อูโก้ เอคิติเก้ กองหน้าชาวฝรั่งเศสวัย 23 ปี กำลังสร้างชื่อให้กับตัวเองอย่างรวดเร็วในฐานะดาวยิงคนใหม่ของลิเวอร์พูล ด้วยผลงาน 5 ประตู จาก 10 นัดแรก แต่เบื้องหลังฟอร์มการเล่นที่ร้อนแรงในสนาม คือเรื่องราวของเด็กหนุ่มขี้อายผู้มีโลกส่วนตัวสูง และเส้นทางอาชีพที่ต้องผ่านบทพิสูจน์และจุดเปลี่ยนมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน
“ผมชอบที่จะมีชื่อเสียงแต่ไม่มีใครรู้จัก” และตัวตนที่แท้จริง
“ถ้าเป็นเรื่องของผม ผมจะแสดงให้ผู้คนเห็นเท่าที่ผมอยากให้เห็น” เอคิติเก้กล่าว “ผมรู้ว่าการเป็นนักฟุตบอลของลิเวอร์พูลทำให้คุณมีชื่อเสียงมากขึ้น แต่ชีวิตส่วนตัวของผม ผมไม่ต้องการให้ใครรู้ ผมชอบที่จะมีชื่อเสียงแต่ไม่มีใครรู้จัก”
ปรัชญาส่วนตัวที่น่าสนใจนี้สะท้อนถึงตัวตนของเขาในวัยเด็กที่เขาบอกว่าเป็นคน “ขี้อายมาก” และนอกสนามฟุตบอล เขายังมีพรสวรรค์ลับๆ นั่นคือ “การวาดรูป” ซึ่งเป็นอีกหนึ่งโลกส่วนตัวที่เขาชอบใช้เวลาอยู่กับมัน
3 จุดเปลี่ยนสำคัญ: จาก “เด็กขี้เซา” สู่ดาวยิงระดับท็อป
เอคิติเก้ได้ย้อนรำลึกถึง 3 ช่วงเวลาสำคัญที่หล่อหลอมให้เขากลายมาเป็นนักเตะอย่างทุกวันนี้
- อายุ 14 ปี (เกือบถูกปล่อยตัว): “ตอนผมอายุ 14 ในอคาเดมี่ของแร็งส์ ผมเล่นได้แย่มาก เป็นพวกขี้ฝันในสนาม สโมสรเรียกผู้ปกครองของผมไปคุยและบอกว่าถ้าจบฤดูกาลแล้วยังเป็นแบบนี้ ทุกอย่างจะจบลง… นั่นคือจุดเปลี่ยนแรก มันทำให้ผมมีสมาธิและมุ่งมั่นที่จะเป็นคนที่ดีที่สุด”
- ช่วงยืมตัวที่เดนมาร์ก: “ตอนที่ผมไปเดนมาร์ก ผมต้องนั่งเป็นตัวสำรอง ไม่ได้ลงเล่น นั่นคือจุดเปลี่ยนอีกครั้ง เพราะผมต้องการจะพิสูจน์ให้เห็นว่าผมเก่งพอ เมื่อผมกลับมาที่แร็งส์ ผมก็กลายเป็นกองหน้าตัวเลือกแรกของทีม”
- ความล้มเหลวที่ PSG: “นั่นเป็นครั้งแรกในชีวิตที่ผมได้รู้จักกับ ‘ความล้มเหลว’ มันทำให้สภาพจิตใจของผมแข็งแกร่งขึ้น ผมเปลี่ยนไปมากนับตั้งแต่ย้ายไปปารีส ผมกลายเป็นนักเตะและมนุษย์ที่ดีขึ้น”
ชีวิตที่ลิเวอร์พูลและการเรียนรู้จาก “ซาลาห์”
เอคิติเก้กล่าวว่าเขารู้สึก “ภาคภูมิใจ” อย่างยิ่งที่ได้ย้ายมาอยู่กับสโมสรที่ยิ่งใหญ่แห่งนี้ และการได้ร่วมงานกับ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ก็เป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยม “โมเป็นคนที่เจ๋งมาก เขาเปิดใจกับผมและคุยด้วยง่าย เขาเป็นนักกีฬาที่ยอดเยี่ยม และคุณสามารถเรียนรู้จากเขาได้มากมาย”
“จากที่เห็นในทีวี ผมเคยคิดว่าเขาเป็นคนเย็นชา ไม่ค่อยพูด แต่จริงๆ แล้วเขาเปิดกว้างมาก เหมือนกับเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ ที่นี่ที่คอยช่วยให้ผมปรับตัวเข้ากับทีม”
เป้าหมายสูงสุด: “แชมป์พรีเมียร์ลีก”
เมื่อถูกถามถึงเป้าหมายสูงสุดในอาชีพ เอคิติเก้ตอบโดยไม่ลังเล “ตอนนี้คือแชมป์พรีเมียร์ลีกกับลิเวอร์พูล ผมรู้ว่ามันพิเศษแค่ไหนสำหรับคนที่นี่ โดยเฉพาะกับสโมสรแห่งนี้ การคว้าแชมป์ลีกกับลิเวอร์พูลมันคงจะสุดยอดมาก ผมตื่นเต้นกับมัน”