ในสนามแข่งขัน รีซ เจมส์ ในวัย 25 ปี คือกัปตันทีมเชลซีที่ดุดัน, เล่นแบบ “ไม่หมดไม่เลิก” (All or nothing) แต่เมื่อก้าวเท้าออกจากสนาม ชายผู้แบกรับความคาดหวังมหาศาลแห่ง สแตมฟอร์ด บริดจ์ กลับกลายเป็นอีกคน… และเขามีวิธี “หลบหนี” จากความเข้มข้นของเกมฟุตบอลในแบบของตัวเอง
ในการให้สัมภาษณ์เชิงลึกกับ “The Football Interview” ของ BBC รีซ เจมส์ ได้เปิดเผยตัวตนอีกด้านที่หลายคนไม่เคยรู้ ทั้งความหลงใหลในโลกของแฟชั่น และมิตรภาพต่างวงการกับ ลูอิส แฮมิลตัน แชมป์โลก F1 7 สมัย
“แฟชั่นเป็นสิ่งที่ดี” เจมส์กล่าว “มันคือสิ่งที่ผมสนใจและสนุกกับมัน”
สำหรับเขา แฟชั่นโชว์ไม่ใช่แค่ความหรูหรา แต่คือ “พื้นที่หลบภัย” จากความกดดัน “เมื่อผมกลับถึงบ้าน ผมแค่พยายามจะไม่คิด (เรื่องฟุตบอล) มากเกินไป”
ความกดดันที่เขาเผชิญนั้นหนักหนาสาหัส โดยเฉพาะอาการบาดเจ็บซ้ำซากตลอด 4 ฤดูกาลที่ผ่านมา “ผมเจอกับความผิดหวังและอุปสรรคมามากมาย นั่นมันเปลี่ยนวิธีคิดและมุมมองของคุณ”
และในช่วงเวลาที่ยากลำบากเหล่านั้น เขาก็มีที่ปรึกษาที่ไม่ธรรมดา
“ผมกับ ลูอิส แฮมิลตัน ค่อนข้างสนิทกัน” เจมส์เผยถึงมิตรภาพต่างวงการ “เขาอาจจะเป็นนักขับ F1 ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เคยมีมา… แม้เราจะเล่นกีฬาต่างกัน แต่มันมีความคล้ายคลึงกันมากมาย”
“เขาพยายามช่วยผมในจุดที่เขาสามารถช่วยได้ โดยเฉพาะเวลาที่ผมกำลังผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบาก เพราะเขาอยู่ในระดับสูงสุดมานานกว่า และผ่านอะไรมามากกว่าผม”
นี่คือภาพสะท้อนของ “คน” ที่อยู่เบื้องหลัง “กัปตัน” เขายอมรับว่าบุคลิกของเขาเปลี่ยนไปมากจากอดีต และการได้เป็นกัปตันทีมก็มีส่วนช่วย “มันช่วยให้ผมเติบโตในฐานะคนคนหนึ่ง ผมต้องช่วยเพื่อนร่วมทีมที่อายุน้อยกว่า พัฒนาพวกเขาในฐานะนักเตะและในฐานะคน”
เจมส์ ผู้เริ่มต้นอาชีพในฐานะ “กองหน้า” โดยมี ดิดิเย่ร์ ดร็อกบา เป็นไอดอล และเคย “เกลียด” การถูกจับไปเล่นแบ็กขวาในตอนแรก ยอมรับว่า ติอาโก้ ซิลวา คือผู้เล่นที่มีอิทธิพลต่ออาชีพของเขามากที่สุด
“เขาอายุเกือบจะพอเป็นพ่อผมได้แล้ว” เจมส์หัวเราะ “เขาพยายามช่วยผมตั้งแต่นาทีแรกที่เขาย้ายมา แม้กระทั่งตอนนี้ที่เขาไม่ได้อยู่ที่นี่แล้ว… มันเป็นข้อความเล็กๆ น้อยๆ นอกสนาม หรือในตอนซ้อมที่เขาจะพยายามวาดภาพที่แตกต่างให้ผมเห็น”
จากเด็กน้อยที่เติบโตมากับการเตะฟุตบอลกับ ลอเรน เจมส์ (น้องสาว) ที่เขาบอกว่า “เก่งกว่าเด็กผู้ชายส่วนใหญ่” สู่การเป็นกัปตันทีมเชลซี และคว้าแชมป์ แชมเปียนส์ลีก… รีซ เจมส์ กำลังเรียนรู้ที่จะแบกรับโลกทั้งใบไว้บนบ่า โดยใช้แฟชั่นเป็นเกราะป้องกัน และใช้คำแนะนำจากตำนานอย่าง แฮมิลตัน เป็นเข็มทิศนำทาง