มีนักฟุตบอลอังกฤษเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ได้ลงเล่นในเกมการแข่งขันให้กับ บาร์เซโลนา ในรอบ 100 ปีที่ผ่านมา เมื่อ แกรี่ ลินิเกอร์ เดินทางมาถึงคัมป์นูในปี 1986 เขาก็เพิ่งคว้าตำแหน่งดาวซัลโวฟุตบอลโลก และกำลังจะคว้ารางวัลบัลลงดอร์อันดับสอง เขาจะทำแฮตทริกในเอล กลาสิโก คว้าแชมป์ยุโรป และคว้าแชมป์โกปา เดล เรย์
บาร์เซโลนา ไม่ค่อยเซ็นสัญญากับผู้เล่นอังกฤษ และพวกเขาไม่ค่อยเซ็นสัญญากับผู้เล่นที่ไม่เก่ง ดังนั้นความจริงที่ว่า มาร์คัส แรชฟอร์ด กำลังจะกลายเป็นนักเตะอังกฤษคนที่สองในยุคปัจจุบันที่จะได้ลงเล่นในบ้านแห่งจิตวิญญาณของเกมที่สวยงามนี้ อาจเป็นการย้ายทีมที่น่าสนใจที่สุดของซัมเมอร์นี้
จากฮีโร่สู่ “บอมบ์ สควอด”
แรชฟอร์ด สมาชิกของ “บอมบ์ สควอด” ที่ไม่เป็นที่ต้องการของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด แรชฟอร์ด ซึ่งฟอร์มตกอย่างรุนแรง แรชฟอร์ด ซึ่งชื่อเสียงที่เคยเป็นเหมือนนักบุญได้ร่วงหล่นลงมา
ในช่วงการแพร่ระบาด แรชฟอร์ด ได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์ MBE จากผลงานการรณรงค์ต่อต้านความยากจนและภาวะอดอยากในเด็ก ในเวลานั้น เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้นำฝ่ายค้านอย่างไม่เป็นทางการ
แต่ในเดือนมกราคมที่ผ่านมา รูเบน อโมริม อ้างว่าทัศนคติของ แรชฟอร์ด แย่มากจนเขาอยากเลือก ฮอร์เก้ วิตาล โค้ชผู้รักษาประตูวัย 63 ปีของเขามาเป็นตัวสำรองของยูไนเต็ดแทน และตอนนี้ แรชฟอร์ด กำลังจะเข้าร่วมทีมแชมป์เปี้ยนของสเปน เซ็นสัญญากับสโมสรที่ โยฮัน ครัฟฟ์ และ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ได้ยกระดับฟุตบอลให้กลายเป็นศิลปะ
ความฝันที่กลายเป็นจริงและการฟื้นฟูฟอร์ม
เมื่อต้นซัมเมอร์ที่ผ่านมา แรชฟอร์ด เคยแสดงออกอย่างเปิดเผยว่าเขาต้องการย้ายไปบาร์ซ่า เขากล่าวถึงโอกาสในการเล่นเคียงข้าง ลามีน ยามาล นักฟุตบอลวัยรุ่นที่น่าตื่นเต้นที่สุดในโลก และทั้งหมดนั้นดูเหมือนเป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ เหมือนฝันเพ้อเจ้อ
ดังนั้นข่าวที่บาร์ซ่า ได้บรรลุข้อตกลงยืมตัวตลอดทั้งฤดูกาล กับยูไนเต็ด จึงเป็นเครื่องเตือนใจที่น่าทึ่งว่าเคยมีผู้เล่นที่ดีมากอยู่ในตัว แรชฟอร์ด
หลังจากความคิดเห็นที่รุนแรงของ อโมริม แรชฟอร์ด ได้ย้ายไปร่วมทีม แอสตัน วิลล่า แบบยืมตัว ซึ่งเขาทำผลงานได้ค่อนข้างดี โดยได้ลงเล่นในรอบก่อนรองชนะเลิศยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก กับ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง – แอสซิสต์ประตูที่ทำให้วิลล่าชนะในเลกที่สอง แต่ก็ยังแพ้ในสกอร์รวม
มีผลงานเพียงพอในการยืมตัวที่วิลล่าที่จะทำให้ โธมัส ทูเคิ่ล เลือก แรชฟอร์ด เข้าสู่ทีมชาติอังกฤษชุดแรกของเขาในเดือนมีนาคม และโน้มน้าวให้บาร์ซ่าเชื่อว่า แรชฟอร์ด คุ้มค่าที่จะเสี่ยง โดยยืมตัวพร้อมออปชั่นซื้อขาดในซัมเมอร์หน้า
ความท้าทายที่รออยู่
มีความรู้สึกว่า แรชฟอร์ด อาจได้รับประโยชน์จากการได้ออกจาก “อ่างปลาทอง” ของแมนเชสเตอร์ แต่การเล่นให้กับบาร์ซ่าก็มาพร้อมกับความต้องการที่สูงมาก ก่อนที่ จู๊ด เบลลิงแฮม จะลงสนามในเอล กลาสิโก ครั้งแรกให้กับ เรอัล มาดริด ในปี 2023 ลินิเกอร์ เคยบอกผมว่า: “เราคิดว่านักฟุตบอลพรีเมียร์ลีกต้องเผชิญกับความกดดันอย่างมาก และพวกเขาก็เป็นเช่นนั้นจริง แต่ก็เทียบไม่ได้กับการเล่นให้ บาร์เซโลนา และ เรอัล มาดริด”
“ตอนที่ผมอยู่ บาร์เซโลนา ผู้ชมส่วนใหญ่เป็นชนชั้นกลาง – คนทำงานส่วนใหญ่ไม่สามารถไปดูได้”
“Socios ซึ่งเป็นเจ้าของหุ้นในสโมสร เป็นส่วนหนึ่งของฝูงชนจำนวนมาก และสำหรับพวกเขาแล้ว มันเหมือนกับการไปดูโอเปร่าหรือบัลเลต์ – พวกเขานั่งรอชมและคาดหวังว่าจะได้รับความบันเทิง”
“ในเกมลีกสเปนธรรมดาๆ อาจจะเงียบมาก และถ้าคุณเริ่มต้นได้ไม่ดี หลังจาก 15 นาที พวกเขาก็สามารถส่งเสียงไม่พอใจและเริ่มโห่คุณได้ แม้ว่าสิ่งต่างๆ จะเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็ยังเป็นความจริงส่วนใหญ่”
ดังนั้น แรชฟอร์ด ไม่ได้เลือกทางที่ง่ายที่นี่ เขายังยอมลดค่าเหนื่อย 15 เปอร์เซ็นต์ จากค่าเหนื่อย 320,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์ (ประมาณ 14.72 ล้านบาท) ที่ ยูไนเต็ด นี่คือคนที่ยังคงมุ่งมั่นที่จะพิสูจน์ตัวเองในระดับสูงสุด การเข้าร่วม บาร์เซโลนา แม้จะยืมตัว ก็ถือเป็นการยกระดับครั้งสำคัญจาก ยูไนเต็ด – ซึ่งจะไม่ได้เล่นฟุตบอลยุโรปในฤดูกาลที่จะถึงนี้
การร่วมงานที่น่าสนใจและโอกาสในอนาคต
การร่วมงานกับ ยามาล จะน่าสนใจทั้งในและนอกสนาม – โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าวันเดอร์บอยเพิ่งอายุ 18 ปี แต่ก็เริ่มมีพฤติกรรมชอบปาร์ตี้กับ Only Fans models และคนแคระแล้ว
การล้มป่วยที่น่าอับอายของ แรชฟอร์ด หลังจาก ดื่มเหล้าจัดที่เบลฟัสต์ – ซึ่งส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อความสัมพันธ์ของเขากับ เอริค เทน ฮาก อดีตกุนซือของ อโมริม – เกิดขึ้นเมื่อ 18 เดือนที่แล้ว และเป็นที่กล่าวกันอย่างกว้างขวางว่าเขาตั้งใจฝึกซ้อมอย่างหนักในช่วงที่อยู่กับ วิลล่า
แต่ แรชฟอร์ด จะได้ลงเล่นเป็นตัวจริงให้กับบาร์ซ่าหรือไม่ เมื่อมี ยามาล, โรเบิร์ต เลวานดอฟสกี้, ราฟินญ่า และ เฟร์รัน ตอร์เรส ที่กำลังแย่งชิงตำแหน่งในสามแนวรุกของ ฮันซี่ ฟลิค อยู่แล้ว? แรชฟอร์ด มีประสิทธิภาพมากที่สุดเมื่อตัดเข้าด้านในจากปีกซ้าย ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ ราฟินญ่า อดีตนักเตะลีดส์ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม
ถึงกระนั้น นี่เป็นโอกาสที่โดดเด่นสำหรับ แรชฟอร์ด ในการฟื้นฟูอาชีพของเขากับแชมป์ลาลีกา – และเขาอาจจะได้ลงสนามในคัมป์นูที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ด้วย หากมันเปิดใช้งานได้ในบางช่วงของฤดูกาลนี้
และในวันที่ 26 ตุลาคม เขามีโอกาสลงเล่นในเกมสโมสรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก กับ เรอัล มาดริด ที่เบร์นาเบว ในเอล กลาสิโก ครั้งแรกของฤดูกาล – ซึ่งอาจมีเพื่อนร่วมทีมชาติอังกฤษอย่าง เบลลิงแฮม และ เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ลงสนามด้วย
เพียงสองปีที่แล้ว แรชฟอร์ด เป็นหนึ่งในผู้เล่นไม่กี่คนที่เชื่อถือได้ของ ยูไนเต็ด และเป็นผู้เล่นตัวจริงของทีมชาติอังกฤษอย่างสม่ำเสมอ ในวัย 27 ปี จุดสูงสุดของเขายังอาจมาไม่ถึง จะไม่มีที่ไหนที่ยอดเยี่ยมไปกว่า บาร์เซโลนา ในการตระหนักถึงศักยภาพสูงสุดของเขา
แต่ดังที่นักเตะอังกฤษเพียงคนเดียวที่เคยเล่นให้บาร์ซ่าในศตวรรษที่ผ่านมาได้เตือนไว้ มีสถานที่ไม่กี่แห่งที่ยากกว่าในการเอาชนะใจผู้ชม
การย้ายทีมของ มาร์คัส แรชฟอร์ด ไปยัง บาร์เซโลนา เป็นเรื่องราวที่น่าสนใจอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบันของเขา และชื่อเสียงที่แตกต่างกันในวงการฟุตบอล