แฟนบอลเชลซีจะได้มีโอกาสชมฟอร์มของวันเดอร์คิดคนใหม่ของพวกเขาก่อนใครในศึกฟีฟ่า คลับ เวิลด์ คัพ… แต่เขาจะยังไม่ได้ลงเล่นในสีเสื้อของทีมสิงห์บลูส์!
เอสเตเวา วิลเลียน ปีกดาวรุ่งชาวบราซิล จะย้ายมาร่วมทีมเชลซีจาก พัลไมรัส ในช่วงซัมเมอร์นี้ ด้วยข้อตกลงมูลค่า 29 ล้านปอนด์ที่ทำไว้ตั้งแต่เดือนพฤษภาคม 2024 แต่สโมสรดังแห่งเซาเปาโลได้ใส่เงื่อนไขพิเศษไว้ว่า เขาจะต้องลงเล่นให้กับพวกเขาในศึกสโมสรโลกที่กำลังแข่งขันกันอยู่ที่สหรัฐอเมริกานี้เสียก่อน ก่อนที่จะเดินทางมายังถิ่นสแตมฟอร์ด บริดจ์
“เขามีพรสวรรค์ที่พิเศษ” คาร์โล อันเชล็อตติ กุนซือคนใหม่ของทีมชาติบราซิลกล่าวหลังจากให้โอกาสดาวเตะวัย 18 ปีประเดิมสนามเป็นตัวจริงในเกมกับเอกวาดอร์ “เขามีบุคลิกที่ดี เป็นคนดี อ่อนน้อมถ่อมตน และดูดีสำหรับผม แต่กับผู้เล่นดาวรุ่งเราต้องอดทนและระมัดระวัง เขามีคุณสมบัติที่จะเป็นคนสำคัญอย่างยิ่งสำหรับอนาคตของทีมชาติ”
วิลเลียน อดีตปีกของเชลซีและทีมชาติบราซิล กล่าวกับ ESPN Brasil ว่า: “เขามีศักยภาพที่ยอดเยี่ยมเหมือนกับ [ลามีน ยามาล ปีกของบาร์เซโลน่าและสเปน] พวกเขามีสไตล์ที่คล้ายกัน ผมหวังว่าเขาจะประสบความสำเร็จอย่างมากในอังกฤษกับการเล่นให้เชลซี ขอให้เขายิงประตูได้มากมายในสีเสื้อเชลซีและช่วยให้พวกเขาคว้าแชมป์”
‘ผู้เล่นที่ดีที่สุดนับตั้งแต่เนย์มาร์’
อาเบล แฟร์เรยร่า โค้ชของพัลไมรัสเคยกล่าวถึง เอสเตเวา ไว้ว่า “ผู้เล่นคนนี้แตกต่างจากทุกสิ่งที่ผมเคยเห็นมา” นั่นคือคำกล่าวของเขาหลังจากที่ เอสเตเวา ในวัย 17 ปี ยิงประตูชัยในช่วงท้ายเกมและโชว์ฟอร์มได้อย่างน่าตื่นตาตื่นใจอีกครั้ง
ผลกระทบของปีกถนัดซ้ายรายนี้ยิ่งใหญ่ถึงขนาดที่ แฟร์เรยร่า พยายามเกลี้ยกล่อมบอร์ดบริหารของสโมสรไม่ให้ขายเขา แต่ก็สายเกินไป เชลซีเอาชนะคู่แข่งอย่าง บาเยิร์น มิวนิค, ปารีส แซงต์-แชร์กแมง และ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในการคว้าตัววันเดอร์คิดของพัลไมรัสรายนี้ ด้วยข้อตกลงที่อาจมีมูลค่าสูงถึง 52 ล้านปอนด์ในอนาคต
มีความรู้สึกในบราซิลว่าเด็กหนุ่มจากชนบทของเซาเปาโลผู้นี้อาจจะเป็น “ของจริง” ผู้เล่นประเภทที่เกิดขึ้นทศวรรษละครั้งและดูเหมือนจะถูกกำหนดมาเพื่อก้าวไปสู่จุดสูงสุด
“เอสเตเวาคือผู้เล่นที่ดีที่สุดที่เคยเกิดขึ้นในวงการฟุตบอลบราซิลนับตั้งแต่เนย์มาร์ คุณดูเขาเล่นแล้วคุณจะตกหลุมรัก” เจา เปาโล ซัมปาโย หัวหน้าอคาเดมี่ของพัลไมรัสกล่าวกับ BBC Sport “เขาทำให้ทุกคนประทับใจด้วยเทคนิคของเขาแล้ว แต่เช่นเดียวกับเนย์มาร์ในช่วงเวลาเดียวกันของอาชีพ เขายังไม่เติบโตเต็มที่ทางร่างกายและยังไม่แข็งแกร่งเท่าเอ็นดริค ดังนั้นเขายังสามารถพัฒนาได้อีกมาก นั่นคือสิ่งที่ทำให้ทุกคนทึ่งและทำให้พวกเขาคิดว่าเขาจะไปถึงระดับที่สูงขึ้นไปอีกมาก”
ลืมชื่อ ‘เมสซินโญ่’ ไปได้เลย – ชื่อของเขาคือ เอสเตเวา
เอสเตเวาเป็นสมาชิกของรุ่นที่เรียกว่า “geracao do bilhao” – กลุ่มผู้เล่นที่คาดว่าจะทำเงินให้พัลไมรัสได้ถึง 1 พันล้านเรอัลบราซิล (ประมาณ 152 ล้านปอนด์) เขากลายเป็นนักฟุตบอลชาวบราซิลที่อายุน้อยที่สุดที่เซ็นสัญญากับ Nike แซงหน้า เนย์มาร์ (13 ปี) และ โรดรีโก้ (11 ปี) และเคยถูกขนานนามว่า ‘เมสซินโญ่’ (เมสซี่น้อย) จากความสามารถในการเปลี่ยนทิศทางและเลี้ยงผ่านคู่ต่อสู้ขณะวิ่งด้วยความเร็วสูง
แม้จะมีความคล้ายคลึงกับ ลิโอเนล เมสซี่ แต่ เอสเตเวา ได้กล่าวว่าเขาไม่ต้องการที่จะถูกเรียกว่า ‘เมสซินโญ่’ อีกต่อไป
ไม่ใช่แค่เท้าซ้ายของเขาที่ทำให้คนอื่นทึ่ง แต่ยังรวมถึงทัศนคติที่เขามีอยู่แล้ว ซัมปาโยเล่าถึงตอนที่ เอสเตเวา เคยได้รับบาดเจ็บนิ้วเท้าหักในระหว่างเกมตัดสินแชมป์ U-17 แต่ก็ยังไม่ยอมออกจากสนามและขอกลับไปเล่นในครึ่งหลังพร้อมกับฉีดยาแก้ปวด “ผมจะกลับไป ยิงประตู และมองหาคุณบนอัฒจันทร์เพื่อจุ๊ปากใส่คุณ” นั่นคือความแข็งแกร่งทางจิตใจของเขา
ทีมงานของ เอสเตเวา บอกกับ BBC Sport ว่าพวกเขาไม่มีข้อกังวลใดๆ เกี่ยวกับสถานการณ์ที่สับสนของเชลซีและเชื่อว่าการย้ายไปยังลอนดอนตะวันตกจะทำให้เขามีโอกาสที่จะแทรกซึมเข้าสู่ทีมได้เร็วกว่าเมื่อเทียบกับสโมสรอื่น ด้วยฟุตบอลโลก 2026 เป็นเป้าหมายหลัก แผนคือการสร้างผลกระทบที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ทันทีที่เขามาถึง