เตรียมพบกับการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในศึกพรีเมียร์ลีก อังกฤษ ฤดูกาลหน้า (2025-26) เมื่อมีรายงานว่าลีกสูงสุดเมืองผู้ดีเตรียมนำกฎใหม่มาบังคับใช้ โดยจะอนุญาตให้เฉพาะ “กัปตันทีม” เท่านั้น ที่สามารถเข้าไปพูดคุยหรือสอบถามคำตัดสินจากผู้ตัดสินในสนามในช่วงจังหวะสำคัญของเกมได้ ซึ่งเป็นแนวทางเดียวกับที่สหพันธ์ฟุตบอลยุโรป (ยูฟ่า) ได้เริ่มนำร่องใช้แล้วในฟุตบอลสโมสรยุโรปฤดูกาลนี้
กฎดังกล่าวคาดว่าจะได้รับการอนุมัติอย่างเป็นทางการจากสโมสรสมาชิกในการประชุมสามัญประจำปีของพรีเมียร์ลีกในเดือนมิถุนายนที่จะถึงนี้ โดยองค์กรผู้ตัดสินฟุตบอลอาชีพของอังกฤษ (PGMOL) ยังหวังว่า ฟุตบอลลีก (EFL) ซึ่งดูแลลีกรองลงมา จะนำระเบียบใหม่นี้ไปปรับใช้ด้วยเช่นกัน
: The Premier League is set to introduce the rule which only permits captains to talk to referees about key decisions in the 2025-26 season, @TheAthleticFC. pic.twitter.com/siMIkpZPxC
— LFC Transfer Room (@LFCTransferRoom) May 16, 2025
การปรับเปลี่ยนนี้ถูกนำมาทดลองใช้ครั้งแรกในศึกฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป (ยูโร 2024) ก่อนจะขยายผลมายังการแข่งขันระดับสโมสรของยูฟ่าในฤดูกาลปัจจุบัน (2024-25) และได้รับการตอบรับในเชิงบวกจากผู้ตัดสินโดยทั่วไป ซึ่งได้รับการส่งเสริมให้ “อธิบายคำตัดสิน มากกว่าที่จะต้องมาหาเหตุผลเข้าข้างคำตัดสิน” กับกัปตันทีม
อย่างไรก็ตาม กฎใหม่นี้ไม่ได้หมายความว่าผู้เล่นอีก 20 คนในสนามจะไม่สามารถมีปฏิสัมพันธ์กับผู้ตัดสินหรือผู้ช่วยผู้ตัดสินได้เลยตลอดทั้งเกม แต่เป็นการสงวนสิทธิ์การพูดคุยใน “จังหวะสำคัญ” หรือ “เหตุการณ์สำคัญ” ของเกมไว้สำหรับกัปตันทีมทั้งสองฝ่ายเท่านั้น ในกรณีที่ผู้รักษาประตูเป็นกัปตันทีม สโมสรสามารถเสนอชื่อผู้เล่นเอาท์ฟิลด์คนอื่นทำหน้าที่เป็นตัวแทนในการสื่อสารกับผู้ตัดสินได้
เมื่อเดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว (2024) ยูฟ่าได้ประกาศแนวทางนี้โดยระบุว่าผู้ตัดสินจะมี “ช่องทางการสื่อสารที่เปิดกว้าง” กับทีมต่างๆ เพื่ออธิบายคำตัดสินทั้งหมด รวมถึงการตัดสินใจที่มาจาก VAR (Video Assistant Referee) และเน้นย้ำว่า “ข้อมูลและคำอธิบายประกอบเหล่านี้จะถูกส่งไปยังกัปตันทีมเท่านั้น ซึ่งเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวที่มีสิทธิ์พูดคุยกับผู้ตัดสินและขอคำชี้แจงด้วยความเคารพ” นอกจากนี้ “กัปตันทีมยังต้องรับผิดชอบต่อพฤติกรรมของเพื่อนร่วมทีม โดยต้องขอให้พวกเขาเคารพผู้ตัดสิน รักษาระยะห่าง และไม่เข้าไปรุมล้อมเจ้าหน้าที่จัดการแข่งขัน”
ในการแข่งขันของยูฟ่า ผู้ตัดสินได้เริ่มบังคับใช้นโยบาย “กัปตันเท่านั้น” อย่างจริงจัง โดยมีการแจกใบเหลืองให้กับผู้เล่นที่เพิกเฉยต่อกฎดังกล่าว มาตรการนี้ถูกนำมาทดลองใช้โดยคณะกรรมการสมาคมฟุตบอลระหว่างประเทศ (IFAB) ซึ่งเป็นหน่วยงานที่ควบคุมกฎกติกาของกีฬาฟุตบอล ตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 2023 โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อหยุดปัญหาการที่ผู้เล่นกลุ่มใหญ่เข้าไปรุมล้อมและโต้เถียงคำตัดสินของผู้ตัดสิน ซึ่งถูกมองว่าส่งผลเสียต่อภาพลักษณ์ของเกม และโดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อผู้ตัดสินในระดับรากหญ้า ซึ่งเป็นปัญหาที่พบได้บ่อยใน EFL ที่การตรวจสอบอาจไม่เข้มงวดเท่าพรีเมียร์ลีก
นอกเหนือจากการเปลี่ยนแปลงกฎนี้แล้ว วงการผู้ตัดสินเองก็กำลังจะมีการปรับโครงสร้างครั้งใหญ่เช่นกัน โดย “เทเลกราฟ สปอร์ต” เปิดเผยเมื่อต้นเดือนนี้ว่า กลุ่มผู้ตัดสินระดับท็อปสองกลุ่มของอังกฤษ คือ Select Group 1 (SG1) ซึ่งทำหน้าที่ในพรีเมียร์ลีกและแชมเปี้ยนชิพระดับบน และ Select Group 2 (SG2) ซึ่งดูแลแชมเปี้ยนชิพ ลีกวัน และลีกทู จะถูกรวมเข้าด้วยกัน และอาจมีการลดชั้นผู้ตัดสินได้ด้วย ซึ่งการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างผู้ตัดสินนี้จะยังไม่เริ่มจนกว่าจะถึงฤดูกาล 2026-2027
การนำกฎ “กัปตันเท่านั้น” มาใช้ในพรีเมียร์ลีก ถือเป็นอีกหนึ่งก้าวสำคัญในการพยายามยกระดับมาตรฐานการแข่งขัน และส่งเสริมความเคารพต่อผู้ตัดสิน ซึ่งต้องติดตามกันต่อไปว่าจะส่งผลต่อบรรยากาศในสนามและพฤติกรรมของผู้เล่นได้มากน้อยเพียงใด