เป็นเวลานานเหลือเกินที่ อเล็กซ์ มาร์เกซ ถูก “ประเมินค่าต่ำกว่าความเป็นจริง” อย่างไม่น่าเชื่อ
ตลอดเส้นทางสู่ MotoGP ของเขา แม้จะเต็มไปด้วยความสำเร็จที่ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน (แชมป์ Spanish Moto3, แชมป์โลก Moto3, แชมป์โลก Moto2) แต่ไม่ว่าเขาจะคว้าเกียรติยศใดมาครอง มันก็มักจะมี “แนวคิด” บางอย่างแฝงเร้นอยู่เสมอ
หากชื่อของเขาปรากฏบนพาดหัวข่าว มันก็มักจะมี “คำบรรยายใต้ภาพ” เดิมๆ พ่วงท้ายมาด้วยเสมอ: น้องชายของมาร์ค
และแน่นอนว่า อย่างอาจจะไม่ได้ตั้งใจ คำสร้อยท้ายชื่อนี้ (ที่หลายครั้งก็ถูกใส่มาโดยไม่ได้มีเจตนาร้าย) ก็ได้เริ่มเข้ามา “ครอบงำ” เส้นทางอาชีพทั้งหมดของเขา ลดทอนความสำเร็จที่เขาทำได้ และค่อยๆ ฝังความคิดลงใน “จิตใต้สำนึก” ของแฟนมอเตอร์สปอร์ตส่วนใหญ่ว่า: เขามาถึงจุดนี้ได้เพราะเป็น ‘น้องชายของ…’
น่าเศร้าที่แนวคิดนี้ถูกนำไปใช้เป็นดั่ง “มนต์คาถา” โดยกลุ่ม “วัฒนธรรมย่อย” บางกลุ่ม ท่ามกลางความแตกแยกที่รุนแรงที่สุดในหมู่แฟน MotoGP พวกเขาพบว่าการ “ก้าวขึ้นมา” สู่รุ่นใหญ่ของเขาในปี 2020 คืออาวุธชั้นดีที่จะสาดความเกลียดชังทั้งหมดไปยังหมายเลข 73
ความเกลียดชังที่ตั้งอยู่บน “ความคิดเห็นส่วนตัว” ที่พวกเขาสร้างขึ้นมาเอง ไม่สำคัญว่าการก้าวกระโดดครั้งนั้นจะเกิดขึ้นในนาทีสุดท้ายอันเป็นผลมาจากการประกาศรีไทร์อย่างกะทันหันของ ฮอร์เก้ ลอเรนโซ่ พวกเขาไม่สนใจว่า อเล็กซ์ คือแชมป์โลก Moto2 คนปัจจุบัน พวกเขาไม่เคยคิดว่ามันไม่ยุติธรรมเลยที่ ณ ตอนนั้น เขากำลังจะเป็นแชมป์โลก Moto2 คนแรกนับตั้งแต่ โยฮันน์ ซาร์โก ที่ไม่ได้เลื่อนชั้นสู่ MotoGP ทันที (เพราะเขาต่อสัญญากับ Marc VDS ไปแล้ว) ทุกสิ่งทุกอย่างมักจะถูกทำให้ “ด้อยค่าลง” ด้วยการ์ด ‘น้องชายของ…’ ซึ่งถูกใช้เป็น “ข้ออ้าง” อยู่เสมอ
ยิ่งไปกว่านั้น รถแข่ง RC213V ในตอนนั้นได้กลายเป็นเศษเหล็กที่ไม่สามารถ “ปลุกเร้า” ใครได้อีกต่อไป (ถึงขนาดทำให้แชมป์โลก MotoGP 3 สมัยต้องรีไทร์) และการเป็นเพื่อนร่วมทีมกับ มาร์ค มาร์เกซ คือหนทางที่เลวร้ายที่สุดในการพยายาม “เอาชีวิตรอด” ในรุ่นพรีเมียร์คลาส แต่พวกเขาก็ยังคงยืนกรานครั้งแล้วครั้งเล่าว่าการมีอยู่ของเขาในทีม Repsol Honda ไม่ต่างอะไรกับการได้รับ “เงินช่วยเหลือ” จาก Dorna
และราวกับว่าสถานการณ์ยังเลวร้ายไม่พอ อเล็กซ์ มาร์เกซ ต้องเดบิวต์ใน MotoGP โดยรู้ดีว่าต่อให้เขาทำผลงานได้ดีแค่ไหนกับสีเสื้อ Repsol หนึ่งปีให้หลัง เขาก็จะถูก ‘ลดชั้น’ ไปสู่ทีมรองอย่าง LCR อยู่ดี (เนื่องจาก HRC ประกาศเซ็นสัญญากับ โพล เอสปาร์กาโร่ ตั้งแต่ยังไม่เริ่มฤดูกาล 2020)
และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ: หลังจากปีแรกในฐานะรุกกี้ที่ยอดเยี่ยมด้วยการคว้า 2 โพเดี้ยม เขาต้องใช้เวลา 2 ปีอยู่ใน “จุดต่ำสุด” ของการแข่งขัน ดิ้นรนอย่างหนักเพื่อเก็บคะแนนในแต่ละวันอาทิตย์ ถึงขนาดมีข่าวลือว่าตำแหน่งของเขาใน MotoGP อาจจะต้องถูกนำไป “ต่อรอง” และเขาอาจจะต้องหลุดออกจากวงการไป
มันคงเป็นความอยุติธรรมอย่างมหาศาล… แต่ นาเดีย ปาโดวานี่ ก็เข้ามา “แก้ไข” มันได้ทันท่วงที เธอเซ็นสัญญากับเขาเข้าสู่ทีม Gresini Racing และมอบรถแข่ง Ducati ให้ และด้วยอาวุธชิ้นใหม่นี้ อเล็กซ์ก็ได้จัดการ “พลิกผัน” อาชีพค้าแข้งของตัวเอง: เพียงเรซที่สอง เขาก็คว้าโพลและโพเดี้ยมได้สำเร็จ และก่อนจะจบปี เขาก็คว้าชัยชนะ Sprint Race ครั้งแรกมาครองได้
หลังจากต้อง “ประทังชีวิต” ด้วยเศษเสี้ยวแห่งความสำเร็จมานานหลายปี เขาก็ได้พิสูจน์ให้เห็นอย่างชัดเจนแล้วว่า MotoGP คือที่ของเขา และทันทีที่เขาได้ “ขึ้นขี่” รถ Desmosedici GP24 เขาก็รู้ได้ทันทีว่านี่จะเป็นปีของเขา
“ทันใดนั้น” เขาก็ก้าวกระโดดในด้านคุณภาพอย่างน่าประทับใจ กลายเป็น завсідник ( завсегдатай / завсідник – завсегдатай / regular visitor) ของโพเดี้ยม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตำแหน่งอันดับสอง “จุดพีค” มาถึงที่ เฆเรซ ที่ซึ่งชัยชนะครั้งแรกใน MotoGP ของเขามาถึง และยังส่งให้เขาขึ้นนำเป็นจ่าฝูงชั่วคราว หลังจากหลายปีที่ต้องมองอันดับบนตารางคะแนนจาก “จุดล่างสุด” ในที่สุดเขาก็ไม่มีใครอยู่เหนือเขาอีกต่อไป
แม้ตำแหน่งจ่าฝูงนั้นอาจเป็นเพียงภาพลวงตาที่เกิดจากความผิดพลาดของมาร์ค แต่ฟอร์มการเล่นของเขาไม่ใช่ภาพลวงตา เขายังคงสะสมโพเดี้ยมต่อไป พร้อมกับปิดปากเสียงวิพากษ์วิจารณ์ในอดีตลงได้ แต่ถึงกระนั้น ก็ยังคงมีแฟนกลุ่ม “ย่อย” เล็กๆ ที่เมื่อไม่สามารถด้อยค่าระดับฝีมือของเขาได้ ก็เริ่มวาดภาพให้เขาเป็นเหมือน “ผู้ช่วย” ของพี่ชาย เป็นโล่ห์ป้องกันที่ซื่อสัตย์ซึ่งมีหน้าที่ปกป้องหมายเลข 93 จากการโจมตีของคู่แข่งคนอื่นๆ
ไม่มีอะไรจะห่างไกลจากความจริงไปกว่านี้อีกแล้ว… เพราะความจริงก็คือคู่แข่งคนอื่นๆ นั้นอยู่ห่างไกลออกไปมาก ไม่ใช่แค่หมายเลข 93 ไม่จำเป็นต้อง “มอบหมาย” การป้องกันให้กับใคร แต่ปัจจัย “ก่อกวน” เพียงหนึ่งเดียวที่ มาร์ค ต้องเจอระหว่างทางสู่ตำแหน่งแชมป์โลก (อย่างน้อยก็จนถึงช่วงซัมเมอร์) ก็คือตัว อเล็กซ์ เอง ช่วงซัมเมอร์ที่อาการบาดเจ็บที่มือทำให้เขาต้องพลาดไปหลายสนามและหมดโอกาสลุ้นแชมป์โลก แต่เขาก็รู้ดีว่าการกลับไปใช้ชีวิตแบบ “ไม่โดดเด่น” ไม่ใช่สำหรับเขาอีกต่อไป และเขาก็กลับมาผงาดอีกครั้งด้วยชัยชนะอันไร้ข้อโต้แย้งที่ คาตาลุญญา ซึ่งเขาได้ต่อสู้แบบตาต่อตากับ มาร์ค และเอาชนะมาได้ นั่นอาจเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดของฤดูกาลอัน “สุดยอด” อย่างแท้จริง ฤดูกาลที่เขาก้าวเข้าสู่ มาเลเซีย ด้วยสถิติ 2 ชัยชนะ, 10 โพเดี้ยมเรซหลัก, 1 ชัยชนะ 12 โพเดี้ยมสปรินท์, 1 โพล และ 4 ฟาสเตสต์แล็ป
และในวันเสาร์ ด้วยโพเดี้ยมในสปรินท์เรซอีกครั้ง เขาก็ได้การันตีตำแหน่ง “รองแชมป์โลก” ไม่ใช่แค่รองแชมป์ธรรมดาๆ: แต่เป็นการคว้ามาด้วยทีมอิสระ, ด้วยรถแข่งปีเก่า และต่อสู้กับหนึ่งในนักบิดที่ดีที่สุดตลอดกาล เขาบอกพร้อมเสียงหัวเราะว่าเขาคือ “ผู้แพ้คนแรก”
แต่มันมีสองวิธีในการเป็นที่สอง: วิธีแรกคือการแพ้ให้กับที่หนึ่ง และอีกวิธีคือการเอาชนะคนที่เหลือทั้งหมด และแม้ว่ามันจะดูเหมือนกัน แต่มันให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไป สำหรับอเล็กซ์แล้ว มันคือรสชาติแห่งชัยชนะ และเมื่อปราศจากความกดดันที่แบกรับมาตลอดหลายสนามหลังสุด เขาก็ได้ “ตอกย้ำ” ฤดูกาลอันน่าจดจำของเขาด้วยชัยชนะครั้งที่สาม
มันช่างน่าสนใจจริงๆ กับความหมายของคำว่า ‘รอง’ ที่บ่งบอกถึง ‘ความด้อยกว่า, การอยู่ใต้บังคับบัญชา, การกระทำรอง’
เพราะใช่ แชมป์โลก MotoGP คือผู้คว้า ‘ตำแหน่งแชมป์’ แต่ในกรณีนี้ ‘รองแชมป์โลก’ คือผู้ที่สลัด ‘คำบรรยายใต้ภาพ’ ทิ้งไป สลัดมันทิ้งไป… ครั้งเดียวและตลอดไป
เพราะในความเป็นจริงแล้ว ภาพยนตร์ของ อเล็กซ์ มาร์เกซ ใน MotoGP นั้น เป็นเวอร์ชั่นต้นฉบับที่ “ไม่ต้องมีคำบรรยายใต้ภาพ” มาโดยตลอดอยู่แล้ว