“สาลิกาดง” นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด กำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่น่ากังวลอย่างหนัก เมื่อ เอ็ดดี้ ฮาว ผู้จัดการทีม ออกมายอมรับว่ายังไม่แน่ใจว่า อเล็กซานเดอร์ อิซัค กองหน้าตัวเก่งทีมชาติสวีเดน จะพร้อมลงสนามช่วยทีมในเกมนัดสุดท้ายของฤดูกาลที่จะเปิดบ้านรับการมาเยือนของ เอฟเวอร์ตัน ได้หรือไม่ หลังจากพลาดเกมล่าสุดที่บุกไปพ่าย อาร์เซนอล 0-1 เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา (18 พฤษภาคม 2568) เนื่องจากมีปัญหาอาการบาดเจ็บที่โคนขาหนีบ
สถานการณ์ของ นิวคาสเซิล ในการลุ้นพื้นที่ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก กำลังเข้มข้นอย่างยิ่ง ปัจจุบันพวกเขารั้งอันดับ 3 ของตาราง มี 66 คะแนนเท่ากับ เชลซี และ แอสตัน วิลล่า ขณะที่ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ (มีเกมในมือ) และ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ตามมาติดๆ ที่ 65 คะแนน ดังนั้น ชัยชนะในเกมกับ เอฟเวอร์ตัน จึงมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดในการการันตีอันดับท็อปไฟว์และคว้าตั๋วไปลุยศึกถ้วยใหญ่ของยุโรปในฤดูกาลหน้า
ฮาว เปิดเผยหลังจบเกมกับ อาร์เซนอล ว่า อิซัค ได้เข้ารับการสแกนอาการบาดเจ็บในช่วงเช้าของวันแข่งขัน และผลออกมาว่าเขาไม่พร้อมที่จะลงสนาม “เรื่องนั้นยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด” ฮาวตอบเมื่อถูกถามถึงโอกาสที่ อิซัค จะพร้อมสำหรับเกมกับ เอฟเวอร์ตัน “ผมยังไม่รู้ในตอนนี้ เขาเพิ่งจะรู้สึกเจ็บจริงๆ หลังจากการฝึกซ้อม เขารู้สึกดีระหว่างซ้อม แต่หลังจากนั้นก็มีอาการตึงๆ เขาเข้ารับการสแกนเมื่อเช้านี้ (วันอาทิตย์) เพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน แต่แล้วมันก็ชัดเจนว่าเขาไม่พร้อมลงเล่น ดังนั้นผมจึงยังไม่รู้ ผมคิดว่าหลายอย่างขึ้นอยู่กับว่าเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไรในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เขาเคยมีปัญหาที่โคนขาหนีบทั้งสองข้างมาบ้างแล้ว ผมคิดว่าครั้งนี้เป็นอาการเดิมที่เขาเคยเป็นเมื่อช่วงต้นฤดูกาล”
แม้ว่า ฮาว จะไม่เชื่อว่าอาการบาดเจ็บครั้งนี้จำเป็นต้องถึงขั้นผ่าตัด แต่เขาก็ยอมรับว่า “มันอาจจะต้องมีการตรวจสอบอย่างละเอียดว่าทำไมเขาถึงมีอาการบาดเจ็บที่โคนขาหนีบบ่อยครั้ง”
การขาดหายไปของ อิซัค ส่งผลกระทบต่อ นิวคาสเซิล อย่างชัดเจนในฤดูกาลนี้ โดยพวกเขาไม่สามารถเก็บชัยชนะหรือทำประตูจากจังหวะโอเพ่นเพลย์ได้เลยใน 4 เกมลีกที่ดาวยิงวัย 25 ปีรายนี้ไม่ได้ลงสนาม อิซัค ถือเป็นผู้เล่นคนสำคัญอย่างยิ่งสำหรับทีมของฮาวในฤดูกาลนี้ โดยทำไปแล้วถึง 23 ประตู กับอีก 6 แอสซิสต์ในลีก ในเกมกับอาร์เซนอล คัลลัม วิลสัน ได้รับโอกาสลงสนามเป็นตัวจริงแทน ก่อนจะถูกเปลี่ยนตัวออกให้ วิลเลียม โอซูล่า ลงมาเล่นแทน
การขาด อิซัค จะส่งผลต่อนิวคาสเซิลอย่างไร?
มันอาจจะดูเป็นการมองโลกในแง่ร้ายเกินไปหรือไม่ หากจะบอกว่าผลการแข่งขันของ นิวคาสเซิล กับ อาร์เซนอล อาจจะแตกต่างออกไปหากมี อิซัค อยู่ในสนาม? ก็อาจจะเป็นไปได้ แม้ว่าจะมีโอกาสเกิดขึ้นหลายครั้งที่เอมิเรตส์ สเตเดี้ยม แต่บางจังหวะก็ถูกป้องกันไว้ได้ด้วยการเซฟอันยอดเยี่ยมของผู้รักษาประตู ในแง่นั้น มันก็เป็นหนึ่งในวันที่โชคไม่เข้าข้าง
อย่างไรก็ตาม อิซัค คือศูนย์หน้าที่สามารถเปลี่ยนเกมและตัดสินผลการแข่งขันได้ แม้จะอยู่ในสภาพที่ไม่สมบูรณ์เต็มร้อย เขาต้องต่อสู้กับอาการบาดเจ็บที่โคนขาหนีบมาหลายสัปดาห์แล้ว แต่ก็ยังคงทำประตูได้อย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นเครื่องหมายการค้าของกองหน้าระดับท็อปอย่างแท้จริง
เมื่อไม่มีเขา นิวคาสเซิลยังไม่ชนะใครเลยใน 4 เกมลีกฤดูกาลนี้ และยังไม่สามารถทำประตูจากจังหวะโอเพ่นเพลย์ได้เลย ในสถานการณ์เช่นนี้ การที่เขาอาจจะพลาดเกมนัดสุดท้ายของฤดูกาลจึงไม่ใช่ข่าวดีอย่างแน่นอน
แต่พวกเขาก็เคยผ่านสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน เมื่อ แอนโธนี่ กอร์ดอน และ ลูอิส ฮอลล์ สองผู้เล่นตัวหลักทางฝั่งซ้าย หมดสิทธิ์ลงสนามในนัดชิงชนะเลิศ คาราบาว คัพ มันให้ความรู้สึกเหมือนหลังคาถล่มลงมา แต่ ติโน่ ลิฟราเมนโต้ และ ฮาร์วี่ย์ บาร์นส์ ก็ก้าวขึ้นมาทดแทนได้อย่างยอดเยี่ยม
นี่คือฤดูกาลแห่งวีรบุรุษของนิวคาสเซิล การดึงตัวเองกลับมาจากปากเหว การก้าวขึ้นมาในช่วงเวลาสำคัญ และการสร้างประวัติศาสตร์ เหลืออีกเพียงนัดเดียวเท่านั้น ไม่ว่าจะมีหรือไม่มีกองหน้าคนสำคัญของพวกเขาก็ตาม