อนาคตของสโมสรฟุตบอล เลสเตอร์ ซิตี้ กำลังตกอยู่ในความไม่แน่นอนอย่างมาก หลังจากที่กลุ่มธุรกิจเจ้าของชาวไทยของพวกเขากำลังเผชิญกับภาวะล่มสลาย
อัยยวัฒน์ “ต๊อบ” ศรีวัฒนประภา ประธานสโมสร “จิ้งจอกสยาม” ได้ลาออกจากตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหารของกลุ่มบริษัทคิง เพาเวอร์ ซึ่งเป็นบริษัทค้าปลีกสินค้าปลอดอากรยักษ์ใหญ่ เนื่องจากบริษัทกำลังเผชิญกับผลขาดทุนมหาศาลและความล้มเหลวที่อาจเกิดขึ้น “ต๊อบ” วัย 39 ปี ได้เปลี่ยนบทบาทมาเป็น “ประธานกรรมการบริหารกลุ่มบริษัท” ซึ่งเขาจะ “มีบทบาทสำคัญในการกำหนดทิศทางและวางกรอบนโยบายการดำเนินงานของธุรกิจ”
แต่การเปลี่ยนแปลงนี้ยิ่งเพิ่มปัญหาทางการเงินให้กับสโมสร หลังจากที่พวกเขาตกชั้นจาก พรีเมียร์ลีก และมีแนวโน้มที่จะถูกตัดแต้มใน อีเอฟแอล ในฤดูกาลหน้า
วิกฤตการเงินของ คิง เพาเวอร์ และผลกระทบต่อสโมสร
“ต๊อบ” เข้ามารับช่วงต่อในการบริหารสโมสรเลสเตอร์ ซิตี้ และบริษัทคิง เพาเวอร์ หลังจากเหตุการณ์เฮลิคอปเตอร์ตกที่คร่าชีวิตบิดาของเขา คุณวิชัย ศรีวัฒนประภา ผู้ซึ่งดูแลสโมสรมาตั้งแต่ปี 2010 และอีกสี่ชีวิต ขณะที่เฮลิคอปเตอร์กำลังออกจากสนามหลังจากเกมพรีเมียร์ลีกที่เสมอกับเวสต์แฮมในปี 2018
เขาได้ให้เงินสนับสนุนสโมสรในการกลับขึ้นสู่พรีเมียร์ลีกอีกครั้งหลังจากที่ตกชั้นในปี 2023 แต่ก็ต้องเฝ้าดูการแต่งตั้ง รุด ฟาน นิสเตลรอย เป็นผู้จัดการทีมแทน สตีฟ คูเปอร์ ในเดือนธันวาคมที่ผ่านมา ล้มเหลวในการหยุดยั้งการตกชั้นกลับสู่ EFL ทันที
อย่างไรก็ตาม ปัญหาในสนามของสโมสรดูเหมือนจะเล็กน้อยเมื่อเทียบกับปัญหาทางการเงินที่กำลังเกิดขึ้นกับบริษัทคิง เพาเวอร์
คิง เพาเวอร์ เคยผูกขาดสัมปทานปลอดอากรในประเทศไทยมาเกือบสามทศวรรษ แต่ตอนนี้กำลังตั้งเป้าที่จะเจรจาสัญญาใหม่ทั้งหมดที่สนามบินหลักสี่แห่งของประเทศ โดยร้องขอให้ยกเว้นค่าเช่าทั้งหมด ซึ่งคาดว่าจะนำไปสู่การขาดทุนกว่า 450 ล้านปอนด์ (ประมาณ 20,700 ล้านบาท) สำหรับบริษัทท่าอากาศยานไทย (ทอท.) ซึ่งเป็นรัฐวิสาหกิจที่ปฏิเสธข้อเสนอแรกจากคิง เพาเวอร์
แต่ในสัญญาณของวิกฤตที่ลึกซึ้ง นิตินัย ศิริสมรรถการ ผู้เข้ามาทำหน้าที่แทน “ต๊อบ” ในตำแหน่งซีอีโอ ได้เปิดเผยว่า: “มันเหมือนกับคนไข้ที่รอดชีวิตด้วยออกซิเจน” “ความตั้งใจของบริษัทคือการขอให้ ทอท. ถอดออกซิเจนออก เพราะเราไม่สามารถรับมือได้อีกต่อไป นี่คือสัญญาณที่เราส่งไป”
คำกล่าวเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงความลึกของปัญหาการดำเนินงานด้านกระแสเงินสดที่คุกคามทั้งการดำเนินงานของคิง เพาเวอร์ และพนักงาน 7,000 คน เขากล่าวเสริมว่า: “เราอยู่ในสถานะที่เรากำลังบอกว่าเราไม่สามารถจัดการได้ และเรากำลังขอความช่วยเหลือจาก ทอท.”
“เราจะรับฟัง หากเงื่อนไขอนุญาตให้เรายังคงทำกำไรได้ เราก็จะอยู่ต่อ หากไม่ และเราไม่สามารถทำงานร่วมกันได้ เราก็จะยอมรับ”
แนวโน้มการถูกตัดแต้ม และอนาคตผู้จัดการทีม
สถานการณ์นี้เกิดขึ้นในขณะที่เลสเตอร์ยังคงคาดว่าจะ แยกทางกับฟาน นิสเตลรอย หลังจากการตกชั้น และความเป็นไปได้ที่จะถูกตัดแต้ม หลังจากที่ศาลอนุญาโตตุลาการพรีเมียร์ลีกมีคำตัดสินว่าพวกเขาสามารถถูกตั้งข้อหาและลงโทษสำหรับการละเมิดกฎ PSR (Profitability and Sustainability Rules) สำหรับฤดูกาล 2023-24 ที่พวกเขาเลื่อนชั้นขึ้นมา
เลสเตอร์ ซิตี้ ได้รับการติดต่อเพื่อแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับสถานการณ์นี้