ในวันเสาร์นี้ (27 กันยายน 2025) ขณะที่ มาร์ค เกฮี กำลังเดินลงสู่สนามเพื่อเผชิญหน้ากับลิเวอร์พูล มันคือการพบกันระหว่างกัปตันทีมคริสตัล พาเลซ กับ อาร์เน่ สล็อต กุนซือที่เคยคาดหวังว่าการทักทายครั้งต่อไปของพวกเขาจะเกิดขึ้นในฐานะนักเตะและผู้จัดการทีม “หงส์แดง”
นี่คือเรื่องราวเบื้องหลังของดีลที่เกือบจะสมบูรณ์ แต่กลับพังทลายลงในนาทีสุดท้าย และน่าประหลาดที่มันกลับส่งผลให้ตัวนักเตะตกอยู่ในสถานะที่แข็งแกร่งกว่าเดิมเสียอีก
เบื้องหลังวันเดดไลน์สุดชุลมุน
ย้อนกลับไปในวันสุดท้ายของตลาดซื้อขายนักเตะช่วงซัมเมอร์ เกฮี ในวัย 25 ปี จ่อที่จะได้เป็นจิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายของลิเวอร์พูลเต็มที หลังจากทั้งสองสโมสรตกลงค่าตัวกันได้ที่ 35 ล้านปอนด์ในช่วงบ่ายวันนั้น ปราการหลังทีมชาติอังกฤษได้รับอนุญาตให้เดินทางไปตรวจร่างกายที่ลอนดอน และเรื่องราวก็ดำเนินไปจนถึงขั้นที่เขาเข้าไปนอนอยู่ในเครื่องสแกนแล้ว…
แต่แล้วทุกอย่างก็ต้องหยุดชะงัก! คริสตัล พาเลซ ประสบปัญหาในการหาตัวแทนในแนวรับไม่ทันการณ์ แม้ทั้งสองสโมสรจะพยายามยื่นเรื่องขอต่อเวลาพิเศษ แต่ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงต่อมา สตีฟ แพริช ประธานสโมสรพาเลซ ก็เป็นคนดึงปลั๊กสุดท้ายและล้มดีลนี้ด้วยตัวเอง หลังจากที่เขาเพิ่งเสร็จสิ้นคลาสฟิตเนสที่ยิมแห่งหนึ่งในโซโฮ
เหตุผลสำคัญคือ แพริชกลัวว่า โอลิเวอร์ กลาสเนอร์ ผู้จัดการทีม อาจตัดสินใจลาออก หากสโมสรขายกัปตันทีมคนสำคัญสวนความต้องการของเขา ซึ่งก่อนหน้านี้กลาสเนอร์ก็ไม่พอใจกับการทำงานในตลาดนักเตะของสโมสรอยู่แล้ว
จากความเดือดดาลสู่ความเป็นมืออาชีพ
“ถ้าผู้เล่นต้องการย้ายทีมแต่ไม่ได้ย้าย คุณย่อมรู้สึกเห็นใจเขา” อาร์เน่ สล็อต กล่าว “และนั่นน่าจะเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับ มาร์ค เกฮี ที่พาเลซ”
แน่นอนว่า เกฮี หัวเสียอย่างหนักในตอนแรก เขาเดินทางไปรับใช้ทีมชาติอังกฤษทันทีหลังดีลล่ม แต่หลังจากนั้น เขาก็ทำใจยอมรับการตัดสินใจของสโมสรและกลับมาโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมในระดับเดิม ช่วยให้พาเลซยังคงรักษาสถิติไร้พ่าย 17 นัดติดต่อกัน และกลายเป็นกำลังหลักในทีมชาติอังกฤษของ โธมัส ทูเคิล อย่างเต็มตัว
“ต้องให้เครดิตมาร์คเลยว่าเขาไม่เคยขู่ที่จะก่อหวอดประท้วง เขาเป็นคนซื่อตรงมาก” กลาสเนอร์กล่าว “นั่นคือเหตุผลที่ผมไม่เคยกังวลกับสถานการณ์นี้เลย เขาจะเป็นกัปตันทีมของเราตราบใดที่เขายังอยู่ที่นี่”
หงส์แดงยังหวัง แต่คู่แข่งเริ่มขยับ
ความผิดหวังในวันนั้น กลับกลายเป็นโอกาสทองของเกฮีในวันนี้ เขากำลังจะกลายเป็นนักเตะฟรีเอเย่นต์ในซัมเมอร์หน้า ซึ่งหมายความว่าเขาสามารถเลือกสโมสรได้อย่างอิสระ พร้อมเรียกค่าเหนื่อยและค่าเซ็นสัญญาก้อนโตได้ตามต้องการ และตอนนี้ไม่ได้มีแค่ลิเวอร์พูลที่จับตามองเขาอยู่ แต่ยังมีสโมสรยักษ์ใหญ่อย่าง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และ เรอัล มาดริด ที่พร้อมจะร่วมวงแย่งลายเซ็นของเขาด้วย
ลิเวอร์พูลยืนยันว่าจะไม่พยายามเซ็นสัญญากับเขาในเดือนมกราคมนี้ เพราะไม่ใช่แนวทางของสโมสรที่จะจ่ายเงินก้อนโตเพื่อนักเตะที่สามารถเซ็นฟรีได้ในอีก 5 เดือนข้างหน้า แม้ว่าล่าสุด จิโอวานนี่ เลโอนี่ เซ็นเตอร์แบ็กดาวรุ่งจะเพิ่งโชคร้ายเจ็บยาวไปก็ตาม
ความหวังเดียวของ “หงส์แดง” คือการที่ใจของเกฮี “ย้ายมาอยู่กับพวกเขาแล้ว” ตั้งแต่ซัมเมอร์ และเขาจะยังคงเลือกแอนฟิลด์เป็นจุดหมายต่อไปในฤดูกาลหน้า ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ เฟอร์จิล ฟาน ไดค์ จะมีอายุครบ 35 ปี และ อิบราฮิมา โกนาเต้ อาจย้ายทีมหลังหมดสัญญาพอดี
เกมในวันเสาร์นี้จึงไม่ใช่แค่การแข่งขันธรรมดา แต่มันคือการเผชิญหน้าระหว่างลิเวอร์พูลกับนักเตะที่พวกเขายังคงต้องการอย่างยิ่ง และเป็นเวทีโชว์ฝีเท้าของ มาร์ค เกฮี ที่ตอนนี้กุมอนาคตของตัวเองไว้อย่างสมบูรณ์แบบ