“เจ้าป่า” น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ได้รับข่าวดีครั้งสำคัญก่อนเริ่มต้นฤดูกาลแรกในเวทียุโรปรอบ 30 ปี เมื่อ นูโน่ เอสปิริโต ซานโต้ ผู้จัดการทีม ได้จรดปากกาต่อสัญญาฉบับใหม่ระยะเวลา 3 ปีที่ ซิตี้ กราวด์ เป็นที่เรียบร้อยแล้ว
สัญญาฉบับเดิมของ นูโน่ กำลังจะหมดลงในช่วงซัมเมอร์ปี 2026 แต่ล่าสุดกุนซือวัย 51 ปีได้ตกลงเงื่อนไขใหม่ที่จะทำให้เขาอยู่กับสโมสรไปจนถึงปี 2028 การต่อสัญญาครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากฤดูกาลอันน่าประทับใจซึ่งทีมของ นูโน่ ที่ถูกมองอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งในทีมที่ต้องหนีตกชั้น กลับสามารถใช้เวลาหลายเดือนอยู่ในพื้นที่แชมเปี้ยนส์ลีก ก่อนที่จะจบในอันดับที่ 7 และคว้าโควต้าไปเล่นคอนเฟอเรนซ์ ลีกได้สำเร็จ
ฟอเรสต์เป็นทีมเดียวที่สามารถเอาชนะ ลิเวอร์พูล ได้ที่แอนฟิลด์ รวมถึงการเอาชนะ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในบ้าน, การทำดับเบิ้ลเหนือ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และการเข้าถึงรอบรองชนะเลิศเอฟเอ คัพ ด้วยผลงานดังกล่าว ทำให้ นูโน่ ถูกยกให้เป็นหนึ่งในตัวเต็งที่สมน้ำสมเนื้อที่จะท้าชิงรางวัลผู้จัดการทีมแห่งปีกับ อาร์เน่อ สล็อต ของลิเวอร์พูล
นูโน่ ซึ่งเคยพา วูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส ไปเล่นฟุตบอลยุโรปมาแล้ว เข้ามารับตำแหน่งต่อจาก สตีฟ คูเปอร์ ในเดือนธันวาคม 2023 ระหว่างแคมเปญที่ยากลำบากของสโมสรจากมิดแลนด์ส ซึ่งพวกเขาถูกตัดคะแนนจากการละเมิดกฎผลกำไรและความยั่งยืนของพรีเมียร์ลีก และจบในอันดับที่เหนือกว่าโซนตกชั้นเพียงตำแหน่งเดียวเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ในฤดูกาลล่าสุด ความก้าวหน้าของฟอเรสต์ทำให้พวกเขากลายเป็นหนึ่งในทีมที่สร้างเซอร์ไพรส์ได้มากที่สุดในรอบหลายปี และเบื้องหลังที่ซิตี้ กราวด์ ผู้บริหารของสโมสรก็ตระหนักดีถึงความนิยมที่ นูโน่ มีในหมู่ผู้เล่น
‘สัญญานูโน่สร้างความเชื่อมั่นให้ฟอเรสต์ต่อเนื่อง’
นี่คือช่วงเวลาที่สำคัญสำหรับฟอเรสต์และจะช่วยเพิ่มความรู้สึกในแง่บวกก่อนเข้าสู่ฤดูกาลที่ทุกคนที่เกี่ยวข้องกับสโมสรต่างก็ต้องการที่จะแสดงให้เห็นว่าความสำเร็จของพวกเขาในช่วงแคมเปญที่ผ่านมาไม่ใช่เรื่องฟลุค คุณแค่ต้องฟังสิ่งที่ผู้เล่นพูดก็จะรู้ว่าพวกเขานับถือผู้จัดการทีมของพวกเขามากเพียงใด และนั่นก็ส่งต่อไปยังห้องประชุมผู้บริหารด้วย โดยที่ เอวานเจลอส มารินาคิส เจ้าของสโมสร เป็นผู้ดูแลการตัดสินใจในการเสนอสัญญาฉบับใหม่ให้กับ นูโน่
ใช่ นูโน่อาจจะถูกย้ำเตือนถึงช่วงเวลาสั้นๆ และไม่ประสบความสำเร็จของเขาที่ ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ เสมอ แต่ก็มีผู้จัดการทีมชั้นนำมากมายที่ต้องล้มเหลวที่สเปอร์ส และถ้าเรามองไปที่ผลงานก่อนหน้านี้ของ นูโน่ ความสำเร็จของเขากับวูล์ฟส์น่าจะเป็นมาตรวัดที่แม่นยำกว่าในการตัดสินเขา
ที่ฟอเรสต์ ความผิดหวังเพียงอย่างเดียวคือการที่ทีมของ นูโน่ ไม่สามารถรั้งตำแหน่งในพื้นที่โควต้าแชมเปี้ยนส์ลีกไว้ได้ พวกเขาฟอร์มแผ่วลงในช่วงแปดเกมสุดท้าย ชนะสอง, เสมอสอง และแพ้ไปอีกสี่เกม
อย่างไรก็ตาม โดยรวมแล้ว มันเป็นฤดูกาลที่สนุกสนานอย่างยิ่งสำหรับแฟนบอลฟอเรสต์ และสำหรับแฟนบอลส่วนใหญ่ – โดยเฉพาะใครก็ตามที่อายุต่ำกว่า 30 ปี – นี่คือช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นที่สุดในถิ่นเทรนต์ไซด์นับตั้งแต่ที่ แฟรงค์ คลาร์ก นำสโมสรไปเล่นฟุตบอลยุโรปด้วยการจบอันดับสามในปี 1995