เชลซี กำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่ต้องจัดการอย่างระมัดระวังกับ โคล พาลเมอร์ เพลย์เมกเกอร์คนสำคัญของทีม หลังจากที่เขาแสดงอาการบาดเจ็บที่โคนขาหนีบซ้ำในเกมยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก ที่บุกไปพ่าย บาเยิร์น มิวนิค เมื่อกลางสัปดาห์ ท่ามกลางโปรแกรมสุดโหดที่ต้องบุกไปเยือน แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด ในคืนวันเสาร์นี้
พาลเมอร์ วัย 23 ปี กลายเป็นหัวใจในเกมรุกของ “สิงห์บลูส์” อย่างรวดเร็วในฤดูกาลนี้ โดยเพิ่งกลับมาจากอาการบาดเจ็บที่โคนขาหนีบและยิงประตูได้ในเกมลีกที่เสมอกับเบรนท์ฟอร์ด ก่อนจะมาบวกสกอร์ได้อีกครั้งในเกมกับบาเยิร์น มิวนิค อย่างไรก็ตาม ภาพที่เขาจับไปที่โคนขาหนีบพร้อมกับสีหน้าเจ็บปวดหลังจบเกมที่เยอรมนี ได้สร้างความกังวลให้กับแฟนบอลเป็นอย่างมาก
แม้ว่ากุนซือ เอ็นโซ่ มาเรสก้า จะออกมาให้สัมภาษณ์หลังเกมว่าดาวเตะคนสำคัญของเขา “โอเคดี” แต่ด้วยระยะเวลาพักฟื้นที่น้อยมากก่อนถึงเกมใหญ่ ทำให้ทีมแพทย์ของเชลซีต้องทำงานอย่างหนักเพื่อประเมินและจัดการกับสภาพร่างกายของพาลเมอร์อย่างดีที่สุด
ผู้เชี่ยวชาญชี้ “ซ้อมสั้นแต่เข้มข้น” คือกุญแจสำคัญ
สตีเฟ่น สมิธ ซีอีโอและผู้ก่อตั้ง Kitman Labs ซึ่งเป็นบริษัทที่เชี่ยวชาญด้านการวิเคราะห์ข้อมูลและสวัสดิภาพของนักกีฬา ได้ให้ทรรศนะกับ Metro ว่า “มันไม่ใช่แค่การลดภาระการซ้อม เพราะโค้ชยังคงต้องการความเข้มข้นในการเตรียมทีมสำหรับเกมใหญ่ สิ่งที่พวกเขาอาจจะทำคือลด ‘ปริมาณ’ และ ‘เวลา’ ในสนามซ้อมลง แต่ยังคงความเข้มข้นไว้ให้เหมือนเดิม มันจะเป็นการซ้อมที่สั้นและเฉียบคม”
สมิธยังเสริมอีกว่า “นอกจากการซ้อมแล้ว สัปดาห์แบบนี้พวกเขาจะทุ่มเทเวลาอย่างมากไปกับการฟื้นฟูร่างกาย ซึ่งสำคัญไม่แพ้กัน เราจะได้เห็นการเพิ่มขึ้นของสิ่งพื้นฐานต่างๆ เช่น การนวด, การยืดกล้ามเนื้อ, การใช้บ่อน้ำแข็ง และการฝึกในยิมรูปแบบต่างๆ ซึ่งทั้งหมดนี้มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง”
สถานการณ์ของเชลซียิ่งน่าเป็นห่วงมากขึ้นเมื่อพวกเขามีผู้เล่นบาดเจ็บนอนโรงหมออยู่แล้วหลายราย ไม่ว่าจะเป็น เลียม ดีแลป (แฮมสตริง), ดาริโอ เอสซูโก้ (ต้นขา) และโดยเฉพาะ ลีวาย โคลวิลล์ (เอ็นไขว้หน้า) ที่คาดว่าจะต้องพักยาวตลอดทั้งฤดูกาล การขาดพาลเมอร์ไปอีกคนจึงเป็นสิ่งที่สโมสรต้องการหลีกเลี่ยงเป็นอย่างยิ่ง
“สิ่งที่น่าประทับใจคือแนวทางที่ดูสุขุมและรอบคอบในการจัดการกับนักเตะที่มีค่ามหาศาลของพวกเขา” สมิธกล่าวชื่นชมทีมแพทย์เชลซี “ทีมงานที่เชลซีล้วนเป็นระดับโลก ผมจึงไม่กังวลมากนัก และเชื่อว่าเขาจะได้รับการดูแลเป็นอย่างดี”
ทุกสายตาของแฟนบอล “สิงห์บลูส์” คงต้องจับจ้องไปที่การประกาศรายชื่อผู้เล่นในวันเสาร์นี้ ว่าพวกเขาจะได้เห็น “เดอะ โคลด์” โคล พาลเมอร์ ลงบัญชาเกมในศึกสำคัญที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด หรือไม่