เวย์น รูนีย์ ออกมาตอบโต้ความเห็นของ ไมเคิล โอเวน ที่เคยกล่าวว่าเขาเป็นนักเตะที่เหนือกว่าในวัย 17 ปี โดยอดีตกองหน้า แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้ให้คำตอบอย่างสุขุมและมีเหตุผล
อดีตกุนซือ เบอร์มิงแฮม ซิตี้ อย่าง รูนีย์ แสดงมุมมองต่อคำกล่าวอ้างของ โอเวน ที่บอกว่าเขาเป็นผู้เล่นที่ดีกว่าในช่วงวัยเดียวกัน พร้อมทั้งเลือกตอบอย่างระมัดระวัง
เรื่องนี้เกิดขึ้นหลังจากที่อดีตกองหน้า ลิเวอร์พูล เคยยืนยันว่า เขาคือผู้เล่นที่โดดเด่นกว่าเมื่อทั้งคู่เริ่มต้นเส้นทางใน พรีเมียร์ลีก โดยในรายการ Rio Ferdinand Presents โอเวน ถูกถามว่าใครพอจะเทียบชั้นได้บ้างในตอนที่เขาเริ่มแจ้งเกิด ซึ่งเจ้าตัวตอบว่าตนเองโดดเดี่ยวไร้คู่แข่ง
ต่อมา โอเวน ยังย้ำชัดผ่านโซเชียลมีเดียถึงความมั่นใจของตนเอง โดยโพสต์ว่า
“ตอนอายุ 17 ผมยิงได้ 18 ประตูในพรีเมียร์ลีก คว้ารางวัลรองเท้าทองคำ ในขณะที่ เวย์น รูนีย์ ยิงได้ 6 ลูก ตอนอายุ 18 ผมยิงอีก 18 ลูก ได้รองเท้าทองคำอีกครั้งและติดอันดับ 4 บัลลงดอร์ ส่วน รูนีย์ ยิงได้ 9 ประตู ใน 7 ฤดูกาลแรก เขาไม่เคยยิงได้มากกว่าผม (117 ต่อ 80) ผมยังกลายเป็นนักเตะที่อายุน้อยที่สุดอันดับ 2 ที่ได้บัลลงดอร์ แต่ด้วยอาการบาดเจ็บทำให้ผมแผ่วลง ขณะที่เขายังรักษามาตรฐานได้ ดังนั้นเขาจะถูกยกให้เป็นนักเตะที่ดีกว่าผมในท้ายที่สุด แต่ถ้าเทียบตอนอายุ 17 บอกเลยว่า…ไม่ใช่แน่นอน”
อย่างไรก็ตาม รูนีย์ ไม่ได้เลือกตอบโตด้วยตัวเลขหรือสถิติ แต่กลับเลือกยกย่องอดีตเพื่อนร่วมทีมชาติอังกฤษและ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด โดยกล่าวในรายการของตัวเองว่า
“ฟังนะ ผมกับ ไมเคิล เป็นนักเตะที่ต่างกันโดยสิ้นเชิง ทั้งในเรื่องสไตล์และคุณลักษณะ ตอนอายุ 17-18 ไมเคิล โอเวน ยอดเยี่ยมมาก ผมยังเคยเล่นบอลข้างถนนแล้วแกล้งทำเป็นเขาด้วยซ้ำ ถึงแม้ว่าเขาจะเล่นให้ ลิเวอร์พูล ก็ตาม”
“สิ่งที่เขาพูด ผมเข้าใจดี เราเป็นนักฟุตบอลคนละสไตล์ และในช่วง 3-4 ปีนั้น โอเวน คือกองหน้าที่ดีที่สุดในโลก มันยากที่จะเถียงได้เลย”
รูนีย์ กล่าวต่อว่า
“โชคร้ายที่เขาเจ็บบ่อย และอาจปรับสไตล์การเล่นไม่ได้เหมือนผมที่สามารถถอยไปเล่นปีกหรือกองกลางได้ ผมคิดว่าความเห็นของเขายุติธรรมแล้ว แน่นอนว่าเขาต้องหนุนตัวเองอยู่แล้ว ผมก็เช่นกัน แต่ผมจะไม่เปรียบเทียบตัวเองกับ ไมเคิล เพราะเขาคือคนที่ผมชื่นชม และผมก็มีโอกาสได้เล่นร่วมกับเขา”
นอกจากนี้ รูนีย์ ยังชมถึงบุคลิกของ โอเวน ที่หลายคนอาจมองข้าม
“จริงๆ แล้ว ไมเคิล อาจดูนิ่งๆ จนบางคนบอกว่าเขาน่าเบื่อ แต่กับเพื่อนร่วมทีมแล้ว เขาเป็นคนตลกมาก มีอารมณ์ขันคมคาย เพื่อนๆ ทุกคนที่เคยเล่นกับเขารู้ว่าเขาเป็นคนที่ยอดเยี่ยม แค่บางครั้งมันอาจไม่ถูกถ่ายทอดออกไป”
โอเวน วัย 45 ปี ยิงไป 222 ประตูจากการลงเล่น 482 นัดในระดับสโมสร ผ่านการค้าแข้งกับ เรอัล มาดริด, นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด, แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และ สโต๊ก ซิตี้ ก่อนแขวนสตั๊ดในวัย 32 ปี เพราะปัญหาอาการบาดเจ็บ และยังทำไปได้ 40 ประตูในการเล่นให้ทีมชาติอังกฤษ
ขณะที่ รูนีย์ ปัจจุบันอายุ 39 ปี ย้ายมา แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ตอนอายุ 18 ปี ก่อนกลายเป็นดาวยิงสูงสุดตลอดกาลของสโมสรที่ 253 ประตู คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก 5 สมัย และแชมป์ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก อีกทั้งยังยิงได้ถึง 53 ประตูให้ทีมชาติอังกฤษ ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของประเทศในช่วงเวลาหนึ่ง