ริชาร์ด ฮิวจ์ส ผู้อำนวยการกีฬาของ ลิเวอร์พูล ได้ออกมาเปิดใจเป็นครั้งแรกถึงเบื้องหลังตลาดซื้อขายนักเตะช่วงซัมเมอร์ที่สโมสรทุ่มเงินไปเกือบ 450 ล้านปอนด์ ซึ่งเป็นการใช้จ่ายที่สูงที่สุดในประวัติศาสตร์สโมสร โดยยืนยันว่ากลยุทธ์สำคัญคือการ “แยกตัวเองออกจากเรื่องค่าตัว” และมุ่งเน้นไปที่การค้นหานักเตะที่เหมาะสมกับระบบของทีมและเฮดโค้ชอย่างแท้จริง
ในงานเสวนา IMG x RedBird Summit เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ฮิวจ์สได้อธิบายถึงกระบวนการตัดสินใจที่นำไปสู่การคว้าตัวผู้เล่นบิ๊กเนมอย่าง อเล็กซานเดอร์ อิซัค (125 ล้านปอนด์) และ ฟลอเรียน เวียร์ทซ (100 ล้านปอนด์) ซึ่งเป็นการทุบสถิติสโมสรถึงสองครั้งซ้อน
“เท่าที่คุณจะทำได้ คุณต้องแยกตัวเองออกจากเรื่องที่ว่าค่าตัวนักเตะน่าจะเป็นเท่าไหร่” ฮิวจ์สกล่าว “สิ่งสำคัญที่สุดอันดับแรกคือการระบุผู้เล่นที่เหมาะสมกับระบบที่ใช่สำหรับเฮดโค้ชที่ใช่ นั่นมีความสำคัญอย่างยิ่ง และผมคิดว่านี่ไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับสโมสรฟุตบอลแห่งนี้และเจ้าของทีม”
ฮิวจ์สได้ยกตัวอย่างเปรียบเทียบค่าตัวในอดีตเพื่อฉายภาพให้ชัดเจนขึ้น “หากคุณมองย้อนกลับไปถึงค่าตัวที่เราจ่ายให้กับ อลิสซอน เบ็คเกอร์ (66.8 ล้านปอนด์ ในปี 2018) และ เวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค (75 ล้านปอนด์ ในปี 2018) และนำมาเทียบกับค่าเงินในปี 2025 คุณจะเห็นว่ามันไม่ได้ห่างไกลจากค่าตัวที่เราจ่ายไปในซัมเมอร์นี้เลย”
“เราจ่ายในสิ่งที่เราเชื่อว่าเป็นมูลค่าตลาดยุติธรรมสำหรับผู้เล่น โดยพิจารณาจากอายุและความจำเป็นที่ผู้เล่นคนนั้นจะเข้ามาเติมเต็มทีม เราหวังว่าเมื่อเวลาผ่านไป แทนที่จะพูดถึงว่ามันเป็นค่าตัวที่มหาศาล เราจะพูดว่ามันคือการลงทุนที่คุ้มค่าสำหรับสโมสร และด้วยอายุของผู้เล่นที่เราซื้อเข้ามา เรามั่นใจว่ามันจะเป็นเช่นนั้น”
ผู้อำนวยการกีฬาหงส์แดงยังย้ำว่า ทั้งอิซัคและเวียร์ทซถูกมองว่าเป็นการลงทุนระยะยาวที่จะอยู่กับสโมสรไปอีกหลายปี ไม่ใช่นักเตะที่จะถูกนำมาขายต่อเพื่อทำกำไรในอนาคต
นอกจากนี้ ฮิวจ์สยังได้พูดถึงประโยชน์ของโมเดลการเป็นเจ้าของหลายสโมสร (multi-club ownership) ซึ่งเป็นสิ่งที่ Fenway Sports Group (FSG) เจ้าของสโมสรลิเวอร์พูลกำลังศึกษาและมีแผนที่จะดำเนินการในอนาคต โดยยกประสบการณ์ของตัวเองสมัยที่ทำงานกับบอร์นมัธ ซึ่งมีเจ้าของคนเดียวกับสโมสรลอริยองต์ในฝรั่งเศส มาเป็นตัวอย่าง
“มันเป็นประโยชน์ที่สามารถเข้าถึงพรสวรรค์และข้อมูลที่เราอาจไม่มีตามปกติ… และนั่นคือสิ่งที่จะเกิดขึ้นกับเราเช่นกัน มันหมายความว่าคุณสามารถมุ่งเน้นการเสริมทัพในระดับโลกโดยอาจจะกล้าเสี่ยงในตลาดมากขึ้น เหมือนที่สโมสรอย่างไบรท์ตันทำและได้ผลดีเยี่ยม”
การออกมาเปิดใจของ ริชาร์ด ฮิวจ์ส ครั้งนี้ ถือเป็นการตอกย้ำว่าการใช้จ่ายเงินมหาศาลของลิเวอร์พูลในตลาดรอบที่ผ่านมา ไม่ใช่การซื้อแบบไร้ทิศทาง แต่เป็นส่วนหนึ่งของแผนงานระยะยาวที่ผ่านการวิเคราะห์มาอย่างดี เพื่อรักษามาตรฐานของทีมในฐานะแชมป์เก่าและต่อยอดความสำเร็จไปสู่อนาคต