สโมสรลิเวอร์พูล ใช้งบประมาณไปไม่น้อยในตลาดนักเตะช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา ทว่า “หงส์แดง” ยังถูกมองว่าควรเดินเกมแย่งดีลจาก เรอัล มาดริด เพื่อคว้าตัวกองกลางคนสำคัญจากพรีเมียร์ลีกมาร่วมทีมให้ได้
ฤดูกาลนี้ ลิเวอร์พูล ยังไม่สามารถโชว์ฟอร์มได้ตามที่คาดไว้ แม้แต่แดนกลางที่เคยแข็งแกร่งก็เริ่มมีปัญหาให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง
อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ ยังไม่ฟิตเต็มร้อย ขณะที่ โดมินิก โซบอสไล ถูกจับไปเล่นในตำแหน่งแบ็กขวาบ่อยเกินไป ส่วน ไรอัน กราเฟนเบิร์ค กลับกลายเป็นคนที่โชว์ฟอร์มได้อย่างโดดเด่นและอาจกลายเป็นแกนหลักระยะยาวของทีม เช่นเดียวกับ เคอร์ติส โจนส์ ที่ได้รับความไว้วางใจในเกมใหญ่ แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังมีบางจุดที่ขาดหายไปในแผงมิดฟิลด์ของทีม
เป้าหมายใหม่ของ เรอัล มาดริด – อดัม วอร์ตัน
สิ่งที่ “หงส์แดง” ยังไม่มีคือกองกลางที่เล่นเป็นจังหวะคุมเกมแบบเดียวกับที่ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง และ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ มีอยู่ในทีม หรือพูดง่าย ๆ คือมิดฟิลด์แบบ โรดรี หรือ เปดรี ของ บาร์เซโลนา – นักเตะที่พร้อมรับบอลตลอดเวลา และเมื่อเพื่อนมองขึ้นมาก็รู้ว่าจ่ายให้เขาได้อย่างมั่นใจ
ในพรีเมียร์ลีกตอนนี้ มีไม่กี่คนที่เล่นบทบาทนี้ได้ดีเท่ากับ อดัม วอร์ตัน ดาวรุ่งวัย 21 ปีของ คริสตัล พาเลซ ซึ่งถูกตั้งค่าตัวไว้สูงถึง 100 ล้านปอนด์ และมีความสำคัญต่อทีมไม่แพ้กับเพื่อนร่วมชาติอย่าง มาร์ก เกฮี ที่ ลิเวอร์พูล เองก็เคยให้ความสนใจ
ภายใต้การคุมทีมของ อาร์เน่ สลอต หากปล่อยให้ วอร์ตัน มีพื้นที่และเวลา เขาสามารถจ่ายบอลทะลุแนวรับให้แนวรุกได้อย่างแม่นยำโดยแทบไม่ต้องมองเลย ด้วยเหตุนี้ เมื่อ เรอัล มาดริด กำลังพิจารณาคว้าตัวเขา “หงส์แดง” ก็ควรรีบเดินหน้าแย่งดีลนี้ เพราะเขาอาจเป็นกุญแจสำคัญในการเชื่อมเกมจากแนวรับสู่แนวรุกที่ยังขาดความต่อเนื่องในตอนนี้
ดีนนีย์ มองว่า วอร์ตัน ยังไม่ถึงขั้น – แต่ความจริงอาจต่างออกไป
แม้ อดัม วอร์ตัน จะได้รับคำชื่นชมในเรื่องเทคนิคการเล่นที่ยอดเยี่ยมและสามารถเข้ากับระบบของทุกทีมได้ แต่ ทรอย ดีนีย์ อดีตกองหน้าของ วัตฟอร์ด ที่ปัจจุบันเป็นนักวิเคราะห์ให้กับ BBC กลับมองต่างออกไป โดยเขาให้สัมภาษณ์ในรายการ The Football Exchange ว่า แข้งรายนี้ยังมีหนทางอีกไกลกว่าจะขึ้นไปเทียบชั้นกับแข้งระดับแนวหน้าของพรีเมียร์ลีกที่ ลิเวอร์พูล เคยพลาดได้ตัวมา
ดีนนีย์ กล่าวไว้ว่า
“ผมอาจจะคิดผิดก็ได้ และไม่ได้อยากดูแย่เพราะผมก็อยากเห็นนักเตะอังกฤษทำผลงานดี แต่ตอนนี้ผมยังไม่มั่นใจกับ อดัม วอร์ตัน เท่าไร”
“เขาเป็นนักเตะที่ดี เคลื่อนไหวได้สวยงาม แต่ค่าตัว 100 ล้านปอนด์มันสูงเกินไป เหมือนตอนที่ มอยเซส ไกเซโด ย้ายทีมในราคานั้น — เรายังเห็นได้เลยว่าเขายังไม่ถึงจุดสูงสุดของตัวเอง”
“ฤดูกาลนี้ผมได้ชมหลายเกม หนึ่งในนั้นคือ บาร์เซโลนา ที่มี เปดรี ลงเล่นเจอกับ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ซึ่งสำหรับผม เปดรีคือมาตรฐานของนักเตะมิดฟิลด์สมัยใหม่ ส่วน ไกเซโด และ ดีแคลน ไรซ์ ก็ใกล้เคียงระดับนั้น แต่ วอร์ตัน ยังห่างอีกมาก”
อย่างไรก็ตาม หลายคนมองว่า สิ่งเดียวที่ “ห่างไกล” ในเรื่องนี้ คือความคิดเห็นของ ดีนนีย์ เอง เพราะฟอร์มการเล่นของ วอร์ตัน ในตอนนี้แสดงให้เห็นว่าเขากำลังเติบโตเป็นหนึ่งในกองกลางที่ครบเครื่องที่สุดของอังกฤษ