แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ก้าวไปข้างหน้าอย่างมากในการเข้ารอบชิงชนะเลิศยูโรป้าลีกหลังจากการชนะที่โดดเด่นเหนือแอธเลติก บิลเบา แต่ตำนานของสโมสร พอล สโคลส์ ยังรู้สึกว่าอยากเห็นการเล่นที่ดีกว่านี้
ทีมของรูเบน อโมริม ได้ประสบกับฤดูกาลในพรีเมียร์ลีกที่แย่ โดยติดอยู่ที่อันดับ 14 โดยมีเกมเหลืออีก 4 นัดในฤดูกาลนี้
แต่ในยุโรปพวกเขามีความหวังที่แท้จริง หลังจากการชนะในรอบก่อนรองชนะเลิศที่ดราม่ากับลียง แมนฯ ยูไนเต็ดเดินทางไปบิลเบาเพื่อพบกับแอธเลติก คลับในเลกแรกของรอบรองชนะเลิศเมื่อคืนวันพฤหัสบดี
ในเกมที่ทีมแอธเลติกที่มีสถิติการป้องกันที่ดีที่สุดในสเปนและสถิติการป้องกันที่ดีที่สุดในบ้านในห้าลีกชั้นนำของยุโรป แมนฯ ยูไนเต็ดทำได้สามประตูในครึ่งแรกเพื่อควบคุมเกมหลังจากแอธเลติกถูกทำให้เหลือผู้เล่น 10 คน คาเซมิโร่ทำประตูขึ้นนำให้ยูไนเต็ดหลังจากการทำงานที่ยอดเยี่ยมจากแฮร์รี่ แม็คไกวร์ และบรูโน่ แฟร์นันเดสทำสองประตู
ในขณะที่แอธเลติกยังคงได้รับเสียงเชียร์จากแฟนบอลในบ้าน แมนฯ ยูไนเต็ดก็จัดการเกมครึ่งหลังได้ดีและยังมีโอกาสเพิ่มประตู
แม้จะมีการนำสามประตูที่ทำให้พวกเขาใกล้เข้าชิงชนะเลิศ แต่สโคลส์เชื่อว่ามี “ช่วงเวลาที่สะเพร่า” ในครึ่งหลัง
“ผมยังคิดว่าครึ่งหลังพวกเขายังสะเพร่าอยู่บ้าง,” สโคลส์กล่าวใน TNT Sports
“ผมคิดว่าพวกเขาน่าจะจัดการเกมได้ดีกว่านี้ อาจจะทำประตูที่สี่และห้า”
“แต่เมื่อคุณเล่นกับ 10 คนคุณไม่ควรให้ทีมคู่แข่งมีโอกาสได้บอลเลย”
เขากล่าวเสริมว่า “ผมคิดว่า ถ้าพวกเขารักษาบอลได้ดีอีกหน่อย ประตูลูกที่สี่ก็คงมา”
“สิ่งเดียวที่พวกเขาไม่อยากให้เกิดขึ้นคือต้องเสียประตู แต่ก็ไม่เห็นว่ามันจะเกิดขึ้น”
ในขณะที่มีการเล่นที่ย่ำแย่ที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดในฤดูกาลนี้ สโคลส์ก็ยังเชื่อมั่นในทีมเก่าของเขาในการทำภารกิจให้เสร็จสิ้นในสัปดาห์หน้า
“ที่ 3-0 เกมนี้น่าจะจบแล้ว แต่เป็นแมนฯ ยูไนเต็ดในตอนนี้ เราไม่รู้จริงๆ ว่าเราจะได้อะไรจากพวกเขา ในปีนี้พวกเขาถูกทีมอื่นๆ ชนะที่บ้าน 3-0 สองสามครั้ง,” สโคลส์กล่าวต่อ
“คุณจะบอกว่าเกมนี้มันยังไม่จบ แต่จากที่นี่ไปมันควรจะจบแล้วและผมคิดว่ามันจะจบ”
อาจจะเป็นรอบชิงชนะเลิศที่เป็นการเจอกันของทีมจากอังกฤษทั้งหมด โดยท็อตแนมก็เอาชนะในเลกแรกของรอบรองชนะเลิศกับโบโด กลิมท์
เบรนแนน จอห์นสัน, เจมส์ แมดดิสัน และโดมินิค โซลันเก้ ทำประตูให้กับทีมในลอนดอนเหนือ โดยอุลริค ซาลท์เนสทำประตูให้ทีมเยือนในช่วงท้ายเกม