อาการบาดเจ็บเคยดับฝันนักเตะดาวรุ่งมาแล้วนับไม่ถ้วน แต่สำหรับ ฟลอเรียน เวียร์ทซ์ เพชรเม็ดงามแห่งวงการฟุตบอลเยอรมัน มันกลับเป็นเพียงบททดสอบที่ทำให้เขากลับมาแข็งแกร่งและเฉิดฉายยิ่งกว่าเดิม จนกลายเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดของสโมสรยักษ์ใหญ่ทั่วยุโรปในขณะนี้
ย้อนกลับไปในเดือนมีนาคม 2022 ขณะที่ เวียร์ทซ์ กำลังก้าวขึ้นมาเป็น “เน็กซ์บิ๊กธิง” ของวงการฟุตบอลเยอรมันเคียงข้าง จามาล มูเซียล่า ของบาเยิร์น มิวนิค โชคชะตาก็เล่นตลกเมื่อเขาได้รับบาดเจ็บเอ็นไขว้หน้าหัวเข่า (ACL) ฉีกขาดอย่างรุนแรง ความฝันในการประเดิมสนามฟุตบอลโลกที่กาตาร์ต้องสลายไป แม้จะได้รับรางวัลผู้เล่นหน้าใหม่ยอดเยี่ยมแห่งปีจากสหภาพนักฟุตบอล แต่เกียรติยศนั้นก็ดูจะว่างเปล่าเมื่อทัวร์นาเมนต์สำคัญหลุดลอยไป
ในช่วงที่ ไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น เริ่มต้นฤดูกาล 2022-23 อย่างกระท่อนกระแท่น จนเป็นเหตุให้ เคราร์โด้ เซโออาเน่ ต้องตกเก้าอี้ และ ชาบี อลอนโซ่ เข้ามารับตำแหน่งแทน เวียร์ทซ์ยังคงต้องพักรักษาตัว แต่กุนซือชาวสเปนมองเห็นศักยภาพที่ซ่อนอยู่ ในช่วงพักเบรกหนีหนาว อลอนโซ่ยกย่อง เวียร์ทซ์ ว่าเป็น “ผู้สร้างความแตกต่าง” ของสโมสร และชี้ให้เห็นถึงความสามารถในการปลดล็อกแนวรับคู่แข่งระหว่างไลน์ และมันก็ไม่ใช่คำทำนายที่เกินจริง เพราะเมื่อ เวียร์ทซ์ กลับมา เขาก็สร้างความแตกต่างได้อย่างรวดเร็วเกินคาด
ในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล เวียร์ทซ์กลับมาบัญชาเกมอีกครั้ง และวางรากฐานสำคัญสู่ฤดูกาลประวัติศาสตร์ 2023-24 ที่เลเวอร์คูเซ่นผงาดคว้าแชมป์บุนเดสลีกาเป็นครั้งแรก เมื่อพวกเขาชูถาดแชมป์ “ไมสเตอร์ชาเล่” เวียร์ทซ์ไม่ใช่แค่ดาวรุ่งอีกต่อไป แต่เขาคือดาวเด่นอย่างแท้จริง ด้วยสถิติเป็นผู้เล่นอายุน้อยที่สุดที่ลงสนามในบุนเดสลีกาครบ 50 นัดด้วยวัยเพียง 18 ปี 7 เดือน เขากลายเป็นสัญลักษณ์ของทีมที่เปี่ยมไปด้วยพลังและความกล้าหาญ
แน่นอนว่าสโมสรยักษ์ใหญ่ต่างจับตามอง ในปี 2023 และ 2024 ข่าวเชื่อมโยงกับทีมชั้นนำของยุโรปดังขึ้นเรื่อยๆ แต่ เวียร์ทซ์ ยังคงอยู่กับทีมต่อไป ส่วนหนึ่งเป็นเพราะ อลอนโซ่ ก็ยังอยู่เช่นกัน ทั้งคู่ต้านทานแรงดึงดูดของข้อเสนอมหาศาลเมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว (2024) เพื่อเขียนประวัติศาสตร์อีกบทกับเลเวอร์คูเซ่น แต่บทนั้นกำลังจะจบลง อลอนโซ่กำลังจะก้าวไปสู่การคุมทีมระดับท็อป และ เวียร์ทซ์ เองก็เตรียมจะสวมเสื้อสีใหม่ในไม่ช้า
สิ่งที่ทำให้ เวียร์ทซ์ แตกต่างจากผู้เล่นคนอื่น ไม่ใช่แค่การสัมผัสบอลหรือวิสัยทัศน์ แต่คือ “สภาพจิตใจ” ของเขา แม้จะเพิ่งเริ่มต้นอาชีพในบุนเดสลีกา เขาก็แสดงออกถึงความเป็นผู้นำ เขาอาจจะไม่ใช่คนที่เสียงดังที่สุด แต่การปรากฏตัวของเขาสร้างผลกระทบได้เสมอ บางคนอาจเข้าใจผิดว่าท่าทีที่เงียบขรึมและถ่อมตัวของเขาคือความเรียบง่าย และ เวียร์ทซ์ ก็ไม่ได้พยายามเปลี่ยนแปลงภาพลักษณ์นั้น คลิปไวรัลใน TikTok จากแคมป์ทีมชาติเยอรมนีที่ เวียร์ทซ์ จัดอันดับอาหารโปรด โดยบอกว่า “มันฝรั่งธรรมดา… ผมว่ามันคืออันดับหนึ่ง” กลายเป็นมีมไปทั่ววงการฟุตบอลเยอรมัน แฟนบอลนำภาพมันฝรั่งมาตัดต่อใส่หน้าเขา และคำพูดนั้นก็ถูกนำไปใส่ในเพลงแดนซ์ช่วงซัมเมอร์ แต่สำหรับ เวียร์ทซ์ เขาไม่ได้รู้สึกสนุกด้วย “ผมไม่เห็นว่ามันจะบันเทิงตรงไหน” เขาบอกกับ Kicker “โดยเฉพาะคนที่รู้จักผม และตัวผมเอง ก็ไม่เข้าใจว่าทำไมมันถึงดังขึ้นมา”
อย่างไรก็ตาม เพื่อนร่วมทีมชื่นชมในความเรียบง่ายของ เวียร์ทซ์ “เขาเป็นนักบอลที่ยอดเยี่ยมและมีความเจ้าเล่ห์นิดๆ นั่นช่วยเขาได้” ลูคัส ฮราเด็คกี้ ผู้รักษาประตูเลเวอร์คูเซ่นกล่าว ซึ่งเคยสรุปพรสวรรค์ของมิดฟิลด์รายนี้ด้วยวลีติดปากว่า “Flo is doing Flo things” (โฟลทำในสิ่งที่โฟลทำ)
“ฟลอเรียนเป็นทรัพย์สินอันยิ่งใหญ่ด้วยธรรมชาติที่ไม่กังวลอะไรของเขา” ฮันซี่ ฟลิค อดีตนายใหญ่ทีมชาติเยอรมนีกล่าว “เขาเป็นนักเทคนิคที่โดดเด่น รักการเล่นฟุตบอล มีความคิดสร้างสรรค์สูง ยิงประตูได้ดี วิ่งหนัก และรวดเร็ว เขาคือแพ็คเกจที่สมบูรณ์แบบ”
เซโออาเน่ อดีตเฮดโค้ชเลเวอร์คูเซ่น เคยชื่นชมความนิ่งและการตัดสินใจในพื้นที่แคบๆ ของ เวียร์ทซ์ โดยสังเกตว่าเขายังคงเยือกเย็นเสมอเมื่อต้องเร่งความเร็วเข้าสู่พื้นที่อันตราย อลอนโซ่เองก็ยกย่องในบุคลิกและความกล้าหาญของเขาอยู่เสมอ: “เขาจะพยายามทำอะไรบางอย่างเสมอ”
นอกสนาม เวียร์ทซ์ยังคงเป็นคนที่ติดดิน เขายังคงสนิทสนมกับกลุ่มเพื่อนเดิมๆ จากบ้านเกิดในแถบไรน์แลนด์ เมื่อเร็วๆ นี้มีรายงานว่า ลิเวอร์พูล และ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้พบปะกับตัวแทนของเขา ซึ่งหลายคนเพิ่งทราบว่าตัวแทนเหล่านั้นคือคุณพ่อคุณแม่ของเขา: ฮันส์ เวียร์ทซ์ วัย 71 ปี และ คาริน กรอสส์ วัย 63 ปี ส่วน ยูเลียเน่ น้องสาวของเขา ก็เล่นในบุนเดสลีกาหญิงให้กับ แวร์เดอร์ เบรเมน คารินดูแลเรื่องการเงิน ส่วนฮันส์ อดีตเจ้าหน้าที่ชายแดนและประธานสโมสรฟุตบอลท้องถิ่น จะเป็นผู้พูดคุยโดยตรงกับผู้อำนวยการกีฬาและผู้บริหารระดับสูงของสโมสรต่างๆ บาเยิร์นเพิ่งจะติดต่อเขาเพื่อหารือว่า ฟลอเรียน จะเข้ากับทีมที่มี มูเซียล่า ได้อย่างไร
“มุมมองด้านกีฬาสำคัญกว่าเงินมาก คุณพ่อคุณแม่ของผมคงจะโกรธถ้าผมให้ความสำคัญกับเรื่องเงินเป็นอันดับแรก” เวียร์ทซ์ให้สัมภาษณ์กับ Sports Illustrated เมื่อต้นเดือนนี้ พร้อมเปิดเผยว่าคุณพ่อคุณแม่ของเขาเคยให้เงินค่าขนมเดือนละ 150 ยูโรในช่วงเริ่มต้นอาชีพ
นักวิจารณ์บางคนแย้งว่า เวียร์ทซ์ อาจพลาดโอกาสในการรับงานพรีเซนเตอร์ด้วยโครงสร้างการสนับสนุนแบบครอบครัวเช่นนี้ แต่ในขณะที่คนอื่นๆ ไล่ตามข้อตกลงทางการค้า เวียร์ทซ์กลับให้ความสำคัญกับฟุตบอลเป็นอันดับแรก และยังคงภักดีต่อผู้คนที่อยู่เคียงข้างเขามาตั้งแต่ต้น
บัดนี้ เมื่อยุคหนึ่งกำลังจะสิ้นสุดลงและอีกยุคหนึ่งกำลังจะเริ่มต้น เวียร์ทซ์ดูพร้อมแล้ว เขาผ่านเส้นทางที่ยาวนานในการกลับมา และพร้อมยิ่งกว่าพร้อมที่จะก้าวต่อไป