลาห์ ถูกส่งลงมาแทน อูโก้ เอกิติเก้ ในช่วง 16 นาทีสุดท้าย เขากลับยิ่งแสดงให้เห็นว่าทำไมเขาถึงต้องเริ่มต้นเกมบนม้านั่งสำรอง เขามีโอกาสทองถึง 2 ครั้งแต่ไม่สามารถเปลี่ยนเป็นประตูได้ และจังหวะที่เขาพยายามฝืนยิงมุมแคบแทนที่จะจ่ายให้ ฟลอเรียน เวิร์ตซ์ ยิงโล่งๆ ก็คือภาพสะท้อนของ “ความกดดัน” และ “ความมั่นใจที่หายไป” อย่างน่าใจหาย
เกิดอะไรขึ้นกับ ‘คิงโม’? นี่คือช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดในอาชีพค้าแข้งของ ซาลาห์ กับ ลิเวอร์พูล อย่างไม่ต้องสงสัย:
- สถิติที่ดิ่งลง: 3 ประตูรวมทุกรายการ (1 จุดโทษ) คือผลงานที่น้อยที่สุดของเขาในช่วงเวลานี้ของฤดูกาล
- ฟอร์มในสนาม: การจับบอล, การตัดสินใจ ดูผิดพลาดไปหมด จากนักเตะที่เคยสม่ำเสมอราวกับเครื่องจักร ตอนนี้กลับดูขาดความมั่นใจอย่างประหลาด
- ปัจจัยแวดล้อม: การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในทีม, การเสียคู่หูอย่าง หลุยส์ ดิอาซ และ เทรนท์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ อาจส่งผลต่อการสร้างโอกาสให้เขา และแน่นอนว่า การสูญเสีย ดิโอโก้ โชต้า เพื่อนสนิท ก็อาจส่งผลกระทบต่อสภาพจิตใจของเขาเช่นกัน
“ผมคิดว่าเรามาถึงจุดที่ โม ซาลาห์ ไม่ควรถูกการันตีตัวจริงทุกสัปดาห์แล้ว” เจมี่ คาร์ราเกอร์ กล่าวอย่างตรงไปตรงมา “โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเกมเยือน”
ทางเลือกใหม่ของ สล็อต การปรับมาใช้ระบบ 4-4-2 (หรือ 4-2-2-2) ในเกมกับ แฟรงค์เฟิร์ต และประสบความสำเร็จอย่างงดงาม คือสัญญาณที่ชัดเจนว่า สล็อต พร้อมที่จะ “กล้า” ทดลองสิ่งใหม่ๆ อูโก้ เอกิติเก้ โชว์ฟอร์มโดดเด่น, ฟลอเรียน เวิร์ตซ์ เริ่มฉายแวว (2 แอสซิสต์), เคอร์ติส โจนส์ คุมแดนกลางได้อย่างยอดเยี่ยม (ผ่านบอลสำเร็จมากที่สุดในประวัติศาสตร์สโมสรใน UCL), และ โคดี้ กัคโป ก็กลับมาทำประตูได้ต่อเนื่อง
เมื่อมองไปยังเกมเยือน เบรนท์ฟอร์ด ในวันเสาร์นี้ คำถามคือ สล็อต จะยึดมั่นในระบบที่เพิ่งค้นพบ หรือจะกลับไปใช้แผนเดิมและส่ง ซาลาห์ กลับมาเป็นตัวจริง?
มันคือการตัดสินใจที่ยากลำบากอย่างยิ่ง เฟเดริโก้ เคียซ่า ก็กำลังอยู่ในฟอร์มที่ดีกว่า แต่การดร็อป ซาลาห์ ต่อไป ก็อาจส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์และความเชื่อมั่นในระยะยาว
บทสรุปที่ยังต้องรอ แน่นอนว่ามันยังเร็วเกินไปที่จะกาชื่อ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ทิ้ง เขาคือตำนาน คือเครื่องจักรถล่มประตู แต่ฟุตบอลไม่เคยรอใคร การแจ้งเกิดของ เอกิติเก้ และฟอร์มโดยรวมของทีมที่ดูดีขึ้นเมื่อไม่มีเขาในสนาม กำลังส่งสัญญาณถึง “การเปลี่ยนผ่าน” ที่อาจจะมาเร็วกว่าที่หลายคนคาดคิด
ตอนนี้มันขึ้นอยู่กับ ซาลาห์ เองแล้วว่า เขาจะตอบสนองต่อสถานการณ์นี้อย่างไร เขาจะยอมรับบทบาทใหม่ หรือจะลุกขึ้นสู้เพื่อทวงคืนบัลลังก์ “King of Anfield” กลับมา… คำตอบนั้น มีเพียงเวลาเท่านั้นที่จะบอกได้