แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากในช่วงปีที่ผ่านมา ส่งผลให้มีผลงานที่น่าผิดหวังและตกรอบการแข่งขันอย่างน่าประหลาดใจ
ปัญหาของทีมชัดเจนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หลังจากที่ โรดรี ได้รับบาดเจ็บเอ็นไขว้หน้า (ACL) ในเดือนกันยายนที่ผ่านมาในเกมที่พบกับ อาร์เซนอล แม้จะทราบดีว่าการขาดหายไปของเขาจะส่งผลกระทบ แต่ก็มีน้อยคนที่คาดการณ์ว่ามันจะส่งผลกระทบต่อผลงานของทีมอย่างรุนแรงเพียงใด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฟอร์มการเล่นของ เควิน เดอ บรอยน์ เริ่มถดถอยลง
ความสำคัญที่ไม่อาจแทนที่ได้ของ โรดรี
การจัดการกับการขาดหายไปของผู้เล่นคนสำคัญ ทั้งในแง่ของพรสวรรค์และความเป็นผู้นำ เป็นเรื่องที่ยากสำหรับโค้ชทุกคน โรดรี คือแกนหลักที่เชื่อมโยงแนวรับเข้ากับแนวรุก แก้ไขข้อผิดพลาด และยังมีส่วนร่วมในการทำประตู การมีอยู่ของเขาในแผงมิดฟิลด์ ซึ่งมีส่วนร่วมทั้งในเกมรับและเกมรุกนั้นไม่สามารถหาใครมาแทนได้
อย่างไรก็ตาม เป๊ป กวาร์ดิโอลา ไม่ได้มองหาตัวแทนโดยตรงของ โรดรี แต่เลือกที่จะเสริมความแข็งแกร่งในด้านอื่นๆ เพื่อชดเชยการขาดหายไปของเขา ผู้เล่นอย่าง มาเตโอ โควาซิช, อิลคาย กุนโดกัน, ทิยานี่ ไรจ์นเดอร์ส, แบร์นาร์โด ซิลวา และ เดอ บรอยน์ ต่างพยายามเข้ามาเติมเต็มช่องว่าง แต่สุดท้ายก็ไม่สามารถทำได้อย่างสม่ำเสมอ
นิโก กอนซาเลซ: ทางเลือกที่ถูกจำกัดโอกาส
กวาร์ดิโอลา อาจยังไม่ไว้วางใจ นิโก กอนซาเลซ อย่างเต็มที่ และเขาก็ยังไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับ โรดรี อย่างแน่นอน แต่แข้งวัย 23 ปีรายนี้เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้ จนกว่า โรดรี จะกลับมาฟิตเต็มที่
แม้ โรดรี จะกลับมาลงสนามแล้ว แต่ดูเหมือนต้องใช้เวลาสักระยะเพื่อกลับมาอยู่ในฟอร์มที่ทำให้เขาคว้ารางวัล บัลลงดอร์ ปี 2024 ในระหว่างนี้ ซิตี้ ต้องการกองกลางที่แข็งแกร่งเพื่อรักษาเสถียรภาพ การรักษารูปแบบเดิมเป็นสิ่งสำคัญ แม้จะทราบดีว่า กวาร์ดิโอลา มักชอบเปลี่ยนแปลง
กอนซาเลซ มีประสิทธิภาพในการดวลลูกกลางอากาศ ชนะการดวลหลายครั้งในแดนกลาง และป้องกันไม่ให้ทีมคู่แข่งครอบครองบอลจากการโยนยาว ซึ่งช่วยขัดขวางการโจมตีของคู่ต่อสู้
กอนซาเลซ ย้ายมาร่วมทีม ซิตี้ ด้วยค่าตัว 50 ล้านปอนด์ (ประมาณ 2.3 พันล้านบาท) จาก เอฟซี ปอร์โต้ แต่ยังไม่สามารถพิสูจน์คุณค่าของตัวเองได้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะได้รับโอกาสลงเล่นจำกัด ในช่วงเจ็ดเดือนที่ผ่านมา เขาลงสนาม 17 นัด โดยเป็นตัวจริง 12 นัด
ผลกระทบเชิงตัวเลข
ใน 17 เกมที่ กอนซาเลซ ลงเล่นในทุกรายการ ซิตี้ มีอัตราการชนะสูงถึง 76% และเก็บได้ 78% ของคะแนนทั้งหมด (ชนะ 13 เสมอ 1 แพ้ 3) ในเกมที่ไม่มีเขา อัตราการชนะลดลงเหลือ 38% และคะแนนที่ทำได้ลดลงเหลือ 46%
เมื่อพิจารณาจากสถิติในเกม “เรือใบสีฟ้า” ดูแข็งแกร่งขึ้นและมีช่องโหว่น้อยลงเมื่อมี นิโก อยู่ในสนาม เปอร์เซ็นต์การครองบอลใกล้เคียงกัน โดยครองบอล 65% เมื่อเขาเล่น และ 67% เมื่อเขาไม่ได้ลงสนาม ซึ่งบ่งชี้ว่าการมีอยู่ของเขาไม่ได้ส่งผลลบต่อความสามารถในการครองบอลของทีม แม้ว่าเขาจะไม่ใช่ผู้เล่นที่เน้นการจ่ายบอลเสี่ยงก็ตาม
เมื่อไม่มีเขา ซิตี้ เสียการยิงเฉลี่ย 10.4 ครั้ง, โอกาสทอง 2.5 ครั้ง และการโต้กลับเร็ว 1.1 ครั้งต่อเกม ในทางกลับกัน เมื่อมี นิโก อยู่ในสนาม ตัวเลขเหล่านี้ลดลงเหลือเฉลี่ย 8.1 ครั้ง, โอกาสทอง 1.8 ครั้ง และการโต้กลับเร็วเพียง 0.5 ครั้งต่อเกม
ทางเลือกในการย้ายทีม?
หาก กวาร์ดิโอลา ไม่มองว่า กอนซาเลซ เป็นตัวเลือกที่เชื่อถือได้เมื่อ โรดรี ไม่อยู่ หรือยังไม่กลับมาฟิตเต็มที่ เราก็ไม่อาจตัดสินได้
อย่างไรก็ตาม ซิตี้ ต้องการผู้เล่นที่จะมาเติมเต็มช่องว่างนี้ เพื่อสร้างความแข็งแกร่งในเกมรับ และทำให้คู่ต่อสู้ต้องคิดหนักก่อนบุกขึ้นหน้า การพึ่งพาทักษะด้านเทคนิคและเกมรุกจากเพลย์เมกเกอร์เพียงอย่างเดียวมีข้อจำกัด ดังที่เราเห็นในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา
ตัวเลือกอื่นในตำแหน่งนี้คือ คัลวิน ฟิลลิปส์ แต่เขายังไม่สามารถทำผลงานได้ตามความคาดหวังที่สร้างไว้กับ ลีดส์ ยูไนเต็ด นอกจากนี้ เขายังเผชิญกับความท้าทายในช่วงยืมตัวกับทั้ง เวสต์แฮม และ อิปสวิช ทาวน์ ในสองฤดูกาลที่ผ่านมา
สโมสรได้มองหาตัวเลือกในตลาดซื้อขาย และมีรายงานว่าพยายามไล่ล่า บรูโน่ กีมาไรส์ จาก นิวคาสเซิล หลังจากที่ โรดรี ได้รับบาดเจ็บที่เข่า แต่สุดท้ายพวกเขาก็เลือก นิโก และอาจจะเสียใจที่ลงทุนไปกับผู้เล่นที่ดูเหมือนไม่ได้รับความไว้วางใจจากผู้จัดการทีม และไม่ได้ถูกวางในสถานการณ์ที่เหมาะสมเพื่อสร้างผลกระทบ