การตัดสินใจของ เป๊ป กวาร์ดิโอลา ในการดึงตัว เป๊ป ลินเดอร์ส เข้ามารับตำแหน่งผู้ช่วยที่ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ อาจเป็นการจับคู่ที่ลงตัวอย่างสมบูรณ์แบบ หรืออาจกลายเป็นหายนะก็ได้ ลินเดอร์ส ผู้เป็นผู้ช่วยคนใหม่ของ กวาร์ดิโอลา มีชื่อเสียงว่าเป็นผู้จัดการทีมที่มักจะรับฟังคำแนะนำจากทีมงานเบื้องหลังอย่างตั้งใจ ก่อนที่จะละเลยมันทั้งหมด
แต่ ลินเดอร์ส ชาวดัตช์ ผู้ซึ่งเป็นกำลังสำคัญและเป็นที่ปรึกษาคนสำคัญของ เจอร์เก้น คล็อปป์ ที่ ลิเวอร์พูล ตลอดระยะเวลาหกปี ซึ่ง คล็อปป์ กลายเป็นเพียงกำแพงกั้นระหว่าง กวาร์ดิโอลา กับการครองแชมป์พรีเมียร์ลีกโดยสมบูรณ์ ไม่ใช่คนที่ยอมให้ถูกเมินเฉย
บทบาทที่มากกว่าผู้ช่วย
เมื่อชายวัย 42 ปีรายนี้ได้รับเชิญให้กลับมาเป็นมือขวาของ คล็อปป์ ในช่วงฤดูร้อนปี 2018 เพียงหกเดือนหลังจากที่เขาเดินออกจากแอนฟิลด์เพื่อไปเป็นหัวหน้าโค้ชของ NEC ไนจ์เมเกน เขายืนยันว่าจะยอมรับข้อเสนอหากเขาได้รับความรับผิดชอบมากขึ้น
คล็อปป์ ทำในสิ่งที่ กวาร์ดิโอลา ต้องทำตอนนี้ที่เอติฮัด สเตเดี้ยม โดยมอบหมายงานให้ ลินเดอร์ส ซึ่งโดยปกติแล้วจะอยู่ในขอบเขตความรับผิดชอบของเขาเอง หนึ่งในงานเหล่านั้นคือการจัดการทีม ลิเวอร์พูล ในศึกคาราบาว คัพ ซึ่งรวมถึงการแข่งขันกับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่เอติฮัด สเตเดี้ยม ในเดือนธันวาคม 2022 ซึ่งทีมของ กวาร์ดิโอลา ชนะไป 3-2
ลินเดอร์ส อธิบายว่า: “เมื่อ ลิเวอร์พูล ขอให้ผมกลับมาหลังจาก NEC ผมจะไม่รับงานนี้เด็ดขาดหากผมได้รับข้อเสนอเพียงแค่ให้กลับมาเป็นมือสอง ผมได้รับความรับผิดชอบมากขึ้นเยอะเลย”
“เจอร์เก้น ให้ผมทำแถลงข่าว อภิปรายเรื่องการแข่งขัน – โดยพื้นฐานแล้วทุกอย่างที่เขาทำเอง เขาพูดเสมอว่า ‘เราทำงานนี้ด้วยกัน’ – และมันก็เป็นอย่างนั้นจริง ๆ”
เป็นที่เข้าใจกันว่าเมื่อ กวาร์ดิโอลา โทรหา คล็อปป์ เพื่อถามว่า ลินเดอร์ส จะเหมาะสมกับเขาที่เอติฮัด สเตเดี้ยม หรือไม่ อดีตผู้จัดการทีม ลิเวอร์พูล ได้เตือนว่าเขาจะกระสับกระส่ายอย่างรวดเร็วหากเขาถูกขอให้ทำอะไรที่ง่ายกว่าการวางกรวยสำหรับการฝึกซ้อม
การเปลี่ยนแปลงในทีมงานสตาฟฟ์ของซิตี้
กวาร์ดิโอลา ขึ้นชื่อเรื่องการเป็นคนที่ชอบควบคุมทุกอย่าง การเปลี่ยนแปลงของโค้ชเบื้องหลังตลอดเก้าฤดูกาลของเขาที่เอติฮัด สเตเดี้ยม นั้นน่าตกใจเมื่อพิจารณาว่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้ คว้าแชมป์ได้ถึงหกสมัยในช่วงเวลานั้น
มิเกล อาร์เตต้า และ เอนโซ่ มาเรสก้า กล้าหาญพอที่จะยืนหยัด และตอนนี้พวกเขาเป็นผู้จัดการทีมของ อาร์เซนอล และ เชลซี ตามลำดับ เมื่อสิ้นสุดฤดูกาลที่แล้ว แม้จะเสีย คาร์ลอส วิเซนส์ ที่เป็นที่เคารพไปให้กับ บราก้า สโมสรโปรตุเกส กวาร์ดิโอลา ก็ยังคงเดินหน้าตามแผนที่จะนำเสียงใหม่ ๆ เข้ามาในสโมสร
ทั้ง ฮวนมา ลิลโย่ และ อิญิโก้ โดมิงเกซ ได้จากไป โดยทั้งสองคนยังคงไม่สามารถพูดภาษาอังกฤษได้อย่างคล่องแคล่วพอที่จะสื่อสารกับผู้เล่นของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้อย่างอิสระ พวกเขาถูกแทนที่ด้วย โคโล ตูเร่ อดีตกองหลังของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งเป็นที่รักอย่างมากที่เอติฮัด สเตเดี้ยม หลังจากกลับมาทำงานกับทีมรุ่นอายุไม่เกิน 18 ปี และ เจมส์ เฟรนช์ อดีตโค้ชลูกตั้งเตะของ ลิเวอร์พูล
แต่เป็น ลินเดอร์ส ที่คอยให้คำแนะนำ กวาร์ดิโอลา อยู่ตลอดเวลาในช่วงฟุตบอลสโมสรโลกซัมเมอร์นี้ และหวังว่าเขาจะเติมพลังให้กับทีมของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ด้วยแนวคิดใหม่ ๆ หลังจากฤดูกาลที่พวกเขาจบอันดับสามในพรีเมียร์ลีกอย่างน่าผิดหวัง และแพ้ให้กับ คริสตัล พาเลซ ในนัดชิงชนะเลิศ เอฟเอ คัพ
ความท้าทายใหม่และการปรับตัว
ชาวดัตช์รายนี้ยังมีบางสิ่งที่จะพิสูจน์หลังจากถูกปลดออกจากตำแหน่งโค้ชของสโมสรออสเตรีย RB ซัลซ์บวร์ก เมื่อเดือนธันวาคมที่แล้ว – เพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนที่ คล็อปป์ จะได้รับการเปิดตัวอย่างเป็นทางการในฐานะหัวหน้าฝ่ายฟุตบอลระดับโลกของ Red Bull
หนึ่งในการกระทำสุดท้ายของ ลินเดอร์ส ในสัปดาห์สุดท้ายของเขาที่แอนฟิลด์เมื่อปีที่แล้ว คือการยืนบนเก้าอี้บาร์ในโรงแรมเพื่อร้องเพลง ‘You’ll Never Walk Alone’ ต่อหน้ากลุ่มแฟนบอล ลิเวอร์พูล เขาอาจจะได้รับคำแนะนำให้เรียนรู้เนื้อเพลง ‘Blue Moon’
การร่วมงานกันระหว่าง เป๊ป กวาร์ดิโอลา และ เป๊ป ลินเดอร์ส ที่ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เป็นเรื่องที่น่าจับตาอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงสไตล์การทำงานที่แตกต่างกันของทั้งคู่ และบทบาทที่ ลินเดอร์ส เคยมีกับ เจอร์เก้น คล็อปป์