มิคาอิล อันโตนิโอ กองหน้ามากประสบการณ์ของ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด วัย 35 ปี ได้เปิดใจอย่างสุดซึ้งถึงประสบการณ์เฉียดตายจากอุบัติเหตุรถยนต์ร้ายแรงเมื่อเกือบ 6 เดือนก่อน (7 ธันวาคม 2024) ซึ่งเหตุการณ์ครั้งนั้นได้เปลี่ยนแปลงชีวิตของเขาไปตลอดกาล ล่าสุดเจ้าตัวได้มีโอกาสพบกับทีมแพทย์ฉุกเฉินทางอากาศ (Air Ambulance) ที่ช่วยชีวิตเขาไว้ พร้อมยกย่องให้เป็น “ฮีโร่” และเผยถึงเส้นทางการต่อสู้ทั้งทางร่างกายและจิตใจเพื่อกลับมาลงสนามอีกครั้ง
ย้อนกลับไปในวันเกิดเหตุ อันโตนิโอประสบอุบัติเหตุรถเฟอร์รารี่ของเขาเสียหลักหลุดออกจากถนนและชนเข้ากับต้นไม้ในย่านเอปปิง ฟอเรสต์ ขณะเดินทางกลับจากการฝึกซ้อม เหตุการณ์ดังกล่าวทำให้เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส กระดูกต้นขาแตกละเอียด และต้องใช้เวลาพักรักษาตัวในโรงพยาบาลนานกว่า 3 สัปดาห์ ก่อนจะเริ่มต้นกระบวนการฟื้นฟูร่างกายอันยาวนาน ซึ่งปัจจุบันเขาสามารถกลับมาเดินได้แล้วและยังคงทำกายภาพบำบัดอย่างต่อเนื่อง
ในการให้สัมภาษณ์กับรายการ “มอร์นิ่ง ไลฟ์” ของ บีบีซี วัน อันโตนิโอได้ย้อนรำลึกถึงช่วงเวลาที่เลวร้าย ซึ่งไม่เพียงแต่คุกคามอาชีพนักฟุตบอลของเขา แต่ยังรวมถึงชีวิตของเขาด้วย เขาได้พบกับ ร็อบ มูน และ ดร.เจมส์ โมโลนีย์ สองเจ้าหน้าที่แพทย์ฉุกเฉินทางอากาศของเอสเซกซ์และเฮิร์ตฟอร์ดเชียร์ ผู้ตอบสนองต่อสัญญาณฉุกเฉินในวันนั้น
“ผมอยากจะกล่าวขอบคุณ” อันโตนิโอเอ่ยกับทีมแพทย์ “เพราะแน่นอนว่าผมคงไม่ได้มาอยู่ตรงนี้ถ้าไม่ใช่เพราะพวกคุณ พวกคุณช่วยชีวิตผมไว้ ดังนั้นพวกคุณคือฮีโร่ของผมจริงๆ”
อันโตนิโอ ซึ่งก่อนหน้านี้เคยเปิดเผยว่าเขาจำเหตุการณ์อุบัติเหตุไม่ได้เลย ถูกพบว่าติดอยู่ในรถก่อนที่ทีมกู้ภัยจากหน่วยดับเพลิงและกู้ภัยเอสเซกซ์เคาน์ตี้จะเข้าช่วยเหลือและนำตัวส่งต่อให้ทีมแพทย์ ดร.โมโลนีย์ เล่าว่าพวกเขาทราบทันทีว่ากำลังรักษาใครอยู่ “มีเบาะแสหนึ่งครับ มีเสื้อเวสต์แฮมที่มีชื่ออันโตนิโออยู่บนเบาะผู้โดยสาร” และยังเปิดเผยว่าหลังเกิดเหตุ อันโตนิโอมีสติและพูดคุยได้ แม้จะมีอาการพูดซ้ำๆ ซึ่งเป็นเรื่องปกติของผู้ที่ได้รับการกระทบกระเทือนที่ศีรษะ ทีมแพทย์ได้ประเมินอาการเบื้องต้นว่ากระดูกต้นขาของเขาหัก จึงได้ให้ยาแก้ปวดและทำการเคลื่อนย้ายอย่างระมัดระวัง ท่ามกลางสภาพอากาศเลวร้ายจากพายุ “ดาร์ราห์” ที่พัดถล่มสหราชอาณาจักรในวันนั้น ทำให้ไม่สามารถใช้เฮลิคอปเตอร์ฉุกเฉินได้ และต้องนำส่งโรงพยาบาลรอยัล ลอนดอน ในไวท์ชาเพล ด้วยรถพยาบาลแทน
ประสบการณ์เฉียดตายครั้งนี้ส่งผลกระทบอย่างมากต่อสภาพจิตใจของอันโตนิโอและครอบครัว “ครอบครัวของผมอาจจะเผชิญกับมันหนักหน่วงกว่าผมเสียอีก” เขากล่าวเมื่อได้พบกับ ทริช เบอร์ตัน สมาชิกทีมดูแลผู้ป่วยและครอบครัวของหน่วยแพทย์ฉุกเฉินทางอากาศ “พวกเขาไปโรงพยาบาล มาเห็นผม เห็นสภาพของผม ผมจำไม่ได้เลยว่าใบหน้าตัวเองมีแผลหรืออะไร… และการเข้าผ่าตัดในวันรุ่งขึ้น ผมก็จำไม่ได้ แต่พวกเขาทุกคนอยู่ที่โรงพยาบาล พวกเขามีความทรงจำเหล่านั้น พวกเขาใช้ชีวิตอยู่กับมัน ในขณะที่ผมไม่ได้สัมผัสมันมากเท่าพวกเขา”
อันโตนิโอยอมรับว่าอุบัติเหตุครั้งนี้ส่งผลกระทบต่อลูกคนโตวัย 13 ปีของเขาเป็นพิเศษ และในช่วงที่เขาพักรักษาตัว สโมสรเวสต์แฮมมีการเปลี่ยนแปลงผู้จัดการทีมจาก ฆูเลน โลเปเตกี เป็น เกรแฮม พ็อตเตอร์ ซึ่งเขายอมรับว่าเป็นเรื่อง “เลวร้าย” สำหรับเขา เนื่องจากสัญญาของเขากับทีมจะหมดลงในเดือนมิถุนายนนี้ (มิถุนายน 2025) และเขาไม่มีโอกาสได้ลงสนามเพื่อสร้างความประทับใจให้กับผู้จัดการทีมคนใหม่ สิ่งเหล่านี้ล้วนส่งผลต่อสุขภาพจิตของเขา
อย่างไรก็ตาม อันโตนิโอเป็นผู้ที่สนับสนุนการบำบัดทางจิตใจมาโดยตลอด และการให้คำปรึกษาในอดีตก็ช่วยให้เขารับมือกับความพ่ายแพ้ครั้งล่าสุดนี้ได้ เขาได้พบกับ คลาร์ก คาร์ไลล์ อดีตกองหลัง ลีดส์, ควีนส์ปาร์ค เรนเจอร์ส และ เบิร์นลี่ย์ ซึ่งเคยเผชิญกับปัญหาการติดสุราและพยายามฆ่าตัวตายถึง 3 ครั้ง หลังได้รับบาดเจ็บที่เข่าอย่างรุนแรงในปี 2001
คาร์ไลล์เล่าว่า “ครั้งแรกที่สุขภาพจิตย่ำแย่เข้ามาในความคิดของผมคือปี 2003 เพราะผมเข้ารับการบำบัดสุรา มันเป็นช่วงเวลาที่น่าสนใจ เพราะผมเจ็บเข่าในปี 2001 ตอนอยู่คิวพีอาร์ ซึ่งทำให้ผมต้องพักไปสองปี ผมถูกบอกว่าจะต้องเดินด้วยไม้เท้าและจะไม่ได้เล่นฟุตบอลอีกเลยตอนอายุ 21 หลังจากเพิ่งติดทีมชาติอังกฤษชุดอายุไม่เกิน 21 ปี แม้ว่าเรื่องนั้นจะเกิดขึ้นในชีวิตผม และสโมสรก็รู้ แต่เราไม่ได้มองว่ามันเป็นเรื่องสุขภาพจิตที่ต้องได้รับการแก้ไข ผมไม่ได้ทำอะไรกับมันจนกระทั่งปี 2010 ที่ผมได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคซึมเศร้าอย่างเป็นทางการ และต้องใช้ความพยายามฆ่าตัวตายอีกสองครั้งในปี 2014 และ 2017 กว่าที่ผมจะเริ่มจัดการกับสุขภาพจิตของตัวเองอย่างจริงจัง”
อันโตนิโอเผยว่าเขารู้สึกเข้าใจในสิ่งที่คาร์ไลล์พูด โดยเฉพาะเรื่องวัฒนธรรมที่ไม่นิยมนำเรื่องส่วนตัวไปเปิดเผย “ตอนที่ผมคุยกับคลาร์ก ผมเข้าใจเรื่องวัฒนธรรมอย่างแน่นอน ที่จะไม่นำเรื่องส่วนตัวของคุณไปบอกให้โลกรู้ ผมรู้สึกได้ถึงสิ่งที่เขาพูด เพราะนั่นคือสิ่งที่ผมต้องเผชิญเมื่อตอนที่ผมยังเด็ก”
ก่อนหน้านี้ อันโตนิโอเคยเปิดเผยว่าเขาเคย “กดทับ” อารมณ์ของตัวเอง และไม่สามารถเฉลิมฉลองความสำเร็จในการคว้าแชมป์ ยูฟ่า คอนเฟอเรนซ์ ลีก ของเวสต์แฮมในปี 2023 ได้อย่างเต็มที่เนื่องจากปัญหาสุขภาพจิต
ปัจจุบัน มิคาอิล อันโตนิโอ กำลังมุ่งมั่นกับการฟื้นฟูร่างกายและจิตใจอย่างเต็มที่ และบทเรียนจากประสบการณ์เฉียดตายครั้งนี้ คงเป็นพลังสำคัญให้เขาก้าวเดินต่อไปบนเส้นทางลูกหนังและชีวิตส่วนตัวอย่างแข็งแกร่งยิ่งขึ้น ส่วนอนาคตในถิ่นลอนดอน สเตเดี้ยม นั้นยังคงต้องติดตามกันต่อไป