บรรยากาศก่อนเกมนัดชิงชนะเลิศ ยูฟ่า ยูโรปา ลีก เต็มไปด้วยความคาดหวัง นี่คือเกมที่ถูกขนานนามว่าจะเป็น “เกมกู้ฤดูกาล” ของทั้ง ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ และ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด สองทีมยักษ์ใหญ่ (ที่ฟอร์มตก) จากอังกฤษ ที่ต่างก็ต้องการถ้วยแชมป์เพื่อปิดฉากฤดูกาลอันน่าผิดหวังในประเทศ และคว้าตั๋วสู่แชมเปียนส์ลีก แต่แล้ว… สิ่งที่แฟนบอลทั่วโลกได้เห็น กลับกลายเป็นเกมที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักว่าอาจเป็น “นัดชิงชนะเลิศที่ย่ำแย่ที่สุดในประวัติศาสตร์” มันเหมือนกับการดูทีมชาติอังกฤษชุดยูโร 2024 ลงสนามพบกับทีมชาติอังกฤษชุดยูโร 2024 เสียอย่างนั้น!
แน่นอนว่าสำหรับแฟนบอลสเปอร์ส เรื่องคุณภาพของเกมอาจจะไม่ใช่ประเด็นสำคัญ พวกเขาคว้าแชมป์แรกในรอบ 17 ปี และเป็นแชมป์ยุโรปครั้งแรกในรอบกว่าสี่ทศวรรษ แต่สำหรับผู้ชมที่เป็นกลาง มันช่างเป็นเกมที่ทรมานสายตาเสียจริง และนี่คือ 9 เหตุผลที่ตอกย้ำว่าทำไมนัดชิงครั้งนี้ถึงน่าผิดหวังขนาดนั้น:
1. ความผิดหวังตั้งแต่ต้นเกม (Early disappointment): หลังจากการโหมโรงอันยืดเยื้อ เกมเริ่มต้นขึ้นและกลายเป็นความ “ตะกุกตะกัก” (scrappy) อย่างรวดเร็ว ก่อนจะเหลือเพียงคำว่า “แย่” (crap) ไม่นานนัก การตระหนักว่าสิ่งที่กำลังรับชมคือการดวลกันของทีมอันดับ 16 ปะทะอันดับ 17 ของพรีเมียร์ลีก (ที่ไม่ใช่พรีเมียร์ลีกที่แข็งแกร่งนัก) ยิ่งทำให้ความคาดหวังลดฮวบลงทุกขณะที่เกมดำเนินไปพร้อมกับการฟาวล์หยุมหยิมและการสาดบอลยาวอย่างไร้ทิศทาง
2. มาตรฐานการจ่ายบอลสุดย่ำแย่ (The standard of passing): ในยุคสมัยที่เราคุ้นเคยกับการเห็นทีมระดับลีกทูยังพยายามต่อบอลสไตล์บาร์เซโลน่าของกวาร์ดิโอล่า แต่นัดชิงครั้งนี้กลับห่างไกลจากคำนั้นมาก ตลอดทั้งเกม ทั้งสองทีมดูเหมือนจะไม่สามารถ หรือไม่สนใจที่จะต่อบอลให้เกินสามจังหวะติดต่อกันได้เลย ท็อตแน่มจบเกมด้วยการจ่ายบอลสำเร็จเพียง 115 ครั้ง ซึ่งเป็นตัวเลขที่ต่ำที่สุดในนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลยุโรปนับตั้งแต่ Opta เริ่มเก็บสถิติในปี 2009-10 ส่วนแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด แม้จะจ่ายบอลสำเร็จ 431 ครั้ง ด้วยความแม่นยำ 84% ซึ่งใกล้เคียงค่าเฉลี่ยของพรีเมียร์ลีก แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นการต่อบอลที่ไม่ได้สร้างความอันตรายและมักจะไปตายในจังหวะสุดท้าย
3. ประตูชัยสุดมั่ว (The goal): ประตูเดียวที่เกิดขึ้นในเกมนี้ ช่างเหมาะสมกับคุณภาพของนัดชิงเสียจริง ป๊าป ซาร์ เปิดบอลเข้าไป, เบรนแนน จอห์นสัน สอดเข้ามาเจอกับเงาของ ลุค ชอว์ ก่อนที่บอลจะดูเหมือนโดนอกของ ชอว์ เปลี่ยนทางเข้าประตูไปอย่างสุดจะมั่วซั่ว แม้ว่ายูฟ่าจะบันทึกให้เป็นประตูของจอห์นสันก็ตาม มันช่างเป็นประตูที่โหดร้ายและเหมาะสมกับสิ่งที่ยูไนเต็ดเผชิญมาตลอดทั้งฤดูกาลเสียจริง
4. ผู้ตัดสินเด่นกว่านักเตะ? (Referee as Man of the Match): สิ่งที่น่าสนใจที่สุดอย่างหนึ่งในครึ่งแรก อาจจะเป็นสโลแกนบนหลังเสื้อของ เฟลิกซ์ ซวาเยอร์ ผู้ตัดสินชาวเยอรมัน ที่เขียนว่า “Be a Referee!” (จงเป็นผู้ตัดสิน!) ซึ่งดูเหมือนจะเป็นโฆษณาชวนเชื่อให้คนมาทำอาชีพนี้ที่กำลังขาดแคลนบุคลากร เพราะการเป็นผู้ตัดสินในเกมนี้ดูจะสนุกกว่าการเป็นผู้เล่นของทั้งสองทีมเสียอีก และท้ายที่สุด ซวาเยอร์ ก็ดูจะเป็น แมน ออฟ เดอะ แมตช์ อย่างชัดเจน
5. แม้แต่ อัลลี แม็คคอยสต์ ยังหมดความอดทน (Even Ally McCoist losing his patience): หลังผ่านไป 56 นาที ชายผู้มองโลกในแง่ดีที่สุดในวงการถ่ายทอดสดฟุตบอลก็ทนไม่ไหว จังหวะฟาวล์ของ อีฟส์ บิสซูม่า คือจุดแตกหักของเขา “โอ้ มันช่างตะกุกตะกักเหลือเกินใช่ไหม? มันตะกุกตะกักจริงๆ” เขากล่าวทาง TNT Sport “นี่มันเข้าทางท็อตแน่มทั้งวัน ไม่มีรูปแบบการเล่น ไม่มีจังหวะของเกม เกมหยุดชะงักทุกๆ สองสามวินาทีจริงๆ”
6. โอกาสทองของสเปอร์สที่ถูกทำลาย (Rare Spurs counter ruined): ครึ่งหลังดำเนินไปในรูปแบบที่น่าหดหู่ ทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดที่ไร้จินตนาการที่สุดในยุคใหม่ พยายามเจาะแนวรับที่เคยเสียท่าให้กับทีมอย่าง อิปสวิช ทาวน์ และ เลสเตอร์ ซิตี้ มาแล้วในฤดูกาลนี้ มีจังหวะที่ เดสตินี่ อูโดกี้ หลุดขึ้นมาทางฝั่งซ้ายผ่าน คาเซมิโร่ ที่เชื่องช้า เขาส่งต่อให้ โดมินิค โซลันกี้ ที่ต้องการเพียงแค่เอาชนะ แฮร์รี่ แม็กไกวร์ แต่บอลกลับลอดใต้เท้าของเขาไปอย่างน่าเสียดาย
7. ความผิดพลาดของผู้รักษาประตู (Vicario’s rick): ไม่ใช่ค่ำคืนที่ดีสำหรับผู้รักษาประตูทั้งสองฝั่ง อ็องเดร โอนาน่า แทบไม่มีงานให้ทำแต่ก็ยังดูตื่นตระหนก ส่วน กูเยลโม่ วิคาริโอ ก็ดูเหมือนอยากจะทำให้เกมน่าสนใจด้วยการออกมาไกลจากเส้นเพื่อจะตัดลูกฟรีคิก แต่แล้วก็เปลี่ยนใจปีนขึ้นไปบนหลังของโซลันกี้แทน ประตูก็เปิดโล่ง ฮอยลุนด์โหม่งบอลตรงกรอบ แต่มิกกี้ ฟาน เดอ เฟน ก็โชว์จังหวะคุณภาพที่สุดของค่ำคืนด้วยการสกัดบอลจากเส้นประตูได้อย่างผาดโผน กล้าหาญและยอดเยี่ยม แต่ถึงกระนั้น มันก็ยังเป็นแค่การสกัดกั้น
8. ลูกเตะมุมสุดท้ายสุดอนาถ (The final corner): โอกาสสุดท้ายของยูไนเต็ดมาจากลูกเตะมุม บอลไปถึงผู้เล่นที่เสาแรก ไม่ใช่จังหวะที่ดีนัก แต่บอลกระดอนเป็นใจให้ยูไนเต็ดและอาจจะเข้าถึงผู้เล่นที่เสาสองได้ อเลฮานโดร การ์นาโช่ และ คาเซมิโร่ พยายามจะสร้างช็อตมหัศจรรย์แบบรูนี่ย์ด้วยการตีลังกายิงพร้อมกัน แต่สุดท้ายก็ลงเอยด้วยการเตะกันเอง เป็นบทสรุปที่เหมาะสมกับเกมนี้อย่างแท้จริง
9. รูปแบบชัยชนะที่ไม่น่าประทับใจ (The manner of victory): ไม่มีใครคัดค้านหากทีมที่ด้อยกว่าจะเน้นเกมรับแล้วรอจังหวะฉกฉวยชัยชนะ มีเพียงพวกใจร้ายเท่านั้นที่จะบ่นเรื่องการอุดของคริสตัล พาเลซ ในเกมสุดสัปดาห์ก่อน สเปอร์สชนะเกมนี้ด้วยโอกาสยิงเพียง 3 ครั้งตลอดทั้งคืน เทียบกับ 16 ครั้งของยูไนเต็ด สถิติการครองบอลอยู่ที่ 27% สำหรับสเปอร์ส และ 73% สำหรับยูไนเต็ด เช่นเดียวกับจำนวนการจ่ายบอลของสเปอร์ส ตัวเลขเหล่านี้คือสถิติที่ต่ำที่สุดในนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลยุโรปนับตั้งแต่ Opta เริ่มเก็บข้อมูลเมื่อ 16 ปีที่แล้ว แฟนบอลของพวกเขาคงไม่สนใจ แต่ควรจะบันทึกไว้ว่านี่คือแนวทางการเล่นที่เน้นผลการแข่งขันและตั้งรับแบบสุดขั้ว ซึ่งคุณอาจจะนำมาใช้เมื่อต้องเจอกับทีมอย่าง บาเยิร์น มิวนิค, ปารีส แซงต์-แชร์กแมง หรือ อาแจ็กซ์ ชุดปี 1995 ไม่ใช่กับทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ชุดนี้ ถึงกระนั้น มันก็เป็นค่ำคืนที่ยอดเยี่ยมสำหรับสเปอร์ส ขอให้โชคดีกับการหาไฮไลท์ 10 นาทีจากเกมนี้แล้วกัน!
แชมป์ของสเปอร์ส และอนาคตที่น่ากังวลของทั้งสองทีม
แฟนบอลสเปอร์สคงไม่สนใจว่าพวกเขาจะคว้าแชมป์มาด้วยรูปแบบใด ถ้วยรางวัลคือสิ่งที่สำคัญที่สุด และมันคือการยุติการรอคอยอันยาวนานถึง 17 ปี พร้อมกับเงินรางวัลมหาศาลและตั๋วไปแชมเปียนส์ลีก อนาคตของ อังเก้ ปอสเตโคกลู อาจจะยังคงไม่แน่นอน แต่ชัยชนะครั้งนี้ย่อมเพิ่มน้ำหนักให้กับเขาอย่างมาก ส่วนทางฝั่ง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ตอกย้ำฤดูกาลที่เลวร้าย และเพิ่มแรงกดดันมหาศาลให้กับ รูเบน อโมริม อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ นัดชิงยูโรปา ลีก 2025 อาจจะถูกจดจำในฐานะ “นัดชิงที่แย่ที่สุด” แต่สำหรับแฟนสเปอร์ส มันคือค่ำคืนแห่งประวัติศาสตร์ที่พวกเขาจะไม่มีวันลืม