จอห์น เทอร์รี กล่าวว่าทีมเชลซีควรมุ่งเน้นการเซ็นสัญญากับกองหน้าที่ “พิสูจน์ได้” และมีประสบการณ์ หากพวกเขาต้องการก้าวไปสู่ “ขั้นต่อไป” และลดช่องว่างจากคู่แข่งในพรีเมียร์ลีก
เชลซีสามารถรักษาความมั่นคงและคว้าตั๋วไปแชมเปียนส์ลีกในฤดูกาลนี้ แต่การจบในท็อปโฟร์ของทีมไม่ได้รับประกันเลยจนกระทั่งช่วงท้ายฤดูกาลพรีเมียร์ลีก
การบาดเจ็บของผู้เล่นสำคัญหลายรายส่งผลกระทบอย่างหนักต่อเชลซีในช่วงระหว่างคริสต์มาสและเดือนมีนาคม ซึ่งทำให้ทีมของเอนโซ มาเรสกา หล่นไปอยู่ในอันดับที่ 6 หลังจากผลการแข่งขันที่ย่ำแย่
แต่เชลซียังคงสามารถจบฤดูกาลได้อย่างแข็งแกร่ง โดยมีโอกาสคว้าชัยชนะเหนือเรอัล เบติสในรอบชิงชนะเลิศยูโรปา คอนเฟอเรนซ์ ลีกในคืนนี้ที่เมืองวรอคลาฟ ประเทศโปแลนด์
ด้วยหน้าต่างการย้ายทีมที่กำลังใกล้เข้ามา ความสนใจจึงหันไปที่การย้ายทีมที่อาจเกิดขึ้นที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ ยักษ์ใหญ่จากลอนดอนตะวันตกได้ใช้เงินไปเกือบ 1.5 พันล้านปอนด์ตั้งแต่การเข้าครอบครองของท็อดด์ โบห์ลีในปี 2022 และคาดว่าจะมีการใช้จ่ายอย่างมากอีกครั้งในช่วงซัมเมอร์นี้ โดยตำแหน่งกองหน้าถูกมองว่าเป็นความสำคัญอันดับแรก
มีการเชื่อมโยงกับกองหน้าชื่อดังหลายคน รวมถึงวิคเตอร์ โอซิมเฮน, ฮูโก้ เอคิทิเก้ และวิกเตอร์ เกียวเคเรส ขณะที่เชลซีพยายามเพิ่มแรงกดดันให้กับนิโคลัส แจ็คสันในฤดูกาลหน้า
รายงานล่าสุดระบุว่า กองหน้าวัย 22 ปีจากอิปสวิช, ดีแลป อยู่ในอันดับต้นๆ ของรายการที่เชลซีต้องการ แต่เทอร์รีเชื่อว่าสโมสรควรไปในเส้นทางอื่น
เมื่อถูกถามว่าเขาชื่นชอบดีแลปหรือไม่ เทอร์รีกล่าวในรายการ talkSPORT ว่า “ก่อนอื่นเลย ผมคิดว่า นิโคลัส [แจ็คสัน] ทำได้ดีจริงๆ และเมื่อผมดูเขาลงเล่น เขาคือหนึ่งในกองหน้าหลายคนในลีกที่ต้องการเล่นอยู่ข้างหลังแนวรับ”
“การเล่นกับเขาในฐานะกองหลังนั้นเป็นฝันร้ายเพราะมันจะขยายพื้นที่และเปิดช่องว่างในมิดฟิลด์”
“ผมชอบนิโคลัส เขาอาจจะยังไม่เฉียบคมเหมือนที่แฟนๆ เชลซีต้องการ แต่ผมคิดว่า ถ้าคุณต้องการก้าวไปสู่ขั้นต่อไป คุณต้องดึงนักเตะที่พิสูจน์ตัวเองแล้ว, นักเตะที่ทำได้, ที่ยิงประตูในพรีเมียร์ลีก”
“มันมักจะเป็นนักเตะที่มีประสบการณ์ และเจ้าของสโมสรค่อนข้างชัดเจนว่า พวกเขาจะไม่ไปในเส้นทางนั้น พวกเขาไม่ต้องการดึงนักเตะวัย 29-30 ปีที่รับค่าเหนื่อยสูง มันจะเป็นโมเดลและแนวคิดที่แตกต่าง”
“ผมไม่คิดว่าเราจะไปในเส้นทางนั้น [การเซ็นสัญญากับกองหน้าประสบการณ์] แต่ผมรู้สึกว่าเราต้องการสิ่งนั้น”
ดีแลปทำผลงานได้ดีในฤดูกาลแรกของเขาในพรีเมียร์ลีก โดยทำได้ 12 ประตูในทีมอิปสวิชที่ตกชั้น
แม้ว่าการทำประตูของดีแลปจะไม่เพียงพอที่จะช่วยให้อิปสวิชรอดตกชั้น แต่เขาก็ได้รับความสนใจจากหลายสโมสร ด้วยฟอร์มที่น่าประทับใจ
แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดและอาร์เซนอลก็เป็นสโมสรที่สนใจในตัวดีแลป ซึ่งย้ายจากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ไปยังอิปสวิชในราคา 20 ล้านปอนด์เมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา
เงื่อนไขการตกชั้นในสัญญาของดีแลปกับอิปสวิชหมายความว่าเขาสามารถย้ายได้ในราคาเพียง 30 ล้านปอนด์ในช่วงซัมเมอร์นี้
“เลียมกำลังพิจารณาตัวเลือกของเขาสำหรับปีหน้า ซึ่งผมคิดว่าเขามีสิทธิ์ทำ และเราจะสนับสนุนเขาในเรื่องนี้” คีแรน แม็คเคนนา หัวหน้าโค้ชของอิปสวิชกล่าวเกี่ยวกับดีแลป
“แน่นอนว่ามีความสนใจมากมาย – และมันก็สมควรแล้ว ผมคิดว่าผ่านสัปดาห์นี้เขากำลังมีการพูดคุยบางอย่าง”
“มันดูเหมือนว่าเขาจะย้ายในช่วงซัมเมอร์นี้และเขามีความสนใจจากเกือบทุกสโมสรในลีก และผมไม่คิดว่าจะมีสโมสรไหนในโลกที่ไม่ต้องการเขา”
“ยังไม่มีอะไรที่ได้ข้อสรุป ไม่มีอะไรเสร็จสมบูรณ์หรือใกล้จะเสร็จ ดังนั้นกระบวนการนี้จะดำเนินไปตามทางของมัน”